“平南王”的乱兵，离砚坡不到六十里。
以那伙人一天劫掠一村的走法，最多三五日，就要压到坡下。
砚坡里，能拿刀的义勇，满打满算，三百出头。对面，是五六百个杀人如麻的乱兵。
硬碰，碰不过。
江砚把老吴，还有几个懂木工、铁工的老匠人，聚到了坡口。
“老吴，”他指着砚坡三面环坡、一面临河的地势，“清水镇那套守镇的机关，你还记得多少？”
老吴那张黑脸，难得地，咧开一丝笑。这倔老头，话少，可一提机关，眼睛就亮：“坊子烧了，家伙什的样子，都在俺脑子里装着呢。”
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那几日，整个砚坡，成了一个热火朝天的大工地。
江砚不急着动笔。
他守着“少造、藏锋”四个字——凡是人力、匠艺能成的，绝不动笔耗那心血。
在他和老吴的张罗下，砚坡三面坡道上，埋下了绊马索、挖开了陷坑、支起了拒马；坡口的隘道，垒起了两道石墙，墙后架着老吴连夜赶造的几架连环弩；渠边的水车，被改成了能骤然放水的水门；连那些采石的号子、砍柴的斧头，都被编排成了传讯的信号。
苏挽把三百义勇，按郝彪带来的行伍经验，分成了守墙、放弩、伏击三队，日夜操练配合。
连坡上的老弱妇孺，也没闲着。谢蘅把他们编成后备：老人搓麻绳、削箭杆，妇人烧水、备干粮、抬伤员，半大的娃娃，则被派去坡顶了望、传信号。
“守一座坡，不是三百个义勇的事。”谢蘅一边分派，一边淡淡道，“是坡上一千多口人，拧成一股绳的事。人人都有一份差，人人都护着这道墙——这墙，才守得住。”
江砚在一旁听着，心里暗暗点头。这位昔日卫府的才女，治起人来，果然有一套。乱世里聚起的流民，最怕的就是临阵各自逃命；可当每个人都被安进一个位置、都觉得这坡是“自家的坡”时，那股同仇敌忾的劲，比什么机关都牢。
短短三日，一个原本手无寸铁的流民坡，硬是被这一群人，拧成了一座，处处藏着牙齿的，守御之坞。
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可江砚心里清楚，光靠这些，还不够。
砚坡最大的软肋，在坡口那道隘道。
那是唯一能容大队人马冲上来的路。乱兵五六百人，只要不惜死，拿人命去填那道隘口，砚坡这点守御的机关，迟早会被填平。
得让那道隘口，变成一道，他们冲不进来的关。
这一回，非动笔不可。
江砚站在隘口，看了整整一个下午。
他看那道隘口的坡度，看两侧山体的走势，看坡下那条河的水流方向，看雨季一到、山水汇聚的沟壑。
他要造的，不是一件死物。
是要借这一方地势、水势的“理”，给砚坡，添一道，活的屏障。
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这是“堪舆”的门槛。
比造器物、造机关，都要深、都要险。地脉水势，牵一发而动全身，理若没悟透，强行去动，反噬起来，比什么都狠。
江砚在心里，把这一方地势的水理，反反复复，推演了无数遍。
哪里是水汇的沟，哪里是土松的坡，一场雨下来，水会往哪里走、能冲垮哪一段——他懂一分，才敢，落一分笔。
“以血为墨。”
他咬破指尖，笔意，顺着那道隘口两侧的山体，缓缓，注了下去。
他没有去撼动地脉——那是他还够不着的、卷五才敢碰的境界。他只是，顺着水的“理”，在隘口上方那道松土坡里，悄悄地，用笔意，理顺、蓄住了一道，将将要垮、却又没垮的，土石之势。
平日里，它稳如寻常山坡。
可一旦坡下起了战、一旦有人往那机关的引信上踩重了——蓄着的土石，就会顺着水沟，轰然而下，把那道隘口，封个严实。
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一笔落成，江砚踉跄了一下。
代价来了。他鬓角，又白了几缕，气血，也亏得厉害。
可他没有呕血，没有昏厥。
那圆熟的心境，替他，扛住了大半。这一笔堪舆之势，若是从前的他来造，怕是当场就要吐血倒地；如今，却只是，让他脸色发了发白。
“先生，您没事吧？”郝彪在一旁，看得心惊肉跳——他跟了江砚几日，头一回，亲眼见着传说中“鬼画师”的手段。
“无妨。”江砚扶着石墙，缓了口气，望着那道被他做了手脚的隘口，轻声道，“这道关，能替咱们，挡住乱兵头一波最凶的冲势。”
他转过身，望着坡上那一架架连环弩、一道道拒马、一队队握紧了刀枪的义勇。
“记住，这些机关，这道关，是用来护人的，不是用来杀人的。”他对身边的人，一字一句，“咱们守砚坡，不是为了多杀几个乱兵。是为了，让坡上这一千多号人，能活着，看到明天的太阳。”
“能不战而屈人之兵，最好。真打起来，机关能挡的，绝不拿弟兄们的命去填。”
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这便是江砚的守御之道。
金手指的力，机关的巧，不是拿来逞凶、拿来碾压的。
是拿来，补人力之不足；拿来，把守土的弟兄们的伤亡，压到最低；拿来，护住墙里那些老弱妇孺的，一条活路。
同样一架连环弩，在庞奎、在乱兵手里，是抢粮害人的凶器；在砚坡，却是护民守土的，盾。
力量本身，没有善恶。握着力量的那颗心，往哪儿使，才分了善恶。
江砚看着这座被自己和众人，用匠艺、用机关、用一笔堪舆之势，武装起来的砚坡，心里，前所未有地，踏实。
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第四日，黄昏。
坡口了望的义勇，敲响了示警的锣。
“来了——！乱兵来了——！”
江砚登上坡口的石墙，往东南望去。
只见暮色里，一条黑压压的人流，正卷着漫天的烟尘，朝砚坡，涌了过来。那杂乱的队伍前头，一面歪歪扭扭的“平南王”大旗，在风里，张牙舞爪。
五六百乱兵，兵临坡下。
苏挽提剑，登上石墙，立在江砚身侧。她一身戎装，背伤早已痊愈，那双眸子里，再没有半分流落江湖时的仓皇，只有将门之女，临阵的，沉着与锋锐。
“砚坡的第一仗。”她握紧了剑，轻声道。
江砚望着坡下那片黑潮，又回头，望了一眼身后那一千多张，把性命托付给他们的脸。
“打。”他吐出一个字。
“让他们知道，砚坡的人，不是任人宰割的羊。”