消息传得比山风还快。

当天傍晚，赵秀秀照常挑着晚饭的担子往采石场送，刚拐过山嘴子，迎面就撞上了赵山河。

她哥一把接过扁担，难得没嫌饭菜没油水，反倒龇着一口大白牙乐。

「秀秀，钱的事儿解决了。北城那边全额拨款，款子三天到帐。」

赵秀秀放下担子的手顿了一下，抬头往场子中央看。

叶诚正跟根叔蹲在石料堆旁边，一个拨算盘珠子，一个拿铅笔头在烟盒纸背面写写画画，大概是在算这个月工钱怎么分。

「真的？」

「还能有假？大队部接的长途电话。」

赵山河拿下巴点了点叶诚的方向。

「你瞅你那位爷，接完信儿到现在，嘴角就没放下来过。」

赵秀秀没吭声。

她低头把担子上的木锅盖掀开，蒸汽裹着杂粮糊糊的香气扑了一脸。

往灶台方向走了两步，背对着她哥，声音稳稳当当的。

「哥，回去跟爹说，今晚杀只鸡，明天炖汤端过来，给场子里的弟兄们补补。」

「杀鸡？」赵山河眼珠子瞪圆了，「家里就剩那两只下蛋的老母鸡了！杀了拿啥换鸡蛋？」

「杀。」

赵秀秀头也没回。

「啃了大半个月的棒子面窝头，该补补了。」

赵山河张了张嘴，看看妹妹的背影，又看看远处蹲在地上拨算盘的叶诚。

到底没再犟。

挑着空担子往回走的时候，嘴里嘟嘟囔囔：「嫁出去的闺女泼出去的水，胳膊肘拐得可真快。」

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第二天一大早。

赵秀秀蹲在灶房里给鸡汤撇沫子，院门外忽然传来一阵窸窸窣窣的动静。

她扒着门框探头往外一瞅，手里的勺子差点掉进锅里。

赵大海穿了一身洗得发白但乾乾净净的蓝布褂子，头发拿水压得服服帖帖的，腋下夹着个红布包袱，迈着方步往村口走。

赵山河跟在后头，手里拎着一坛子自家酿的米酒，脸上的表情不大情愿，但脚步跟得挺紧。

赵秀秀怔了一下。

灶上的鸡汤咕嘟咕嘟冒泡，她回身赶紧把灶膛里的柴火往外抽了一根，压住了火头，解下围裙就追了出去。

「爹！你这是上哪儿去？」

赵大海停下脚步，回头瞅了闺女一眼。

老脸上难得露出几分不自在的神色。

「去黑山村叶家。跟你叶大叔和叶大婶，把正事儿定下来。」

「啥正事？」赵秀秀的嗓门一下子拔高了半截。

赵山河在后头接茬儿，声音里带着幸灾乐祸的味儿：「爹说了，今天上门把你们俩的好日子定下来。」

赵秀秀的脸腾地红到了耳根。

「你不乐意定？」赵大海盯着闺女烫红的脸蛋看了两秒，鼻子里哼了一声，「那我回去了。」

说着，真就转了身。

赵秀秀一把扯住她爹的袖子。

「……我没说不定。」

「那不就得了嘛。」

赵大海拍了拍闺女攥着袖口的手指头，嗓音放低了一点。

「你放心，爹心里有数。」

赵秀秀站在原地，看着自家老爹迈着四方步子一步一步往村口走远了。

她攥着围裙的手指使劲搓了搓，转身跑回灶房去看鸡汤。

鸡汤没溢。

她的心差点溢出来。

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黑山村，叶家院子。

叶母蹲在石槽边洗萝卜，叶父坐在门槛上编竹筐。半截子筐卡在膝盖上头。

院门外响起脚步声，夹杂着赵山河粗嗓门的一声招呼。

叶母直起腰，一手撑着膝盖往门口张望，湿淋淋的手在围裙上来回抹了两把。

赵大海站在门槛外头，红包袱从腋下换到手里拎着，冲院里规规矩矩地喊了一嗓子。

「叶老哥，在家呢？我来叨扰了。」

叶父把竹筐从膝盖上挪开，站起来拍了拍裤腿上的竹屑子。

他看了赵大海一眼，又看看他身后拎着米酒坛子的赵山河。

脸上笑了。

「大海兄弟，快进来坐。」

回头冲院里吆喝了一声：「他娘，来客了，烧壶水！」

叶母手脚麻利地拎起水壶往灶房走。经过赵大海身边时笑着点了点头。

「大海兄弟快屋里坐，外头风凉。」

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堂屋里，桌上很快摆上了两碗热茶，水汽袅袅的。

赵大海端端正正坐在叶父对面的长条凳上，红包袱搁在膝盖上，米酒坛子靠在桌角。

叶母搬了个小凳子，在稍远的地方坐下。

赵大海没绕弯子。

打开红包袱，里头是两斤红糖丶一包红枣，端端正正地摆在桌面上。

「叶老哥，叶嫂子。前阵子诚子的场子出了事，咱大河村的人态度不好，是我管教不严。」

「大海兄弟别这么说。」叶父摆了摆手，「大伙儿都是靠卖力气吃饭的，发不出工钱，心里急，正常。」

赵大海抬手往下压了压，示意叶父听他说完。

「我今天来，不是为说这个。」

他的目光在叶父叶母身上各停了一息，嗓音沉下来。

「是来跟二位说正事的。」

叶父手里的旱菸杆子在膝盖上磕了两下。

没点火，安安静静地等着。

叶母的手指悄悄攥紧了围裙角。

「秀秀跟着诚子，从场子开张干到现在，送粮丶挑担子，一天都没断过。」

赵大海的声音不快不慢，带着庄稼人特有的憨实劲儿。

「我闺女什么脾气，我当爹的最清楚。她认准了的事，十头牛拉不回来。」

叶父的旱菸杆子停了，没再磕。

「诚子这个人，我这也看出来了。」

赵大海的目光落在桌面上那碗冒着热气的茶水上，语速慢了两拍。

「四十多号人跟着他干活。钱发不出来那阵子，没一个跑的。」

他顿了顿。

「留得住弟兄的人，才守得住日子。」

「光凭这一条，我赵大海就值当把闺女交出去。」

叶父的手指在烟杆上摩挲了两下，嘴唇动了动，没接上话。

「大海兄弟，诚子那孩子……我们做爹娘的知道，是个实在人，就是……」

叶父话没说完，赵大海一巴掌拍在桌面上。

米酒坛子的盖儿跳了一下。

「叶老哥，我说句掏心窝子的话。」

「我赵大海穷了一辈子，看人看事就一条——这人靠不靠得住。」

「诚子给北城供石头，质量是十里八乡最硬的，价钱是往低里压着给的。挣不了几个钱还咬牙往里贴，就因为那楼是他妹妹给人治病盖的。」

他吸了口气。

「能吃得了这种亏的人，不怕日子过不好。」

「这样的女婿，我老赵家的祖坟冒了青烟才碰上。」

叶母的眼眶红了，围裙角在手心里攥成了一团。

赵大海顿了顿，声音放软了些。

「就一个条件。」

叶父和叶母同时看向他。

「河上那座桥。诚子带着人打桩丶建墩台，我看了，眼瞅着桥面就快合龙了。」

叶父点了点头。

「大桥竣工那天，就是诚子和秀秀办事的日子。」

赵大海拍了拍膝盖上的红包袱，嗓音里带着一股不容商量的劲头。

「桥修好了，路通了，日子也该通了。」

「小两口从桥上走过去。我老赵家在桥这头送闺女，你老叶家在桥那头接媳妇。」

叶母已经不擦眼泪了，任两行水痕挂在脸颊上，拼命地点头。

「好。好。」

赵大海把那坛米酒往叶父面前推了推。

叶父伸出手，他握住酒坛子，又握了握赵大海的手。

两个当了半辈子穷庄稼汉的老爷们儿，粗糙的手掌攥在了一块儿。