刚国南部边境的集结营地,在雨季末期的晨光中呈现出一种灰绿色的均匀色调,帐篷和车辆以规则的间距沿着预定好的区域铺展开来,覆盖了视野所及的大部分平坦地面。营地内部的通道已经被压实的碎石覆盖,路面比周围的土地略高一些,在雨后依然能够保持良好的通行状态。车轮碾过碎石层时发出持续的低频沙沙声,与柴油发电机运转的低沉轰鸣相互交织,形成一种稳定的背景音。营地外围的警戒哨以等距排列的方式分布在主要的通道出口处,设置于可观察周围动静的固定位置,每隔一段时间就会有士兵沿着哨位之间的路线进行例行巡视,检查边界是否有异常。营地的中心区域内有一块相对开阔的场地,多辆物资运输车以并排的方式停放在那里,周围的箱子和麻袋按照类别和批次整齐码放,一些物资已经做好了出发前的最后检查工作,堆放在靠近出口的区域。从高处俯瞰,整个营地的形状近似于一个拉长的梯形,南北方向的长度大于东西方向的宽度,营地的东侧边缘与一条干涸的河床相邻,河床的宽度足够为车辆提供临时通道。二十万人的编制在这片区域内的分布呈现出层次分明的序列,各梯队按照出发顺序依次排列,前排的车辆已经完成燃料补给和物资装载,每辆车的驾驶座侧面的文件袋内都插着一份标有行进路线和目的地的纸张,纸张边缘折了两折以便容纳进狭窄的文件袋内。
一名穿着深绿色作战服的中校站在营地中心区域靠近指挥帐篷的位置,手里拿着一份折叠过的名单,正在与旁边的一名后勤军官核对物资配给。后勤军官手里拿着一支铅笔,在一本打开的笔记本上逐一划去已确认的项目,两人偶尔会因为某个数字的出入停下来重新核对一遍,确认无误后继续向下推进。中校在核对完最后一页时把名单对折放进上衣口袋,“车辆的状态都检查完了吗?”后勤军官说,“全部检查完毕,按照预定计划完成分配,油料储备也做了补充,没有发现故障。”中校没有再追问,他转过身沿着帐篷之间的通道向营区前沿方向走去,脚步踩在被压实的碎石地面上,发出规律的声响,一名通信兵从侧后方追上来,递给他一张纸条,他停下脚步,打开纸条看了一遍,折好放进口袋,然后继续向前走去。
在距离营地大约三小时车程的一处调度站内,詹姆斯正在一间没有窗户的房间里与季博达通话。房间内的灯光是白色的,墙壁上贴着几张涂有标识的纸片,桌面上摊着一份交通线路图,图上用铅笔标注了几处补给节点的位置和当前的状态。季博达的声音通过听筒传过来,带着一种已经反复确认过多次的语调,“部队已经在边境完成集结了,随时可以出发,现在唯一的变数就是物资和弹药能不能按时到位。”詹姆斯坐在桌边,手指沿着地图上的一段路线缓慢移动,“我刚才已经确认过了,第一批物资正在装船,预计五天内抵达肯尼亚的港口。之后还需要二十四小时转运到前线,不会耽搁太久。”季博达说,“五天后我的部队已经开始行动了,如果第二批弹药不能及时衔接,前线的推进速度会受到影响。”詹姆斯的手指在地图边缘停了一下,“第二批物资已经在协调之中了,我会尽量压缩间隔时间。”
季博达沉默了片刻,他的目光从桌上的地图移开,看向远处窗口透进来的光线在木质家具上的反射,“你那边有没有什么需要我配合的?”詹姆斯放下笔,“暂时没有,等我这边确认了后续物资的具体发运时间,我会再联系你。”季博达说,“好。”通话随即结束,詹姆斯把听筒放回座机,在地图上的某个标记位置旁画了一个圈,然后合上文件夹,轻轻靠在椅背上,目光在墙壁上的纸片上停留了一小段时间。通信线路另一端,季博达放下听筒后坐在椅子上,目光落在桌面上的几份文件上,那些文件分别标注了各部队的集结情况、运输进度和物资需求,他的手指在其中一份文件的边缘停顿了片刻,然后把它放到了已经处理过的文件堆上。
与此同时间,在东大的首都,一场内部会议正在进行。会议室的规模适中,窗户朝向内侧庭院,自然光线充足,室内的温度经过调节后保持在适宜的水平。长桌两侧坐着几位不同部门的负责人,各自面前都摆着一份关于非洲局势的简报,简报的内容涉及西非联合体的整合进展、索马里方向的动态、南非方向的交战态势以及季博达势力在整个区域内的分布情况。林参赞坐在长桌的中段,手边放着一杯已经不再冒热气的茶水,他正在根据简报的内容和顺序逐一进行说明。“西非方向目前已经基本稳定下来,西部非洲独立联合体的行政框架已经进入了正常运行阶段,与各方签订的协议也在继续执行。索马里方向的局势同样已经趋于平稳,相关的协议仍在维持。南部非洲方向的冲突则仍在持续之中,目前尚未出现明确的结束迹象。”他在陈述过程中保持着平稳的节奏,在涉及具体数字时偶尔会停下来确认精确数值后再继续汇报。
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