“殿下，今日放榜，不去凑凑热闹？”

长公主府水榭里，裴琰守着红泥小炉煮茶。

盛清鸾站起身，从夏禾手里拿过鱼食，捏了一撮抛进池塘，鱼群涌上来，争相抢食。

“有什么好看的。”她拍拍手上的碎屑，“早就知道的结果。”

裴琰添了一块银丝炭，“殿下既然觉得不好看，那就不看。”

“恐怕今日这结果一出，有些人要上吊了。”

……

贡院外，放榜栏下人头攒动。

今年礼部奉了长公主的令，榜单放大了一倍，红纸黑字，老远就能瞧见。

礼部侍郎走在最前头，身后两个官差抬着榜文，人群自觉让出一条道，眼睛全黏在那卷红纸上。

官差把榜单挂上墙，麻绳一松，红纸哗啦展开。

人群哄一下挤了上去，伸着脖子找自己的名字。

“快看！快看！”

“第一名吴秋之，第二名沈晞（盛怀瑶），第三名宋书泠！”

“等会儿！前三甲有两个是女子？！”

“哪个沈晞？沈家的那位养女！”

“那这个宋书泠又是谁？没听过啊！”

“女的！也是个女的！”

贡院外顿时沸腾起来，叫嚷声一浪高过一浪。

有人捶胸顿足，有人仰天大笑。

……

沈府。

派出去的小厮小跑进院子，嗓门都劈了。

“中了！两位姑娘都中了！沈姑娘一甲第二名，宋姑娘第三名！”

满院子伸长脖子等消息的沈家众人顿时沸腾了。

沈大夫人拿帕子直抹眼泪，沈明朔激动得连连搓手，连廊下端茶的丫鬟都高兴得跳了起来。

沈太夫人拄着拐杖站起来，沈老爷子赶紧扶着她，“慢点！”

沈太夫人向小厮确认消息，“什么？都中了！？”

沈晞站起身，走到跟前扶住老太太的另一只胳膊。

“祖母，是真的。”

“好好好！”沈太夫人拍着她的手背直哆嗦，“我家晞丫头有本事！”

沈晞撩裙跪地，端端正正磕了一个头。

“沈晞有今日，得先谢祖母当年收留之恩。”

“起来起来，磕什么头。”沈太夫人把她拽起来，摆摆手。

“要谢，你就去谢阿鸾，当年是她把你带回沈家，你才有沈家女的身份去下场考试。”

她上下打量沈晞，越看越满意。

“阿鸾果然没看错你。”

“你也没让她失望，自己给自己挣了一条出路。”

一旁，宋书泠起身，朝着沈太夫人深深一揖。

“民女谢过太夫人和沈姑娘的救命之恩。”

沈太夫人这才想起屋里还坐着一位，招招手。

“你这孩子，谢什么，都谢了多少回了。”

宋书泠低下头。

她是寻常农家女，父亲是村里的秀才。

老父亲一辈子考不上，就在放弃时，听说朝廷准女子科举，老秀才连夜凑盘缠，把女儿送进京。

半路遇上土匪，银子被抢了个干净。

她一路乞讨进京，走到沈府那条街上，饿得眼前发黑，栽倒在路边。

是沈晞和沈太夫人给了她一口饭。

听说她也是赶考的学子，沈太夫人一句“那就住下”。

她就在沈府住了下来，一直备考到今日。

“没太夫人和姑娘那一碗粥，宋书泠早就成了路边的枯骨。”

“如今探花及第，此恩此德，没齿难忘。”

沈太夫人拉着她的手坐下，“别枯骨不枯骨的，晦气。”

她拍拍宋书泠的手背，“你爹还在家等着你报喜呢。”

“等过了殿前的恩荣宴，就让人送你衣锦还乡。”

……

次日，恩荣宴罢，新科三甲游街。

状元吴秋之打马走过朱雀大街。

官帽插花，一身崭新的绯袍，按老规矩，游街看的就是状元。

可今日不一样。

街道两旁挤满了人，踮脚伸脖子，眼睛却越过吴秋之，直往后面瞧。

“来了来了！沈姑娘！”

“那是我闺女将来要学的榜样！榜眼！女子榜眼！”

“探花也是个姑娘家！瞧瞧那气度！”

百姓的喝彩声一浪盖过一浪，全砸在后面两匹马上。

有人往沈晞马前扔花，有人往宋书泠手里塞果子。

挤不进去的干脆站在茶楼栏杆上喊。

吴秋之打马走在最前头，风风光光，却冷冷清清。

路边酒楼上，盛清鸾凭栏而坐，桌上摆着一碟蜜饯。

裴琰给自己倒了杯茶。

“从今日起，再也没人敢说殿下的新政有违祖制了。”

盛清鸾没接话，望着楼下两匹马并肩前行。

沈晞脊背挺直。

宋书泠虽有局促，眼底却亮得惊人。

盛清鸾捏起一颗蜜饯放入口中，甜味在舌尖一点点化开。

……

傍晚。

钱多金一路小跑进了长公主府，怀里抱着个沉甸甸的箱子，进门时直喘粗气。

“殿下！赚了！大赚！！！”

他把箱子往桌上一放，掀开盖子，满箱金光晃眼。

“赌坊认赔，连本带利，十万两黄金！”

“掌柜的付银子的时候手都在抖！”

盛清鸾扫了一眼，“点清了？”

“点清了！查了三遍！”钱多金喘匀了气，又从袖子里掏出一本册子。

“殿下，还有这个。”

“押‘无’的名单，属下按您吩咐查的，里头朝中官员，一共二十七个。”

盛清鸾接过册子翻开，名字一个挨一个，有几个她眼熟得很。

正是之前朝堂上反对女子同考最凶的几位。

还真是言行一致。

一边在朝堂上喊着“万一没有女子上榜有失颜面”，一边偷偷去赌坊押“无”。

她合上册子，递给一旁的裴琰，“把这个名单交给皇兄，让他处理。”

“另，十万两黄金也尽数拨给女学和女营。”

钱多金抱着箱子美滋滋走了。

裴琰将册子随手搁在案上，指骨轻叩桌面。

“既立了威又赚了银子，那些官员明日早朝见了殿下，怕是要跪不稳了。”

盛清鸾端起茶盏，吹了吹浮沫。

“谁让他们自己伸的手。”

盛清鸾喝了一口，放下茶盏，“西域和东境如何了？”

裴琰拿出一本册子递给盛清鸾。

“赵婉儿传回信，一切顺利。”

“那些商人看到了离国得到的实打实好处，已经开始向贵族递言了。”

“东境那边情况比较复杂，如果要让他们臣服大靖，只能打一仗了。”

“姜英传回来的消息，东境已经小规模挑起几次战争。”

盛清鸾揉了揉额头，“既然如此，给姜英传信。”

“下次他们再挑衅，不用再留情，直接灭了他们。”

裴琰上前，双手搭上盛清鸾的太阳穴，力道适中地替她揉按。

“殿下，这又是头疼了？”

盛清鸾推开他的手，“裴琰，你还准备赖在本宫这赖多久？”

裴琰顺势反扣住她的手腕，稍一用力，将人拽进怀里。

“殿下，您又忘了，我们可是拜过堂的。”

盛清鸾刚张嘴，裴琰的阴影已经覆了下来。

“这辈子，您在哪，臣就在哪，哪也去不了。”

话落，裴琰吻了下来。

盛清鸾双手攀附在裴琰脖子上。

“裴大人可得小心，别被本宫吃得骨头都不剩。”

“甘之如饴。”