“现在，让我们想象一棵树，虚数之树。”

“天地间，只有一树一海，于是它们开始了永无止境的竞争。”

“大海不断扩张积涨，巨树不停扎根生长。一边想要淹没对方，一边想要吸收对方。”

“树在海的浸润下度过恒河沙的岁月，分叉出阿僧只的枝干，结下了那由他的花叶。”

“在漫无尽期的过程中，某个微不足道的角落里，某株焕发新生的叶芽间——”

“名为人类的文明，诞生了。”

虚数之树，在触及这个名词的瞬间，混乱的一切突然变得井然有序。

奥托只觉黑暗中延伸出一条蜿蜒的小路，路的尽头有东西在等待着他。

于是，他开始沿着路奔跑，步伐越来越快，越来越坚定。

那些困扰了他五百年的疑问，那些被他推翻过无数次的理论，那些被他埋葬的希望与绝望——

在不知不觉中，他来到了尽头。

时间在虚数之树的树干上流动，像树冠一样，分叉出无限的世界。

每一株枝干，都是一种文明存在的形式。每一片花叶，都是它们在时间维度中留下的现在与曾经。

在与量子之海的竞争中，枝叶生长的方向不断遭到一种机制的筛选与纠正，那是宇宙本身运转的方式。

一种自然形成的机制，一种哺育、滋养的机制，一种洗礼、淘汰的机制。

“对于人类，那是名为崩坏的灾祸。而人类只能前进，因为虚数之树必须生长。”

“若非如此，我们终会像那些失败的世界一样衰败凋零，成为量子之海中的泡影。”

“而我所追寻的答案，必然存在于那虚数之树中。”

于是，在人生的第五百五十九年——

奥托·阿波卡利斯，要登上虚数之树。

金色光芒从四周聚拢过来，将那个抽象的空间重新填满。

奥托收回目光，脸上的神情恢复了平日里那种优雅而疏离的微笑。

“我很高兴，这场会谈达到了最完美的结果。”

“让我们尽快完成交接吧，对于时间地点，你有什么要求吗？”

凯文沉默了片刻。

最终，他只是简短地回答：“由你决定就好。”

“嗯，”奥托做出思索状，“容我想想...我不想再等了，我希望它能立即证明自己的价值。”

“启动第二神之键需要崩坏能，大量的崩坏能...眼下恰好有一处再合适不过的地点——极东的长空市。”

凯文平静地回应：“那是第三次崩坏的发生地。”

“没错！”奥托的声音拔高了一点，带着一种近乎孩童般的兴奋，“三年前，它留下了与虚数之树相通的奇点。”

“纵使第三律者陷入沉睡，崩坏能仍在源源不断地从奇点中释出。”

“多么完美的巧合！那些能量顺应着大崩坏的催化不断增幅，即将到达爆发临界。”

“三天后，天命会将千界一乘转移至长空市。在得到信标的同时，我就要开始第一次试验。”

周围的金色流光开始消散，虚空万藏创造的空间正在瓦解，将两人重新拉回那片荒芜的废墟之中。

凯文没有说话，径直向远处走去，背影在暮色中显得格外孤寂。

奥托看着他的背影，脸上露出意味深长的笑容：“这就走了？真是遗憾呢，我还想和你一同举杯庆祝。”

“凯文·卡斯兰娜——”奥托提高了声音，“我相信今日的这场会面，对你我，对整个世界都有着极其深远的意义。”

他举起右手，做出一个举杯的动作，尽管手中空空如也。

“为天命与蛇的联合，干杯。”

......

......

赫利俄斯号，医务室外的通道里。

芽衣从渡鸦那里回来后，脑海里还回响着那个女人说的话。调整了一下呼吸，她转身朝医务室的方向走去。

无论如何，先回去看看琪亚娜的情况才是最重要的。

“咦，芽衣，你回来了？”特斯拉的声音从拐角处传来，“你刚才去哪里了？”

“嗯，我担心城市里危险，就送了小空一程。”芽衣尽量让语气听起来正常，“琪亚娜还在医务室吗？”

“温蒂还看着她呢。”特斯拉侧了侧头，“对了，刚才鸡窝头...爱因斯坦那家伙打来通讯。”

“我已经向琪亚娜介绍了一下我们的身份，嗯...我们聊得挺融洽。”

“现在让她好好休息吧。德丽莎她们驾驶休伯利安不久就能抵达，我们马上可以离开这儿了。”

“...琪亚娜醒来后还没吃过东西，我去厨房看看有什么能吃的吧。”芽衣说道。

“那也好，我之前就听姬子她说琪亚娜喜欢吃你做的饭。”特斯拉声音低了一些，“芽衣，我们会努力找到解决办法的。”

“...谢谢。”芽衣没有再多说什么，转身朝厨房走去。

她打开冰箱，目光扫过里面的食材。想起了空说过的话，芽衣决定做咖喱饭。

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