“圣上回宫以来一直忙碌，臣妾惦记圣躬，特来拜见。”

说着，将备好的茶水糕点奉上。

函徵收下了，却没用。身为皇帝，是不会食用任何来历不明的东西的。

“朕知道皇后的心意了，若无旁事，可以跪安了。”

姜氏略略窘迫，宸妃每日往乾清宫送东西，从没见被拒绝。姜氏自不甘心现在就走，道：“圣上，臣妾想为您研墨。”

函徵顿了顿，似乎让她死心，“朕有研墨的宫人。”

“臣妾求您。”

她快碎了，拼着勇气才挤出这句话，看在她也是诛灭姜氏的有功之臣的份上。

函徵许了。

姜氏如遇大赦，恭谨地踏上丹陛，珍重地拿起墨条。本是夫妻，靠近他，与他并肩站在御案边，却仿佛一场极度不真实的梦一样，稍纵即逝，令她倍增珍惜。

帝后一个写字，一个研墨，就这样沉默良久，只有墨台的沙沙声。

宸妃时常侍墨，姜氏不知圣上与宸妃是如何相处的，是否也这般寡淡沉默。

从乾清宫出来时，宸妃时常带着飞霞和妙语，整理凌乱的衣衫和歪掉的发髻。

反观圣上和自己，虽然凑在一个空间中，却井水不犯河水，浑如撕裂的两个空间。

她和他根本不像夫妻。

研墨就真的只是研墨，他全程没和她说一句话，他甚至看她都没看一眼。

她送的茶点一直保存在太监手中，没能近圣上的身。

良久良久，一个时辰过去，姜氏忍不住出言叨扰：“圣上，您歇息歇息吧。”

函徵龙强虎壮，精神充沛，连续看几个时辰奏折都不见疲惫。那日吞服丹药病危，原是伪装做局，为的是把姜道清诱至乾清宫生擒住。

实则，他本人离驾崩至少还需要一百年的时间，精力充沛到用不完。他自然知道丹药有铅毒，又怎么会毫无节制地吞服？

姜氏知晓内情，面对姑母和父亲的压力，她还是选择了帮皇帝。本以为自此守得云开见月明，能与皇帝恩爱厮守，谁料被弃如敝屣。

“皇后有心了。”

函徵批罢最后一行奏疏，撂下朱笔，活动筋骨。姜氏适时地再次奉上自己的茶点，被函徵置若罔闻。再一看，御案上早有宸妃送来的茶点，函徵吃掉了两三块，剩下的还舍不得吃。

姜氏心中愈加被浓浓的绝望掩盖。

函徵道：“皇后若劳累，可先回宫去。”

姜氏莫名想听他叫一声自己的名字，而非冷冰冰的“皇后”。因为她听到过他管宸妃叫“弦姒”，音色分外温柔悦耳，那刹那，她竟恨自己的名字不是“弦姒”。

函徵没有和她再多说的意思。

奏疏批阅得差不多了，他要起驾到外面呼吸呼吸新鲜空气，解解疲乏了。

“圣上——”眼看着他要走，皇后再也抑制不住泪意，冲过去欲抱住他。

什么皇后的尊严，什么相敬如宾，她都不要了，她只求他能回头。

御前大太监却合时宜地将她拦住，皮笑肉不笑：“皇后娘娘，您莫要逾矩。”

函徵确实回过头来，淡淡瞥了她一眼，便继续离开了。太监们很快随着圣驾告退，留守乾清宫的，皆是一些冷冽僵板死尸的宫人。

皇后终于受不住，崩溃地坐在漆黑金砖上，捂脸哭泣。

一切都山穷水尽了，完了，完了。

……

又等了些日子，观宸阁才完全竣工。

临近盛夏，弦姒的生辰已然过了。但弦姒所谓的“生辰”本就是她进宫的日子，而非真正出生之日，哪一日过都可以。

函徵很看重这次生辰，祭出观宸阁这样大的排场，不可能陪着宠妃游戏那么简单，更多的，是想借此扫清前朝后宫的姜氏余孽。

弦姒看懂了他的计划，皇后姜氏怕是保不住了。

姜道清发起的夺宫之变，完全为他人作嫁衣裳。

姜氏一反，函徵一举两得，既名正言顺地铲除了外戚势力，收拢四镇边军、拼凑好皇权最后一块版图；又设计了一出感人肺腑的护妻桥段，