「……顺着那条岔路往里走，水声大的地方就是瀑布附近。」

陈石头用木棍点着地上的简图。

「咱们探清楚就回，别往里走太深。要是遇上野兽，别硬拼，退回来再想办法。」

林野点点头：「记下了。」

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陈石头抬头看见陈小穗，脸色缓了缓：

「你也吃点东西，一会儿跟她们往北走。」

「爹……」陈小穗张了张嘴，想说什麽。

陈石头摆摆手：

「那边更需要你。老人孩子多，万一有个头疼脑热的，你在，大家安心。」

陈小穗没再坚持，只是点点头。

天边渐渐泛白。

两拨人开始分头收拾。

往北走的队伍人最多。

老人丶孩子丶妇人，加上年轻力壮的男人保护。

张福贵带队，江树丶张亭丶江淮几个跟着，背上扛着粮袋丶被褥丶锅碗瓢盆，满满当当。

陈大锤扶着张巧枝，低声叮嘱着什麽。

张巧枝红着眼眶，只是点头。

陈青竹背着一捆藤蔓，准备到那边搭棚子用。

方知春带着方子牧，跟在人群里，脸上带着些不安，却也有期待。

「都清点好了？」张福贵站在队伍前头，扫视一圈。

李秀秀清点了一遍人数，又看了看背篓里的东西，点点头：「齐了。」

「那就走。」张福贵转身，朝陈石头点点头，「放心，交给我。」

陈石头拱了拱手。

队伍开始移动。

老人孩子走在中间，年轻人在前后护着。

林溪回头看了一眼，朝林野挥挥手：「哥，早点回来！」

林野点点头。

陈小满拉着姐姐的衣角，小声问：「姐，爹不走？」

陈小穗蹲下，替他理了理衣襟：

「爹要去探路，探好了就回来。你先跟爷爷走，听话。」

陈小满点点头，又看向林野：「哥也去？」

「去。」林野走过来，摸摸他的头。

「你照顾好你姐，回头我给你带好东西。」

「什麽？」

「松鼠。北边有松鼠，我给你抓一只。」

陈小满眼睛亮了，用力点头。

队伍渐渐走远，消失在北边的巨树林里。

营地里一下子空了大半。

陈石头收回目光，看向剩下的人：「咱们也准备准备。」

林野把弓背好，柴刀别在腰后，又检查了一遍箭壶。

江天和张福顺也在收拾各自的家伙。

陈小穗走过去，把一包厚叶草塞进林野怀里：「多带些，别省。」

林野接过，又看她：「你丶小心。」

「嗯。」陈小穗点头，「你也小心。」

两人对视了一眼，没再多说什麽。

陈石头走过来，拍了拍林野的肩：「走吧。」

四人背上背篓，往兽道走去。

陈小穗站在原地，望着他们的背影，一点一点消失在巨树林的阴影里。

她深吸一口气，转身，往北边追去。

队伍走了一天半，终于在第二天午后抵达了那片新地方。

最先看见那条溪的是林溪。

她跑在最前头，忽然停下脚步，指着前方喊：「水！有水！」

众人加快脚步，穿过最后一片稀疏的林子，眼前豁然开朗。

阳光从头顶直直洒下来，照得人睁不开眼。

一条清澈的小溪从坡地边上流过，潺潺的水声清脆悦耳。

溪边是片开阔的坡地，长着些低矮的灌木和野草，踩上去软软的。

远处的树上，几只松鼠拖着大尾巴蹿来蹿去，偶尔传来几声鸟叫。

张福贵站在坡地上，环顾四周，深吸一口气，脸上露出许久不见的笑容。

「这地方好！这地方真他娘的好！」

人群里爆发出一阵欢呼。

孩子们撒开腿跑起来，追着松鼠的影子和偶尔飞过的鸟。

大人们放下背篓，有的蹲下捧起溪水洗脸，有的抬头看着久违的阳光，有的互相拍着肩膀，笑着，说着，眼眶却红了。

「有光！」李秀秀仰着脸，让阳光照在脸上，喃喃道，「多少天没见着光了……」

江荷望着那条清澈的溪水，说不出话来。

张巧枝拉着陈大锤的手，一个劲儿地说：「值了，值了，这回真值了。」

陈小穗站在人群边上，望着这片被阳光照得暖洋洋的坡地，心里也松快了许多。

她蹲下，抓了一把泥土。

松软，潮湿，带着草木的气息，能种东西。

「嫂子！」林溪跑过来，拉着她的手。

「那边有好多鸟！还有兔子脚印！」

陈小穗笑了笑：「回头让你哥给你抓。」

「我哥没来……」

林溪瘪瘪嘴，又很快高兴起来，「那我自己抓！」

欢腾了一阵，张福贵拍了拍手，把大家招呼过来。

「行了行了，高兴归高兴，活儿得赶紧干起来。」

他指着那片坡地，「咱们最先搭两个棚子出来。老人孩子不能一直睡露天。」

男人们应了，纷纷放下背篓，抽出柴刀，往林子里去砍树。

陈大锤边走边回头朝张巧枝喊：

「把锅支起来，熬锅热汤，大家都喝点去去寒！」

张巧枝应了一声，和几个妇人开始张罗。

其他媳妇们，把各家背篓里的东西一样一样拿出来归置。

锅碗瓢盆摆开，药包交给陈小穗。

「小穗，这些药你收好。」李秀秀把几个布包递给她。

陈小穗接过，往四周看了看，找了块平整的石头，把药包摊开晾着，怕发霉。

张巧枝和杨柳儿已经支起锅，从溪里打了水，架在几块石头垒成的简易灶上。

火升起来，煮粥，又加了点盐和野菜乾。

不多时，锅里咕嘟咕嘟冒起泡，香气飘散开来。

「阿嚏——」

方子牧打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

方知春摸了摸他的额头，又摸了摸自己的，松了口气：「不烫，估计就是冻着了。」

话音刚落，旁边又传来几声喷嚏。

江顺丶江月，还有张家的张泉丶张云，都开始流鼻涕。

「这几天赶路累，又冷，怕是都受了寒。」

李秀秀走过去，挨个看了一遍，「还好不严重，就是流鼻涕。」

陈小穗从药包里翻出几株紫苏叶。

她递给方知春：「煮水给他们喝，发发汗就好了。」

方知春接过，连声道谢。

那边，砍树的男人们已经拖回来第一批木材。

张福贵指挥着，把粗的树干立起来当柱子，细的树枝编成墙，树叶和藤蔓盖顶。

都是逃难路上练出来的本事，手脚麻利得很。