周大牛往火堆里添了根粗柴，火光跳了跳，把他那张瘦脸上的沟壑照得更深了。

「幸亏咱们没出山。」

周小山没接话。

「咱爷俩要是出了山，为了多分地，我肯定会说你15了。」周大牛的声音压得更低，像是怕被火堆听了去。

「那现在你老子我，不是被征走了，就是在被征走的路上。」

周小山抬起头，看了父亲一眼。

「就算征的不是我，是你，你觉得我能安心？」周大牛说。

周小山没吭声。

周大牛也不说话了，沉默了一会，他才又开口：「这几个月，你觉着怎麽样？」

「什麽怎麽样？」

「在这儿过日子。」

周小山想了想：「挺好的。」

「好在哪儿？」

周小山又想了想，说：「吃得饱。穿得暖。不用害怕。」

周大牛点点头：「还有呢？」

「林野哥教我怎麽看脚印，怎麽下套子，怎麽在风里闻野兽的味道。」

周小山的眼睛亮了亮，「以前咱们在山里转悠，那就是瞎转。」

周大牛没接这个话茬，而是转头看着儿子，问得认真：「你觉得他们人怎麽样？」

周小山愣了一下，然后点点头：「好。」

「好在哪儿？」

「给咱们吃穿住，教咱们本事，小穗姐还救了我的命。」周小山说得很认真。

周大牛点点头，又把目光转回火堆。

「是这麽个理。他们当初让咱们签卖身契，我还以为要当牛做马。结果呢？乾的活，跟在家里有啥两样？种地丶砍柴丶打猎，哪样不是咱们平时就乾的？」

周大牛顿了顿，又补了一句：「吃的还比家里好。」

周小山忍不住笑了一下。

「你别笑，」周大牛瞪他一眼。

「你爹我说的是实话。以前咱们爷俩在山里，打了猎物自己吃，没打着就得饿着。现在呢？天天有粥喝，隔三差五还有肉。种的那些红薯，他们什麽时候背着咱们吃了？不都是一锅煮了，分着吃？」

周小山点点头，笑意收了，认真起来。

「还有林野教你的那些本事，你爹我打了半辈子猎，有些东西我也懂，可没他讲得那麽透。他教你，是真心教，不是糊弄。」周大牛认真跟儿子分析着。

周小山看着自己的手，掌心有几道新茧，是拉弓磨出来的。

「林野哥教的我都记着呢。」

周大牛沉默了一会儿，再开口时，声音沉了几分：

「小穗姐救了你的命。那天要不是她，你就交代了。这事儿，你得记一辈子。」

周小山点点头：「我记得。」

周大牛把话题拉回来：

「咱们现在跟着这两家过日子，比咱们爷俩单打独斗强。你看看人家，粮食怎麽存，地怎麽种，房子怎麽盖，连打仗的事都能提前打算。你爹我没这个本事。」

他把烧了一截的柴火又往里夹了一下：「跟着有本事的人，不吃亏。往后你娶媳妇，生孩子，有个靠山，总比咱爷俩在山里瞎闯强。」

周小山低着头，五指不停摩挲着，然后像是下定了决心的抬起头：

「爹，咱们就留在这儿吧。」

 周大牛看着他，没说话。

「我不出去了。」周小山声音不大，只有父子俩听见，但却很坚定。

周大牛看了他好一会儿，伸手在他脑袋上拍了一下，没用什麽力气。

「这还用你说？」他嘴上这麽讲，嘴角却弯了起来。

他往草铺上躺下去，拉过旧棉袄盖在身上。

「记住了，」他闭着眼说，「人家对咱们好，是情分。咱们得记着，得还。」

周小山把最后几根柴归拢到火堆边，也躺下来。

「知道了，爹。」他翻了个身，面朝火堆。

周大牛已经打起了鼾，周小山还没睡着，他盯着火堆，想着父亲的话，然后把棉袄往上拽了拽，闭上眼睛。

以后不想别的了，好好跟着他们，认真过日子。

-

江安和江淮醒来的时候，已经是第二天了，而且外头的天已经大亮了。

阳光从云层缝里漏下来，照在山谷里，让周遭都白得晃眼。

两人从草铺上坐起来，身上盖着的旧棉袄滑下来。

李秀秀端了两碗粥过来，一人塞了一碗：「先吃，吃完了再说。」

江安接过碗，喝了一口，烫得龇牙，还是往下咽。

江淮吃得慢些，一边喝一边打量山洞。

火堆烧得旺，林溪和陈小满在角落里玩翻绳，大人们各忙各的，跟平常没什麽两样。

吃完饭，陈石头把他们叫到洞口。

林野丶江地丶林秋生都在，几个人站在雪地上，哈出的气都是白的。

「接下来怎麽搞？」江安问。

陈石头把昨天商量的事说了一遍：出去打听消息，同时也问问她们愿不愿意进山。

他说完，看着江安：「我们几个商量着，陈石头丶江地丶林野丶小穗，跟着你们出去。」

江安正要点头，周大牛忽然从后面走过来。

「石头哥，」他站定，脸色不太好，「那伙野人还没死绝。」

几个人同时看向他。

周大牛说：「上次跑了一批，谁知道他们躲哪儿去了。你们把壮劳力都带走，万一他们趁这时候摸过来……」

陈石头和林野对视一眼，脸色都变了。

「把这事忘了。」陈石头拍了下脑袋。

江地也皱着眉：「是，不能都走。」

江安在旁边开口：「其实不用这麽多人出去。」

他看看陈石头，「现在外面没什麽大事，我们就是进山报信的。路不好走，媳妇孩子们也不能在雪天进山，太危险了。就算她们愿意进来，也得等天暖了再说。」

江淮点点头：「要是只打听消息，一个人去就够了。」

陈石头把昨天讨论的打算又说了：

林野和陈小穗出山打探情况，顺便问问张巧枝她们的意思，愿不愿意等天暖了进山。

至于打仗的事，离得远就罢了，离得近再接进来。

江安听完，点点头：「那你们去，我留下。」

他看着陈石头：「我娘身体好，能照顾自己。我在山里待着，还能搭把手。要是那些野人真来了，多个人多份力。」

江淮说：「那我跟林野和小穗出去。」

几人商量定下来：江淮丶林野丶陈小穗三人出山，江安留下。