主干节点坍塌后的那个夜里，沉积层表面的脉动频率没有像往常一样在天亮后恢复。从后半夜到凌晨，脚下的地面一直维持着近三秒一次的浅层搏动，像一根被压住了半截的血管。天亮之后苏小蛮蹲在地上测了两次脉动间隔，第二次的结果比第一次还慢了零点几秒。

“能量在绕路。”她站起来拍了拍掌心沾的灰紫色粉末，“主路被切断之后，管网在从更远的地方找替代路径。绕行的距离越大，抵达大祭祀核心的时间就越长——但不会中断，只是变慢。”

队伍继续向北推进。走出不到半个时辰，沉积层表面开始出现密集的纵向裂隙。裂隙约一指宽，长短不一，长的延伸数丈，短的仅及臂长。裂隙边缘的沉积层颜色比周围更深，像被墨水从下面洇湿的宣纸边。苏小蛮蹲在一条较长的裂隙旁边观察了一小会儿，用小刀沿着裂隙边缘切了一刀——切面下的沉积层是空的，裂隙向下延伸了至少一丈深，底部有暗紫色的光在缓慢流动，像地下水在深处渗流。

“压力释放裂缝。”她把小刀上的沉积层碎屑刮掉，“主节点被拆之后，原本走那条路线的能量被堵住了，无处可去，只能在附近寻找薄弱点渗出地表。这些裂缝就是能量从地下管网挤上来的通道。”

土天下蹲在另一条裂隙旁边把手掌贴在地面上读了片刻脉，站起来的时候表情比刚才多了一丝凝重。“下面有东西在动。不止是能量，是活的。”

云阳从侧面走上来，镇岳纹棍横在身前，棍头探向裂隙底部的暗紫色光。他的虎口抵在棍尾，重心压低，地脉纹路从脚底传入地面但被裂隙中的能量流扰断了传导。“裂隙底部有能量扰动，像水下有鱼在游。”

苏小蛮翻开了本子，在管网走向图上标注了当前裂隙密集区的位置。“这些裂缝是压力释放口。能量从地下渗上来，但渗上来的不只是能量。刚才说‘活着的东西’——可能是被能量感染之后在裂隙里发育出来的本地生物。”

话音落下的同时，距离队伍最近的一条裂隙底部传来了轻微的声响——像湿泥被什么东西翻动了一下。土天下第一时间后退了半步，铲刃从鞘里抽出一半，目光落在裂隙边缘。裂隙底部的暗紫色光在那个瞬间暗了一下，然后重新亮起，但亮起之后的位置偏移了约两尺。

“它在移动。”

陈尧已经站到了裂隙边缘的侧面，右手掌心燃起一团压缩过的火球，亮橙色的光照亮了裂隙底部约一丈深的截面。暗紫色的光在火光照到的地方剧烈收缩，像畏光的生物缩回暗处，然后从火光照不到的阴影里伸出了一条半液态的暗紫色触肢，贴着裂隙壁面向上攀爬了半丈，在火光的边界处停住，像一条蛇在试探温度。

“触手。”陈尧的声音比平时低了一线。“半液态，能沿着壁面走。”

独孤无忧从队伍后方走上前来，断剑从鞘中拔出，银纹在火球和暗紫色光的交界处亮了起来。裂隙底部的东西在银纹亮起的瞬间动作幅度突然增大——那条触肢像被烫到了一样从壁面上缩了回去，裂隙底部传来一阵密集的摩擦声，像多肢生物在狭窄空间内快速移动。

“封印之力对它有效。”独孤无忧说，“银纹亮起的时候它在后退。”

苏小蛮看了一眼裂隙走向：当前的裂隙密集区沿东北方向延伸，前方的裂隙宽窄不一，但多数都通向一个更宽阔的区域。“这些裂隙可能汇聚到一个天然空洞里。如果要从根源清除渗上来的东西，找到它的巢穴才是彻底的解法。”

队伍沿着最大的一条裂隙走向向东北方向推进。裂隙的宽度在走了约一里之后从一指宽扩到了约半臂宽，深度也从一丈加深到了将近两丈。裂隙底部的暗紫色光始终保持在视线可及的范围内移动——像一群被惊扰的鱼群在狭窄水道中持续游动，始终与地面上的队伍保持着一段固定的距离。

土天下走在队伍侧面，铲刃已经从鞘里完全抽了出来，握在右手。“这东西在跟着我们走。不是巧合——它在把我们往某个方向引。”

“也可能是我们在往它的巢穴方向走。”苏小蛮盯着裂隙底部那些移动的光点，“两种方向都指向同一个终点。继续走。”

裂隙在继续推进了约半里之后突然扩开——前方的地面裂开了一道近两丈宽的开口，裂隙底部的暗紫色光从开口处涌上来，像地底的暗河在塌陷处露出了水面。开口下方是一个天然形成的空洞空间，纵深约三丈，宽度覆盖了裂隙末端整片区域。空洞底部的暗紫色能量沉积层像一层半凝固的熔岩铺在地面上，三只半液态的暗紫色胶质体正在沉积层表面缓慢移动。

苏小蛮蹲在开口边缘用匕首切了一小块空洞边缘的岩壁样本，在笔记本上快速记录了几个关键词。“渗能畸体。Lv 480到510区间。能量泄漏感染了本地岩层生物之后形成的诡异。半液态结构，再生能力强，火系蒸发效果在低温半液态环境中会减弱。”

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