袁绍闭上眼，脑海中浮现出厅中众人的面孔。

其实以双方的实力对比来看，自己怎么选都是对的。

这就是优势方的特权。

她更多需要考虑的，反而是内部。

以沮授丶田丰为代表的河北士族，其家族的土地丶庄园丶门生故吏全部扎根于冀州。

她们希望安定，希望保住家族的瓶瓶罐罐。因而稳扎稳打的策略，最符合他们的利益。

而以郭图丶审配为代表的核心幕僚，多是客居河北的「外来户」。没有河北的土地根基，权力完全依赖于自己的信任与军功。

这些人敢于压上河北的资源冒险，而且迫切地渴望通过外部战争扩大权力丶获取封赏。

袁绍缓缓睁开眼，凤眸中闪过一丝冷光。

各有各的道理。

也各有各的私心。

这就是身为人主，在面临重大决断时的困难之处。

但总体而言，她内心更倾向于沮授。

风险低，收效高。若能待曹操自败，自然最好。

正思忖间，门外传来侍从恭敬的声音：「明公，郭图求见。」

袁绍眉头微皱。

这么晚了，她果然还是来了。

本不想见，但转念一想，既然要选择沮授之策，郭图丶审配这边反而更需要安抚。

「让她进来。」

不多时，郭图躬身入内。

「这么晚了，公则还没休息吗？」袁绍的态度很和煦。

郭图恭敬行了一礼：「臣有一言，如鲠在喉，不得不打扰明公。」

「公则但讲无妨。」

「沮授身为监军，监统内外，公孙瓒死后威震三军。张合丶高览丶颜良丶文丑都与之交往甚密。」

郭图抬起头，「若明公将对曹作战也交给她，待其势力渐盛，敢问明公何以制之？」

袁绍脸色一沉：「公则这是在离间君臣吗？」

「臣一心是为明公忧心，岂敢离间？」郭图连忙躬身，「御众于外，不宜知内。沮授身为监军，若在朝堂内部还能主导战略，久而久之，恐生不测之心。」

袁绍神色微动，但依然摆了摆手：「此话不必多说，你回去吧。」

郭图却没有立刻退下。

她上前半步，压低了声音：「其实耿苞所言，臣等都以为未必不可。」

袁绍的瞳孔猛地一缩。

只见郭图仍然低着头继续道：「但沮授丶田丰等人动辄以大义名分丶忠孝纲常反对，谁都不敢再说什么。」

「她们这么表现，难道真只是为了汉室吗？」

郭图的目光闪烁了一下：「依臣之见，她们满口忠君爱民，实际上却是担忧明公的权威过重，影响她们在河北作威作福罢了。」

袁绍的手指轻轻叩击着案几，没有说话。

郭图的语速越来越快：「就算听了沮授之计，战胜了曹操，到时候她们恐怕还要更加居功自傲，更加不把明公放在眼里了。」

「相反，只要明公亲自指挥一场大胜击败曹操，就能在军中拥有最高的权威。到那时，河北士族也好，天下诸侯也罢，谁还敢搬出什么藉口制约明公呢？」

书房里安静了下来。

灯火摇曳，在袁绍脸上投下明暗不定的光影。

过了许久，她微微合上眼。

「我明白了。」

郭图心中一喜，但面上依然恭敬：「臣告退。」

待郭图离去后，袁绍独坐良久。

窗外传来更鼓声，已是三更。

她终于站起身，走到窗前。夜色中的邺城一片寂静，只有巡夜的兵卒脚步声偶尔传来。

河北士族，

颍川幕僚，

道义名分，

军事权威，

种种思绪在脑海中交织。

最后，她想起了今日议事时，沮授那侃侃而谈丶胸有成竹的姿态。

确实，自己过去对她们太过纵容了。

……

次日，袁绍下令，动员河北精兵十万，分兵三部，由沮授丶郭图丶淳于琼各典一军，准备对曹操用兵。

天下震动。

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许都。

刘备蹲在菜畦边，手指捏住一株杂草的根部，轻轻一拔，带出一小团湿润的泥土。

她的动作很熟练，指甲缝里很快塞了泥，她也浑不在意。

阳光从她身后照下来，这位大汉左将军，此刻倒像一个在田间劳作的漂亮村姑。

菜畦不大，种了些芜菁丶韭菜，被侍弄得很是仔细。

每一垄都整整齐齐，菜苗也长得精神。

她拔草的动作很流畅，但并不着急，像是在想心事。

关羽远远站在廊下，手里捧着一卷《春秋》，好久都没有翻页。张飞则毫无形象地蹲在地上，百无聊赖地用树枝逗弄着土里忙碌的蚂蚁。

「将军，」门仆匆匆走来，在廊下躬身，「车骑将军董承来访。」

刘备的手顿了一下。

关羽放下书简，凤目微眯。张飞也站起身，把树枝随手一扔，拍了拍膝上的灰。

「我去迎迎。」刘备站起身，拍了拍手上的泥。

关羽和张飞跟着她身后，三人一同迎出。

董承与刘备见过礼，见她一身短褐丶满手泥土的样子，笑道：

「玄德好雅兴！」

刘备笑容谦和：「董将军见笑了。闲来无事，种些菜蔬，聊以自娱。将军里面请。」

几人入正堂落座。董承见仆从退下，才开口道：

「以玄德之才，本当驰骋疆场丶安民报国。如今却困在这左将军府中，终日与泥土菜蔬为伍。说实话，我看着心里很不是滋味。」

刘备无奈摇头：「将军过奖了。我这左将军不过尸位素餐而已，倒不如种菜编鞋，多少有些益处。」

董承叹道：「如今天下板荡，正是朝廷用人之际。玄德却被迫在此埋没，实在可惜。」

「玄德可听说了？袁绍已在邺城动员兵马，不日即将南下。」

刘备点点头。

他当然听说了。这个消息这两天已经传遍了许都，朝堂上人心惶惶，私下里更是议论纷纷。

董承来找自己，难道也与此有关？

却没想到董承开口说的话，竟然如此直白：

「袁绍挥师南下，曹操自顾不暇。这正是你我匡扶汉室的天赐良机。」

刘备一时间不知该如何反应：「董将军的意思……」

「权臣当道，危害汉室。」董承的目光灼灼地盯着她的眼睛，「玄德乃汉室宗亲，又有匡扶天下之志丶安邦定国之能。你我同心戮力，共除奸佞，事成之后……」

「天下权柄，当由我等忠义之士共掌。」