朱高煦眼神骤然一冷，懒得再多费口舌，沉声冷喝：“全部拿下！带回天牢，严加审讯！”
“是！”
一众锦衣卫轰然领命，迈步上前。
“朱高煦！你敢！”
朱瞻基彻底慌了，厉声咆哮：“孤乃是当朝太孙！皇祖亲立的储君！你只是藩王臣子！你无权囚禁孤！你这是犯上作乱、大逆不道！”
“犯上作乱？”
朱高煦嗤笑一声，抬手毫无预兆，一记清脆响亮的耳光狠狠甩出！
“啪！”
脆响响彻摘星高楼，清亮刺耳、久久回荡。
朱瞻基身躯猛地一歪，半边脸颊瞬间红肿高起，嘴角崩裂出血，整个人被打得头晕目眩、立足不稳。
他自幼尊贵、锦衣玉食、万众尊崇，自出生以来，从未有人敢动他分毫，就连永乐大帝都对他百般宠溺、不忍斥责。
今日，竟被自己的二叔当众掌掴、肆意折辱！
屈辱、愤怒瞬间冲垮了他所有理智，他双目赤红、咬牙切齿，挣扎着便要反扑上前：“朱高煦！我杀了你！”
可下一瞬，朱高煦大手一伸，狠狠的扣住他的脖颈，力道蛮横霸道、锁得他动弹不得、呼吸窒息。
朱高煦俯身贴近他耳畔，语气冰冷刺骨、字字诛心：“小兔崽子，再敢在本王面前发疯放肆，今日便废了你！让你永世不得翻身！”
冰冷的杀意，瞬间击溃了朱瞻基所有的戾气。
他瞬间想起前几日自己被人暗算、套麻袋暴打的凄惨经历，浑身剧烈一颤，所有挣扎、所有暴怒，尽数瞬间僵住，不敢再放肆分毫。
一旁的李响见状，依旧不死心，拼命嘶吼挣扎、高声怒骂：“国贼朱高煦！祸乱朝纲、欺凌储君、无法无天！天下士子、万民百姓，皆不会容你！”
王斌眉头一冷，上前抬手一记手刀，精准劈在李响后颈。
砰的一声闷响。
李响双眼一翻、瞬间晕厥，软软倒落地面，再无半分声响。
“带走！”
朱高煦冷声吩咐，松手甩开朱瞻基，转身踏步下楼。
冰冷的夜风掠过，吹得朱瞻基浑身冰冷，呆呆伫立原地，眼底满是绝望与茫然。
他筹谋许久、步步为营的夺权大计，终究是功亏一篑、毁于一旦！
……
北镇抚司，天牢深处。
李响被冰冷的冷水泼醒，刺骨寒意瞬间侵入四肢百骸，剧痛随之席卷全身。
他艰难睁开双眼，视线模糊之间，只见自己被牢牢锁在刑架之上，十指尽数被铁钳固定，钻心的痛楚源源不断传来。
下一瞬，一阵撕裂血肉的剧痛骤然爆发！
王斌手持铁钳，面无表情、动作干脆，硬生生将他一枚指甲连根拔起！
“啊——！！”
凄厉至极的惨叫声瞬间撕裂死寂的囚牢，惨烈刺耳、令人头皮发麻。
十指连心、痛彻骨髓！
鲜血淋漓，剧痛让李响浑身剧烈痉挛、疯狂颤抖，冷汗浸透全身衣袍，面色惨白如纸。
不远处，朱瞻基被铁链牢牢捆绑在铁架之上，动弹不得。
昔日的意气风发、骄矜傲气，此刻尽数荡然无存，只剩惶恐与无助。
朱高煦缓步上前，立于刑架之前，侧身抬手，从一旁熊熊燃烧的炭火堆中，取出一块烧得通红的烙铁。
赤红烙铁灼热滚烫，高温蒸腾、扭曲空气，耀眼的火光映红了他冰冷淡漠的侧脸。
滋滋的灼烧声、滚滚的热浪，扑面而来，慑人心魄。
李响瞳孔骤缩，吓得魂飞魄散，浑身拼命挣扎、疯狂摇头，牙齿打颤、语无伦次：“王爷！饶命！饶命啊！小人知错了！小人认罪！”
朱高煦神色平淡、笑意温和，眼底却无半分温度，语气慵懒冰冷：“别急。”
“皮肉之刑，只是最轻的惩戒。”
“本王有的是时间，陪你慢慢耗、慢慢审。咱们一样一样过、一遍一遍来，直到你吐出所有有用的消息为止。”
话音落下，他手腕微沉，赤红烙铁毫不犹豫，狠狠按在了李响的胸膛皮肉之上！
“滋啦——！！”
刺耳的灼烧声骤然响起，皮肉瞬间碳化、浓烟滚滚升腾，刺鼻的焦糊血腥味瞬间填满整间囚牢。
“啊啊啊——！！！”
李响双目暴突、痛不欲生，身躯剧烈扭曲、疯狂抽搐！
朱高煦手持烙铁，缓缓碾压，动作从容平静，仿佛在做一件微不足道的小事。
他微微侧首，目光淡淡扫过不远处瑟瑟发抖、几欲哭出来的朱瞻基，语气轻柔：“大侄儿，好好看着。”
“这就是人心险恶、朝堂残酷。”
“你以为的辅佐良臣、天降机缘，实则是催命毒药、噬心豺狼。”
朱瞻基吓得嘴唇发白、浑身发软，一句话都说不出来，心底的野心与傲气，此刻被彻底碾碎、荡然无存。
良久，朱高煦方才抬手，收回烙铁，随手扔回火堆之中。
炙热的烙铁入火，溅起无数火星。
李响早已痛得濒临昏厥、气息奄奄，见酷刑停歇，他拼尽最后一丝力气，崩溃大哭、疯狂嘶吼：“我说！我全部都说！求王爷住手！求王爷饶命！小人知无不言、言无不尽！”
早有这般觉悟，何必受此皮肉之苦？
朱高煦淡淡挑眉，语气冷冽：“说。”
李响大口喘息、惊魂未定，浑身颤抖着，断断续续、毫无隐瞒地尽数交代：“小人……小人名叫李响，乃是江南落榜举人！”
“小人寒窗苦读二十余载，前后六次赴京会试，尽数落榜、一无所获！原本准备今年最后一次科考，搏一个前程出路，可王爷骤然推行科举改制、刷新取士规则，断了我们所有旧士族、老士子的仕途生路！”
“小人耗尽家财、穷困潦倒、走投无路，正要放弃仕途、回乡务农，京师一个名叫赵四的泼皮无赖突然找到了小人！”
“那赵四常年混迹京师权贵圈子，专门替大人物奔走、做尽脏事、隐秘事！他告诉小人，有人愿赠我泼天富贵，动用隐秘人脉，将我安插在太孙殿下身边，辅佐殿下成事！”
“对方交代小人，只需伺机蛊惑太孙，挑动殿下夺权监国、执掌朝政，一旦新政废止、旧制恢复、大局已定，便保我平步青云、入朝为官、一世荣华！”
“小人一时贪念作祟、鬼迷心窍，这才甘愿受人驱使、追随太孙、暗中布局，罪该万死！求王爷开恩饶恕啊！”