“爹，老大仁厚无双、顾念手足情谊，纵然臣功高震主、手握兵权，他也绝不会加害于我，更不会牵连我的部属亲友。”
“可朱瞻基不一样！这头狼崽子心性凉薄、杀伐狠绝、野心滔天，眼中唯有皇权、毫无亲情！他一旦登基，为集权立威、扫清障碍，必然会对臣痛下杀手，斩草除根、永绝后患！”
“为自保、为护身边将士亲友、为保新政不被废除、为保大明万民福祉，届时臣唯有奋起反抗，与他殊死一搏！哪怕倾尽所有、不惜代价，也要护住这万里江山、护住身边之人！”
一番话，坦荡赤诚、句句诛心，道尽了所有无奈与决绝。
朱棣听完，浑身剧震，怔怔看着眼前的二儿子，良久无言。
半晌，他骤然仰头，放声大笑。
笑声嘶哑苍凉、悲恸刺骨，没有半分喜悦，满是无尽的疲惫、痛苦与绝望，在空旷的寝殿内久久回荡。
“逆子！逆子啊！！”
“朕一生戎马、征战天下、定鼎江山，费尽心血、百般制衡，终究还是逃不过子孙相残、骨肉相杀的结局吗！！”
铁血帝王，半生杀伐、半生操劳，不惧外敌、不畏流言、不惧生死，此刻却被自家子孙的宿命纠葛，彻底击溃了心神。
他最怕的结局，终究还是要来了。
盛怒与悲恸交织，朱棣猛地挥手，厉声呵斥：“滚！你给朕滚出去！”
朱高煦默然躬身，没有辩驳、没有争执，静静转身，缓步退出寝殿。
走出殿门，夜风拂面、清冷刺骨。
他抬眸看向依旧跪在石阶之上、狼狈萧瑟的朱瞻基，眼底掠过一抹复杂难言的自嘲笑意。
万般皆是命，半点不由人。
他穿越而来、降临大明，从未贪恋皇权、从未觊觎龙椅，一心只想推行新政、造福万民、安稳度日、逍遥余生。
可世事无常、造化弄人，太子病危、朝局大乱、暗流涌动，硬生生将他推到了绝境，逼得他必须与未来的宣德大帝、与自家亲侄，站在不死不休的对立面。
不为权位、不为野心，只为自保、只为护亲、只为守住自己呕心沥血推行的新政、守住大明来之不易的太平盛世。
朱高煦不再多言，转身阔步离去，背影决绝、孤冷挺拔。
乾清宫寝殿之内，笑声渐渐停歇。
朱棣缓缓垂下手，肩头剧烈起伏，面色惨白如纸。
殿内死寂无声，帝王孤影，茕茕孑立。
朱棣双目浑浊、热泪纵横，一代雄主，此刻竟涕泗横流、狼狈不堪。
难道这就是天命？是老天爷对他靖难夺位、杀伐半生的惩罚？
让他一生防骨肉相残，最终偏偏难逃子孙内斗、皇权喋血的宿命？
他端坐龙榻，环顾空旷大殿，心底涌起一股前所未有的孤寂与悲凉。
他想找人倾诉、找人谈心、找人解惑，可放眼朝野、纵观子孙，竟无一人可诉心声。
老大病危垂死、朝不保夕；老二桀骜不驯、被逼无奈欲争大位；老三.......算了，不提也罢；而太孙年少轻狂、野心勃勃、识人不清、沦为棋子。
四子子孙，竟无一人能让他安心、让他宽慰。
再看满朝文武，党争林立、派系分明。东宫旧部、汉王党羽、太孙新晋势力，三方割据、互相制衡、各怀心思，无人真心为江山、无人真心为万民。
少数如顾佐这般刚正不阿、不结党、不营私的纯臣直臣，心性刚硬、恪守礼法，却不懂帝王苦衷、不懂朝局权衡，根本无法与之畅谈心声、解惑答疑。
这一刻，朱棣骤然发觉，自己这位君临天下、掌控万里江山的永乐大帝，终究成了孤家寡人。
往昔每逢心绪郁结、朝堂难解、心中迷茫之时，他尚可召姚广孝入宫，对坐闲谈、剖析时局、拆解迷局。
哪怕那妖僧心性凉薄、唯爱棋局，却总能一语道破天机、点醒迷局。
可如今，姚广孝已成废人。
如今的姚广孝，被韦达整治得形同废人，终日卧床不起、浑浑噩噩，只能靠宫人喂养稀粥度日，再无半分妖僧风采、再无半分搅动风云的能力。
可没了姚广孝，这深宫孤帝，又能找谁解惑？找谁谈心？
沉默良久，朱棣浑浊的眼眸中闪过一丝光亮，脑海中浮现出一人身影。
或许，唯有此人，可解他心中迷茫、可断他心中疑虑。
传旨，召户部尚书夏元吉即刻入宫！
小半个时辰后，一道青色身影匆匆踏入乾清宫寝殿。
夏元吉身着尚书官袍，步履沉稳、神色恭谨，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
此刻朝野动荡、储位飘摇、局势微妙，皇帝深夜单独召见大臣，实属大忌，无人知晓帝王心意、无人敢揣测圣意。
一入殿门，夏元吉不敢有半分迟疑，即刻跪地叩首，行三跪九叩大礼：“臣夏元吉，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
朱棣声音疲惫沙哑，抬手轻轻一挥，语气带着罕见的温和：“过来，坐朕身前。”
夏元吉心中惊疑更甚，却不敢违逆圣意，依言起身，缓步落座。
满朝文武，派系林立、各怀私心，唯有夏元吉，是朱棣心中唯一的纯臣、能臣、忠臣，是真正中立无私、心系社稷、劳苦功高、不结党、不营私、不贪权、不慕利的国之柱石。
此人执掌大明户部二十七年，历经数朝、兢兢业业，一手撑起永乐盛世的全部财政开支。
亲征漠北、迁都北平、营建新都、远航西洋、疏通漕运，每一项耗资巨万的旷世工程，皆是由他统筹调度、盘活国库、支撑落地。
世人皆知永乐盛世恢弘壮阔，却不知这盛世繁华的背后，是夏元吉数十年如一日的精打细算、苦心维系、殚精竭虑。
他是当之无愧的大明财神、永乐账房，是撑起大明朝堂根基的肱骨之臣。
朱棣此刻，宁愿相信夏元吉的公心与眼界，也绝不相信朝堂任何一人的片面说辞、私心言论。