夜色浓稠如墨。

孙伯提着灯笼走在出城的小路上，灯焰在夜风中摇曳，将他佝偻的影子拉得忽长忽短。

脚下的土路坑坑洼洼，前几天刚下过雨，有些地方还汪着泥水。

他已经走了半个时辰。

城外的农庄不多，零星散落在山脚和河边。

他要去的那个庄子在最偏的一片坡地上，四周种着几亩薄田，表面上看与寻常农家无异。

但孙伯知道，那庄子后院的菜地下面，埋着一座修士的密室。

钱鹤不喜欢被人打扰。

尤其是夜里。

但今夜的事，孙伯不敢耽搁。

远处传来几声狗吠，接着是一盏孤零零的灯火。

庄子到了。

他没有走正门，而是绕到侧边，在柴门上轻轻敲了三下，停顿，又敲两下。

等了约莫半盏茶的功夫，柴门从里面被拉开了。

开门的是个四十来岁的汉子，面相憨厚，穿着粗布短褐，看起来就是个普通佃户。

但他开门的速度、站立的姿势、以及扫向孙伯身后那片黑暗时的眼神，都表明他绝非寻常农人。

“孙伯？”汉子微微皱眉，“这个时辰——”

“老赵，我要见掌柜的。”孙伯压低声音，“急事。”

老赵看了他一眼，没有多问，侧身让他进来，重新闩上门。

穿过前院，绕过晒谷场，两人来到后院的菜地边。

老赵在一堆柴草后面摸了一把，地面无声无息地滑开一道暗门，露出向下延伸的石阶。

石阶两侧的石壁上嵌着夜明珠，珠光柔和，照得通道里一片通明。

孙伯每次走这条通道，都觉得像是踏入了另一个世界。

石阶尽头是一扇石门。

老赵在门外轻叩两声，恭声道：“掌柜的，孙伯来了。”

片刻后，石门缓缓打开。

密室不大，四壁皆是石砌，除了一张石桌、两把石椅之外，几乎没有多余的陈设。

但空气中弥漫着一股极淡的清香——那是灵药的气味，闻久了能让凡人精神焕发、延年益寿。

钱鹤正坐在石桌前，面前摊着一本书册。

他看起来约莫三十出头，面容清瘦，穿一袭青布长衫，看上去就像个落魄书生。

但那双眼睛亮得异乎寻常，烛火映在瞳孔里，仿佛两簇幽冷的火苗。

“这个时辰来，”钱鹤合上书册，“可是铺子里出了什么事？”

孙伯从怀中取出那只瓷瓶，双手呈上。

“掌柜的，请看这个。”

钱鹤接过瓷瓶，拔开塞子，凑近鼻端。

他的动作顿住了。

过了几息，他将瓶口倾斜，往指尖上倒了一滴。

灵液落在皮肤上，微微发凉，随即化作一丝极细的暖流，顺着指尖的经络向上蔓延。

钱鹤的眉头微微皱起。

“此物从何而来？”

“今日傍晚，一个年轻男子来铺子里卖的，他说是祖传偏方，要换些银两。我看这东西不寻常，不敢擅自做主，就先把银子给了他，稳住了他。”

孙伯将白日发生的事一五一十地说了一遍。

“你做得对。”钱鹤将瓷瓶放在石桌上，指尖在桌面上轻轻敲击，“此人什么模样？”

“二十多岁，穿一身粗布衣裳，像是赶路久了，风尘仆仆的，”

孙伯回忆着，

“说话不多，神态很淡，不像寻常买卖人。他还带着三个孩子，都是小乞丐模样，不知从哪里捡来的。”

“三个孩子？”

“是。一个十来岁的男孩，还有两个更小的，一男一女。”

钱鹤沉默了片刻。

“他走后，你做了什么？”

“我让刘三去跟了，”孙伯道，“他们住进了城南的一家客栈。刘三还在那边盯着，我先赶过来报信。”

“他没有发现刘三？”

“应该没有。刘三虽然年轻，但这人的本事是您亲自调教过的。”

钱鹤没有再说话。

他将瓷瓶拿起来，放在灯下仔细端详。

瓶子的材质对修士来说再平常不过，但凡人却不常用，因为这种材料有些隔绝灵气，防止瓶内灵气外散的作用。

他注意的不仅仅是瓶子，还有瓶中残存的灵液。

这灵液的品质不高，放在修真界中，不过是炼气初期修士用来恢复灵力、治疗皮肉伤的低阶丹药化水而成。

但问题是——这东西不应该出现在这里。

商城是什么地方？

凡人城市的灵气稀薄得可怜，连最低阶的散修都不愿意在此久留。

青木门之所以在此设一间药铺，为的也只是收购此地特产的墨线草，而不是在此修炼。

一个能拿出灵液的“凡人”？

钱鹤抬起头。

“你即刻回城去。明日照常开铺，照常收购墨线草。那个卖药的人，让刘三继续盯着。他每日见了什么人、去了哪里，都要向我禀报。”

“要不要……”孙伯犹豫了一下，“派人查一下他的来历？”

“不必。”钱鹤摇头，“如果他真的是修士，你的人查不出什么。”

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