换成了一面面迎风招展、红得耀眼的日月大旗。

它们正在晨风中猎猎作响，向天地宣示着这片土地无可争议的主权。

广场中央，数百名被缴械的荷兰士兵垂头丧气地跪成一片，眼神涣散，在晨风中瑟瑟发抖。

在他们最前面，是曾经不可一世的总督迪塞尔。

他被五花大绑，狼狈不堪地跪在地上，昔日的傲慢早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。

“吁——”

朱聿键勒住缰绳，高大的战马打着响鼻，他居高临下地俯视着这个红毛番酋。

郑芝龙立刻翻身下马，大步走上前，一脚踹在迪塞尔的膝弯处，厉声喝道：“见到大明唐王殿下，还不叩头！”

迪塞尔痛呼一声，整个人重重地趴伏在地，额头触碰到凉硬的石板。

“罪人……迪塞尔……叩见大明亲王殿下。”

朱聿键没有说话。

他只是静静地看着，神色沉静如海，带着一种审视猎物的平静。

过了很久，他才开口，声音不高，却沉沉敲在每个人的心上。

“抬起头来。”

迪塞尔战战兢兢地抬起头，迎上那双能洞穿人心的眼睛。

“本王问你。”

朱聿键手中的马鞭轻轻一抬，指向脚下的土地。

“这里，是什么地方？”

迪塞尔吞了口唾沫，嘴唇颤抖：“是……是热兰遮城……”

“错。”

朱聿键冷冷地打断了他，声音严厉。

“这里是东番，是我大明的疆土，是炎黄子孙世代生息之地。”

他猛地挥鞭，指向远处壮阔的大海。

“三十八年前，倭寇想占这里，被大明将士的尸骨赶下了海。”

“十二年前，你们红毛番又像老鼠一样，偷偷摸摸在这里打洞筑巢。”

他身子微微前倾，那股泰山压顶般的气势让迪塞尔几乎窒息。

“你们真以为，大明睡着了，就可以随意在其卧榻之侧鼾睡？”

朱聿键扯出一抹冷冽的笑。

“记住了。”

“龙，总会醒的。”

“这片海，这块地，不管是过去，现在，还是将来！”

他一字一顿，声音斩钉截铁。

“都是大明的！”

“拖下去！”朱聿键直起身子，挥了挥手，像是在驱赶一只碍眼的苍蝇，“押送京师，献俘午门，由皇上圣裁！”

“是！”

如狼似虎的明军士兵冲上来，像拖死狗一样将迪塞尔拖走。

郑芝龙看着这一幕，只觉得胸中憋了半辈子的郁气，在这一刻彻底散了个干净。

痛快！

真他娘的痛快！

做海盗再威风，哪有现在这一刻，将这些平日里鼻孔朝天的红毛鬼踩在脚底下来得爽利？

这就是朝廷！

这就是大明！

“殿下。”俞咨皋走上前，难掩激动，“东番既定，北边淡水尚有佛郎机人的据点……”

朱聿键翻身下马，理了理被海风吹乱的衣袍，目光投向北方。

他转过身，看向身后那片辽阔的海疆，扯出一抹意味深长的笑。

“荷兰人这一败，这南洋的天，就要变了。”

“传令全军休整三日，修缮城防，安抚土着。”

说到这里，朱聿键顿了顿，目光落在那面高高飘扬的大明旗帜上，声音变得异常低沉有力。

“佛郎机人，从情报来看，应该不需要费什么力气。”

“本王也是时候，回京复命了。”

崇祯八年，腊月。

京师的雪，下得比往年更厚。

漫天白雪，要将这人间所有的喧嚣与血污，尽数掩埋。

乾清宫，暖阁。

地龙烧得人浑身发燥。

朱由检放下狼毫笔，目光穿过氤氲的暖气，落在那跪伏于丹陛之下的身影上。

几年未见。

当年那个纵马京华的小公爷，如今像一柄在西北风沙中反复捶打过的百炼横刀，收敛了所有锋芒，只剩下铁色。

张之极。

他跪在那里，没穿铠甲，只是一身半旧的赐服。

那张脸，像是被西北的风沙刻满了沟壑，粗糙，黝黑。

即便在这暖如春夏的阁内，他身上那股子从骨子里透出来的边塞寒气，依旧挥之不去。

“臣，张之极，陕西剿寇事毕，特来向陛下复命。”

声音很稳，藏着被风沙磨砺出的沙哑。

那是长年在阵前用命嘶吼留下的痕迹。

朱由检没让他立刻起身。

天子只是静静地看着他，神色复杂，有对功臣的怜惜，也有君王的欣慰。

“瘦了。”

许久，朱由检吐出两个字。

“也黑了。”

张之极的身子动了动，头垂得更低。

“臣容貌鄙陋，惊扰圣驾，臣死罪。”

朱由检却站了起来，亲自走下御阶，龙靴踩在柔软的地毯上，悄无声息。

他停在张之极面前。

“这，才是我大明柱石该有的样子。”

皇帝伸出手，虚扶了一把。

“起来说话。”

“谢陛下。”

张之极起身，依旧垂手肃立，身形笔挺如枪，没有半分懈怠。

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