水师兵丁看都没看他。

“正港有路，牙牌有路。夜里偷跑，没有路。”

钱方义一家被押回苏州府。

他的两口箱子和那条快船，全扣在水师营中。

消息传开后，沿江想跑的人都熄了心思。

跑不掉。

松江城南河道边，很快又出了事。

一个姓孙的小布商，在松江贩布七年。

他手下没有织坊，也没有织户，全靠赊布再转卖外埠赚差价。

今年他押了全部身家，囤了三千匹棉布，又向钱庄借了六千两周转。

布价一跌，三千匹棉布缩水过半。

六千两债银却一文不少。

钱庄伙计连登三日门。

第四日清早，河埠头上的脚夫看见孙家的伙计抱着整捆棉布，一捆一捆往河里扔。

白布砸进水中，浸透后慢慢下沉。

没沉下去的便挂在木桩、石缝、船缆上。

整条河埠头都被堵住。

有人冲上去喊：“你疯了？好好的布往水里扔？”

那伙计眼睛通红，嗓子哑得像被砂磨过。

“东家说，货没了，账册也烧了。”

他又抱起一捆，狠狠砸进河里。

“他活不成，也不让那些放印子钱的把布搬走！”

围观的人越来越多。

有人骂他败家。

有人想下水去捞，又被差役拦住。

更多人只是站在岸边，脸色一层比一层难看。

这些天，松江、苏州两地接连出事。

有布商毁货的。

有坊主弃产逃债的。

也有人在账房里吊了白绫，被家人发现时，身子已经冷了半夜。

万隆号重新开门，可机房里空了一大半。

管事这才翻出旧契，拿着织户画押的身契追到城东官坊门前。

松江府民间做工，多有身契。

契上写着年限。

年限未满，不得另投他坊。

万隆号停工时，没给织户饭吃。

如今复工了，却搬出白纸黑字，说这些人仍在契内，不能转去官坊。

官坊门前，几百名织户堵在竹棚外。

进也不敢进。

走也不敢走。

有人蹲在地上抱着头。

有人把户籍牌子攥在掌心，铜边都磨出了毛。

一个四十来岁的妇人拉着两个孩子，站在竹棚边哭。

“私坊欠我三个月工钱，契还压着我。”

她抹了把脸，声音发颤。

“官坊肯让我进临时册，可长工册要等府衙清契。我一家五口，就靠我拉梭吃饭，米缸早空了。”

官坊管事当场按住花名册。

“人先进临时册。”

“先领饭。”

“先等府衙清契。”

“谁欠工钱，谁先把账说明白。”

话是这么说，可织户心里仍慌。

万隆号的管事站在不远处，手里捏着一摞身契，脸色阴沉。

松江知府急得满嘴燎泡。

一日三道急文，往京师递。

地方急报，一封接一封压进通政司。

先是松江知府的奏报。

措辞已经从“恐生不测”，变成了“小规模民变苗头”。

“城南布市抛货踩踏，伤十七人。”

“河道毁货，围观者众，差役弹压时与脚夫推搡。”

“织户聚于官坊门前，因身契纠纷不得入长册，日渐躁动。”

隔了一日，苏州知府的奏报也到了。

“阊门外织造巷，三家小坊主弃产出逃。”

“债主追至坊中殴打留守伙计，伤六人。”

“差役赶到时，巷内已聚百余人。情势如干柴，一星可燎。”

两府联名附了一份会衔公文，语气更重。

“布价暴跌，市面惊惶。”

“若继续恶化，恐东南生乱。”

“请朝廷速定安抚之策。”

奏报入了通政司，当日便转进内阁。

内阁值房里，几位阁臣传阅后，都沉默了。

有人提笔写了一句，又划掉。

有人端起茶盏，半晌没送到嘴边。

六部衙门里，私下议论也压不住。

“这一局若压不住，东南的火就要烧回京里。”

“商帮是趴下了，可布价也跟着崩了。”

“官坊抢人快，平价布砸得也狠。眼下布堆在仓里卖不掉，织户卡在身契上，银子一日一日往外淌。朝廷拿什么兜底？”

这些话没人敢在朝堂上说。

黄道周的血迹才刚从午门金砖上淡下去。

可暗地里，几乎每个衙门都在等皇帝的后手。

十几日后，毕自严从江南赶回京师。

他瘦了一圈。

脸上的风尘没洗干净，官靴上的泥点从松江带到了午门外。

当日，他便请旨入宫。

乾清宫暖阁。

毕自严行礼后，没有坐。

他站在御案前，把江南最新数目一项一项报完。

“单南京一地官坊招工已过六千人。”

“分坊运转尚属平稳。”

“平价布发售顺畅，百姓争购，库存消耗极快。”

说到这里，他停了一息。

朱由检抬眼看他。

毕自严斟酌片刻，声音压低。

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