十几个亡命徒被银子迷了心窍，刚提着砍刀迈出半步。
黑暗中，陡然传来整齐划一的铁甲轰鸣！
一百名头戴红笠帽、身披重甲的神机营精锐，迈着毫无感情的步伐，很快列成三排夺命横阵。黑洞洞的燧发火铳，齐齐对准了全场。
那些家丁当即吓破了胆，哐当丢下砍刀，跪在血水里拼命磕头。
“贼子谋逆，抗拒王师。”神机营把总面无表情地拔出腰刀，猛地劈下，“三段击！放！”
爆鸣声震碎夜空。硝烟散去，前院再无一个站立的活口。
锦衣卫如狼似虎扑上，将庄园男丁尽数羁押。金银粮草，就地造册装车。
清晨，第一缕阳光刺破阴霾。
山东十几个重灾县的难民营外，无数饿得奄奄一息的灾民，被沉闷的车轮滚滚声惊醒。
茫然走出草棚，只见官道上，一眼望不到头的骡马大车缓缓驶来。每一辆车都堆得高高冒尖，压车的锦衣卫力士，飞鱼服上的血迹尚未干涸。
“开仓！放粮！”
陆文昭骑在高头大马上，声音乘着晨风传遍旷野。
“皇上有旨！地方士绅逆天而行，贪墨赈济！现已尽数伏诛，抄没家产！”
“这些粮，全是皇爷给你们夺回来的命！皇爷说了，大明在，就绝不让百姓饿死！”
死寂。
几万灾民直愣愣盯着那些白花花的大米，只觉是场荒诞的梦境。
直到陆文昭拔刀劈开麻袋，金黄的粟米哗啦啦淌入泥地。
“粮食……真的是粮食！”
一个饿得皮包骨头的老汉扑通砸在泥水里，双手拼命捧起掺着泥水的米粒往嘴里塞，嚎啕大哭。
下一刻，黑压压的人群化作决堤狂潮，齐刷刷跪伏在泥泞之中。
“皇上圣明！皇上圣明啊！”
“老天爷长眼！皇上万岁！大明万岁！”
几万人的感恩与叩拜，汇成排山倒海的洪流直冲霄汉。民心的天平，在生与死的界线上，彻底倒向了紫禁城的那把龙椅。
京师，紫禁城。
乾清宫暖阁，龙涎香的青烟缭绕，却压不住那股刺骨的帝王杀机。
朱由检身披常服，靠在御案前。手里正捏着锦衣卫八百里加急送来的抄家总账。
王承恩躬身缩在角落，大气不敢出。
“好，好得很呐。”
朱由检的目光落在折子最后一行，扯出一抹摄人心魄的冷笑。
“王大伴，你猜猜。就这十几个县的十几户大善人，锦衣卫从他们地窖里，掏出了多少东西？”
“奴婢不知。”王承恩头垂得更低。
朱由检猛地将折子拍在案几上，声音震得人耳中发嗡。
“现银三百七十万两！黄金三万两！粮食一百七十万石！”
“朝廷掏空国库赈灾，他们却在吃朕的肉，喝百姓的血！”
曲阜城外三十里，孔家旁系的一座五进规制的宏大庄园。
朱漆大门外，是赤地千里、饿殍遍野的修罗地狱。
枯黄的官道上，随处可见倒毙的流民，野狗在啃食着腐肉。
而在这高耸的砖墙之内，却是流水潺潺，丝竹管弦之声不绝于耳。
后堂花厅内，几座半人高的铜鼎里盛满了冰块。
凉意散开，把外头灼人的旱风完全挡在门外。
几名身穿名贵绸缎、须发皆白的孔家老太爷，正围坐在紫檀木桌前，品着江南新贡的极品雨前龙井。
“京城那边的消息，诸位都听说了吧？”
居中而坐的大太爷端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
浑浊的老眼中，透着一股历经几朝、根本不把皇权放在眼里的倨傲。
坐在右侧的三太爷冷哼一声。
他用玉骨折扇轻轻拨弄着茶盏上的浮沫，满脸讥讽。
“当今天子竟用红衣大炮去轰天！”
“这等忤逆上天、有辱斯文的行径，简直是桀纣之举！”
“天道若能被火器屈服，还要咱们这群读书人作甚？”
最下首的一名中年管事低声插了一句，额头上满是细密的冷汗。
“可是太爷……这雨还真让他给轰下来了！”
“而且皇上放了狠话，说不下雨的地方，就是咱们地方士绅逆天而行！”
“锦衣卫已经在聊城等地大开杀戒了！”
“慌什么！”
大太爷重重将茶盏顿在桌上，眼中闪过傲慢至极的冷光。
“聊城那些土财主算什么东西？死便死了！咱们是谁？”
大太爷冷笑连连，手指重重叩击着桌面，不可一世。
“咱们身上流的，是孔圣人的血！是这天下读书人的祖宗！”
三太爷跟着捋须大笑，满脸不屑。
“大哥说得极是。大明历代先皇，哪一个登基不得先来咱们曲阜祭孔？”
“哪一个不得给咱们孔家封官加爵？”
“就算借当今圣上十个胆子，他敢动咱们曲阜孔家分毫？”
“不错！他若敢动孔家，天下的士林文官，立刻就能让他的朝堂彻底瘫痪！”
“让他变成不折不扣的孤家寡人！”
老太爷们相视大笑，神情间尽是高高在上的倨傲。
在他们眼里，皇权固然可怕，但孔孟之道才是套在皇帝脖子上的枷锁。
只要这层伪善的面具还在，他们就可以肆无忌惮地吸食灾民骨血。
拿着江南海商的黑钱，稳坐钓鱼台。
“轰！”
就在老太爷们高谈阔论之际，一声惊雷般的巨响，猛地在庄园前院炸开！
整座后堂的花厅跟着剧烈震颤。
房梁上的灰尘簌簌落下，直接掉进名贵的茶盏里。
“怎么回事？！”大太爷猛地站起身，惊疑不定。
“砰！砰！哗啦——”
还未等他们反应过来，前院接连传来木门被暴戾撞碎的巨响。
庄园那扇象征着圣人门第的朱漆大门，被一根粗壮的攻城圆木轰然撞得四分五裂！
尖锐的木屑向四周疯狂激射。
黑压压的锦衣卫缇骑，带着从地狱里爬出来的猩红煞气，踩着满地碎木涌入百年庭院。
飞鱼服上刺鼻的血腥气，很快冲散了庭院里的花香。
“站住！你们是什么人，竟敢擅闯圣人府邸！”
几名平日里作威作福惯了的孔家家丁头目，拔出腰刀带人冲了上来。