最后一个“折”字出口。

毕自严眼中的最后一点光芒，骤然熄灭。

那只死死攥着朱由检袖口的干枯手掌，力气一下子就没了。

“啪嗒。”

毕自严的手猛地垂落，重重砸在床沿的木架上。

再也没有了半分声息。

一代理财名臣，为大明耗尽了最后一滴心血，合上了双眼。

“过刚易折……”

回到乾清宫的朱由检坐在龙椅上，死死盯着龙袍袖口。那里，仿佛还残留着那位枯瘦老臣临终前抓握出的褶皱。

大明九五之尊，此刻眼眶猩红。

他何尝不知道杀戮过重会遭到反噬？可大明这艘千疮百孔的烂船，只有杀戮才能走到今天，只有继续杀戮才能往前走！

“毕卿，你的忠言，朕听进去了。”

朱由检霍然起身，眼底的悲郁瞬间化作滔天帝威，一把抓起御用朱笔。

“王承恩！”

殿外，王承恩连滚带爬撞进门槛，将头重重磕在金砖上：“老奴在！”

“传旨内阁、六部！”朱由检的声音冷厉如刀，透着不容置喙的决绝，“即日起，朕辍朝三日！以国士之礼，哀悼毕卿！”

“老奴遵旨！”王承恩红着眼眶，重重叩首。

朱由检不再看他。他没有让翰林院的词臣代笔，而是亲自悬腕，饱蘸浓墨。

字字泣血，力透纸背！

“朕膺昊天之命，君临海内。赖卿等股肱，共济艰难。卿毕自严，贞亮拔俗，清节绝伦。掌度支之任，计及锱铢；济中原之饥，呕心沥血……”

“特赐祠于乡，荫恤子孙，灵其来格，尚飨！”

不多时，朱由检派了礼部侍郎王应熊去毕府宣旨。

“圣旨到——！”

王应熊展开圣旨，雄浑的声音穿透秋风。

“奉天承运皇帝，制曰：”

“户部尚书毕自严，清忠竭节，国尔忘家。理太仓之赀，锱铢必较；济中原之荒，呕心沥血！”

“猝死王事，朕心摧恸。”

“今，特赐祭九坛！令工部于西山择吉壤，造坟安葬！”

九坛！

这是大明臣子封顶的极致殊荣！当今圣上，这是要把毕自严捧上神坛，用这种方式狠抽全天下反对者的脸！

王应熊的声音拔得更高：

“其妻胡氏，温良恭俭，与祭一坛，并祔葬！”

“着，追赠太傅，光禄大夫！”

“特赐谥号——襄敏！”

襄敏！有功于国曰襄，临事精专曰敏！这谥号，重若泰山！

毕自严的长子毕际壮，身着重孝，早已哭得肝肠寸断。

他颤抖着双手，高高举过头顶，接过那份沉甸甸的明黄圣旨。

“砰！”

他将额头重重砸在凉硬的青石板上，鲜血顺着眉心滑落，声音嘶哑决绝。

“臣毕际壮……叩谢天恩！”

“吾父在天有灵，必当衔结以报我大明！”

三日后。

京师，秋风肃杀。

凄厉的寒风席卷过宽阔的青石板御街，卷起漫天惨白的纸钱。

那不是上好的黄表纸，而是百姓们用最粗糙的桑皮纸，一寸寸亲手剪出来的。

今日，是户部尚书毕自严出殡的日子。

大明开国以来，最为震撼的一幕在京师九门同时上演。

没有顺天府的衙役拿着水火棍驱赶流民，也没有锦衣卫缇骑扬鞭净街。

沿街站岗的锦衣卫力士，皆在绣春刀的刀柄上系着一缕白麻。他们面容冷峻，任由汹涌的人潮将御街两侧挤得水泄不通。

满城素缟，白衣如海！

成千上万的京城百姓，自发穿上粗布麻衣，头裹白巾。

他们没有多余的铜板买高香，便在寒风中点燃几根枯树枝。用崩了口的粗瓷大碗，盛着最劣质的浊酒，密密麻麻地跪伏在长街两侧。

一眼望不到头！

“嘎吱——嘎吱——”

沉闷的车轮碾压声从长街尽头传来。

力士抬着一具金丝楠木打造的沉重棺椁，缓缓驶入视线。

“毕老尚书啊——！”

不知是谁先嚎了一嗓子。

下一刻，压抑到极致的哭喊声，犹如决堤的汪洋，转眼就淹没了整座京师！

“砰！砰！砰！”

磕头的沉闷声连成一片，大地震颤！

一名从河南逃荒进京的老妪，双膝砸在冰冷的泥水里。

她怀里紧紧抱着一个破布兜，里面装着朝廷刚发下的赈灾陈米。

老妪将额头狠狠磕在青石板上，很快便血肉模糊，哭得撕心裂肺。

“老天爷瞎了眼啊！这么好的青天大老爷，怎么就生生累死了啊！”

“要是没有毕大老爷从贪官嘴里抠出这口粮，俺们一家七口早饿死在道旁了！”

街角处，一群浑身沾满黑灰的西山煤窑苦力，赤着膀子跪成一排。

他们举起满是老茧的双手，冲着棺椁的方向嚎啕大哭。

“毕大老爷！您免了俺们的窑税，俺们才活得下去！您怎么不多活两年啊！”

无数流民、工匠、小商贩，匍匐在地，哭声震天动地。

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