马婆子生怕要闹出人命来，当下也顾不得站在后面的青时，飞扑过去，用力推开两个婆子，扶起倒在地上的阮娘子，抖着声问：“娘子？娘子醒醒！”
青时听见后也立刻转身走来。
只见阮娘子脸色苍白地倒在马婆子怀里，额角红了一片，发丝间有隐隐血色，吓了一跳，伸手想撩开头发确认，却被阮娘子躲开——
成，还有气性就好。
青时收回手，语气温和地告知她：“娘子如今可不是一人，任性地想做什么就做什么。甜水巷小院里的马常俩婆子、杜七、青恒都需受你庇护。马婆子昨日才因你挨了十板，若娘子今日不肯去前面当差，娘子以为马婆子这个年纪了，还能挨几个板子？甜水巷里的几人也个个都逃不掉。”
阮荔忍着眼前翻天覆地的晕眩睁开眼，“休要…威胁我……”每说一个字，她就能尝到喉咙口翻涌的血腥气。
青时微微一笑：“这不是威胁，而是提前告知娘子。我知娘子最是心善，怕娘子将来悔恨。”
阮荔看着青时温文儒雅的脸，只觉得如同披着人皮的魔鬼，恐怖骇人。
原来权势都是一丘之貉。
张口就能左右她们的性命！
那她们自己的性命呢——
马婆子身上的伤还未好，听见青时还要罚她，吓得连连磕头，“青时管事饶命…管事饶命啊！”
青时：“你求错人了。”
马婆子狠了狠心，只得朝着阮荔低声求她：“娘子…求娘子更衣……”
阮荔气得浑身发抖。
青时知自己拿捏住了她的软肋，出声催促：“娘子考虑得如何？是去前面，还是我去禀告侯爷？”
阮荔咬着牙，胸口血气翻涌，耳边是马婆子无助的哀求声。
她最终闭上眼，苍白的唇张合，倔强的背脊仍是弯了下去，“……我去。”
青时松了口气，余光扫过两个粗使婆子，“没用的东西，出去！”说罢，又同马婆子说：“那阮娘子就交给你了。”而后转身离开屋子。
马婆子知道自己是被青时利用了，但她也是为了有份差事能养活家里，当下又愧疚又心疼地搂着阮娘子。
婆子小声哄着劝着阮娘子，手掌摩挲着她冰冷的、还在发抖肩膀，“娘子，好娘子，咱们不跟他们那些有权有势的人斗啊，身子是自己的，疼也自己的。咱们穿好衣裳，去前面求求侯爷，说不定侯爷已经气消了，青时就再也不敢这么对娘子了。”
阮荔无声落泪。
这就是身不由己。
现在有马婆子，今后可能是其他人，或者是她的孩子——
他们利用这些，逼着她屈服顺从。
“对不住…是我今日连累了娘子！”马婆子看她哭得教人心疼，连连道歉。
阮荔沙哑着开口，“不怪…您…帮我更衣罢。”
马婆子见她点头，高兴地抹去眼泪，“好，好！娘子想开了就好！”又连忙拿来衣裳服侍阮荔穿上，阮荔浑身无力，眼前的晕眩未散，宛若牵线木偶般，任由马婆子摆弄。
她穿上了侍女的衣裳。
梳起发髻。
篦子擦过头皮，疼痛袭来，疼得压制住了眼前的晕眩，意识仿佛也因疼痛而清醒了些。
待洗漱后，马婆子搀扶着她出门。
夏日残阳依旧炎热、刺目。
驱赶周身寒气。
是她还不够狠心，不敢自我了结。
所以她还活着。
从后罩房到前院并不远，阮荔走了很久，后背被虚汗打湿，脸色愈发苍白。
走到前院书房门口，马婆子才松了手。
青时已在门外候着。
见她来，露出一张同从前相同的笑脸。
“阮娘子，请吧。”
他敲了敲门，为阮荔推开门。
书房里用了冰，偌大的冰鉴摆在屋子当中，里头放着半人高的冰山，释放出丝丝寒气，驱散屋中暑热。
阮荔踏入书房。
书房的门合拢。
从心底钻穿出来的畏惧像巨浪似得，快要将她吞噬。
顾厉霄抬眸，看向站在门口的女娘。
她穿着素色衣裳，脸上、脖颈处的肌肤要比衣裳的颜色还要白，低垂着头，脸颊仍旧丰腴，随着她低头的动作，软肉堆起，苍白的嘴唇紧抿。
她在发抖。
是该怕。
否则怎会记住教训。
顾厉霄启唇，漫不经心道：“过来。”
女娘慢吞吞上前。愈靠近，她愈低着头，脸上的恐惧愈发明显，在他身侧停下时，像受了惊吓而瑟瑟发抖的野猫，藏起了利爪。
但——
只是藏起而已。
利爪仍在。
不知何时还会狠狠挠他一下。
“知该做什么。”他看向站着不动，连一声啜泣、哀求都没有的女娘。
她垂首，嗓音嘶哑：“不知。”
全无以往的绵软，更无怯弱的可怜。
木讷、麻木地站着。
藏着利爪。
挺着的倔犟背脊。
顾厉霄哒的一声搁下笔，黑眸像是幽潭般微微眯起，目光森冷异常：“进了万松院，主子的任何命令，你身为女奴只有顺从，没有拒绝的资格，记住了？”
权势二字，像是深渊，伫立在阮荔脚尖前，时刻提醒着她的身份——
人为刀俎，我为鱼肉。
她不过是权势者一时兴起的玩物。
是她自己一步步走到这一步，看清了体恤属下、英勇无比的镇国将军、靖安侯，更是高高在上的权势。
她不该心生妄念的。
“记住了…”
她麻木地应下。
而她的麻木在顾厉霄眼中，却是女娘残存的犟骨，还在无声的反抗。顾厉霄咬紧后槽牙，脖颈的经脉狠狠跳动，猝然站起身，伸手掐住她的脸颊，声音里染上愠怒：“阮荔，莫仗着我对你的宠爱而有恃无恐！今后你再敢寻死觅活，侍候你的那些人一个都别想活！”
摁在脸颊上的指腹下陷，她却已感受不到疼痛，只有恐惧与浸入骨髓的寒冷。
“是…”
噩梦成真了。
他们都拿捏到了她的软肋。
“抬头。”
阴鸷的命令响起，“看着我，阮荔。”