言归正传。

阮荔手把手教了芳婶两日如何驾马车后，她们就朝着通县出发。

从这个镇子到通县大概有七八日的车程，期间不会经过城门，也用不着出示路引。

阮荔的肚子愈发大了。

已经没办法一整日都坐在马车。

她们便慢慢赶路。

最后花了半个月才抵达通县。

通县是附近较为繁华的县城，沈家村就在通县下，过去也要一日车程。

最初，阮荔也想过去找琳琅阿姊，如果自己大着肚子过去，只会成为阿姊的负担。

她不愿拖累阿姊。

便将计划推迟。

打算生产后，再去看琳琅阿姊。

后来遇到了芳婶和小五。

阮荔大着肚子，最需要稳定的环境能让她安心待产、生产，她不愿去完全陌生的地方，便想到了通县。

当年她在搬去沈家村前，曾在通县住过两年，对当地还算熟悉，而且通县很大，她换个名字身份，沈家村的人不一定能认出她来。

在通县，芳婶是她婶子。

小五是她大儿子。

而她因丈夫花心好赌，和离后回了娘家却被兄嫂赶了出来，她一气之下带着寡居的婶婶，和大儿子就搬来了通县自立门户。

途中遇到了山贼，户籍文书、路引、值钱的东西都被偷走了，只剩下几件藏起来的首饰。

为不让人怀疑，阮荔还真的把自己仅剩的首饰典当了，换了一点银子租了半年的小院子落脚。

芳婶提前打听了左邻右舍，都是性子淳朴的当地人，阮荔便带着二人搬了进去，安心住了下来。

等她们安顿好。

除夕就到了。

于阮荔、芳婶、小五来说，都是从头开始、崭新的一年。有人闯出了牢笼，重获自己，有人获得了稳定的生活，有人拥有了健康的身体，一切都在越变越好。

哪怕随着肚子越来越大，身子愈发笨重，但阮荔的心从未像此时这般轻快过。

三人毫无血缘关系。

却像一家人般，热热闹闹坐在一起吃团圆饭。

芳婶做了一桌子的好菜。

小五吃得脸颊红扑扑、嘴唇油亮亮的。

用过饭，屋外炸开一声响。

小五跑出去看，只听见他在院子里兴奋的嚷嚷声：“焰火——外面放焰火了！！！好看——快出来看——娘、阿娘！！”

阮荔和芳婶对视一笑。

小孩子嘴快。

但小五还算机灵。

芳婶起身，拿了件斗篷给阮荔披上，“新年新气象，咱们也出去看看焰火沾沾福气？”

阮荔笑着颔首。

在京城的那几年，不论是将军府还是侯府，都离皇城不远，每年她也能看见宫中放的焰火。

瑰丽、壮观。

非眼前的焰火可比。

不同的地方，与不同的人看。

……

“荔娘。”

……

“娘子！”

……

阮荔猝然回神，好似听见侯爷和丹若姑姑他们叫自己的声音。

真切的就像在耳边。

等她回过神来，才发现是小五激动地拍着手掌，“阿娘！焰火好好看啊！！！”

大团的白雾从他唇边散开。

冻得小脸通红。

笑得比天上转眼即逝的焰火还要好看。

阮荔的眼睛有些发烫，忍不住伸手，摸了下他的脸颊，“小五喜欢？”

小五用力点头。

阮荔：“那明年咱们买来焰火放，看个够。”

小五睁大眼睛，忽闪着去看芳婶，“那…那是不是很贵，很贵就小五就不要了……”

阮荔笑着：“银子会有的，焰火也会有的。”

小孩子单纯。

因这一句话就乐得在院子里高兴得跑了起来。

芳婶也没当真，笑着说：“焰火快结束了，咱们快许个愿罢！”

阮荔说好。

她望着夜空，默念着明年开春后平安生产；她身边的人，京城里牵挂的人平安顺遂。

芳婶许完愿后，看向身侧的女娘。

漆黑的小院中，她披着青色斗篷，绒边裹着脸，焰火自夜空中炸开的那一瞬，天地明亮如白昼，也一同照亮了女娘的脸。

黛眉红唇雪肌。

丰腴明媚。

恍惚成了从天上下来的仙女般，受着香火供奉，瞧着就觉得让人眼明心亮的美貌。

芳婶也是女子。

最初遇到娘子时，常戴着帷帽，穿着不算太好的衣裳，那时候就好看，可她从未想过，娘子竟能这么好看。

像是画里走出来的。

天下落下来的。

长得好。

心也善。

还多才多艺。

夜空中又炸开一朵焰火。

小五乖乖跑回来了。

他双手合十，念念叨叨：“阿娘身体健康，生下健康的小弟弟，婶婶身体健康，小五身体健康快快长大！”

小孩子的声音亮。

惹得两人忍不住笑了起来。

小五不懂，但婶婶笑着，阿娘也笑，他也跟着哈哈哈一起笑。

旧年的最后一晚，院子里都是笑声。

过了新年。

阮荔还有三个月就要生产。

女娘生娃那是要从鬼门关前溜一圈回来的惊险，而起娘子还是初产，芳婶就更担心了，她早早就向街坊邻居打听，通县可有厉害的稳婆。

院子提前空出来一间房，作为娘子到时候的产房，每日都要用烧上两个时辰的炭盆，驱逐寒气与潮气。

婴儿的襁褓、包被、尿布、衣裳、帽子等，也一件件准备妥当了。

小五为了当哥哥，每天努力吃饭、努力帮忙。

而芳婶除了担心生产外，还担心家里的银子。

除了每个月给自己六钱的月钱外，一家三口每日炭火、吃食开销不少。再加上娘子大方，新年前又给她和小五各置办了两套软和又厚实的新衣裳。

等将来小主子生出来。

只会花得更多。

她劝娘子不必给他们买这么好的衣裳，把银子留给小主子买衣裳用。

娘子听后应了好。

回头该怎么花还是怎么花。

芳婶担心这么花下去，家里没有进账只有出账，金山银山都得坐吃山空。

于是，新年过后，芳婶在隔壁巷子找了份差事。

每天天一亮就去雇主家浆洗衣裳，那家人不多，抓紧点时间一个时辰就能浆洗好，她结束时天也还早，回来时刚好准备一家人的早食。

洗衣裳是一日一结。

一天八文钱。

一个月就是两百四十文，二钱多银子呢！

既不耽误家里的事情，还能把钱挣了。

芳婶很是满意。

冬天井水冷，洗了没几日，芳婶的手上就长了冻疮，她是苦日子过来的，倒不在意，可娘子看到后，让她把这差事辞了。

“芳婶，您缺银子用就同我说，我先将月钱支给您用，浆洗衣物的差事太辛苦了，您要照顾家里，还要照顾小五，没必要让自己累成这样。”

芳婶笑着说这算什么辛苦，她不缺银子用，这份差事也不会影响家里的活，娘子只管放心。她就是想着小五如今看着不病蔫蔫的了，她想给小五攒些娶媳妇的本钱。

芳婶搬出小五来，阮荔也无法再阻拦。

可没几日阮荔就发现家里伙食的渐渐好了，已超出了阮荔给的伙食费。

钱从哪里来。

是芳婶偷偷贴补出来。

芳婶去浆洗衣物，不是为了给小五攒娶媳妇钱，而是为了贴补家里。

阮荔说不感动那是假的。

她给芳婶买了猪油膏，让她每晚都记得抹上。

而芳婶，拿着猪油膏悄悄红了眼，每晚都很珍惜的用着。

其实阮荔手里还有一百多两银子。

如今重回通县，自己又生产在即，阮荔谨慎，怕被京城那边查到自己的线索，不敢贩卖字画、或是当代笔赚钱。

但为了让这家在外人眼里看起来有个糊口的营生，阮荔让芳婶用家里的马车做接街坊邻居跑腿、送人、送货的生意。

她们的马车新，马儿健壮牙口也好。

还有个收拾利落的婆子驾车。

看着就干净气派。

而且租用的价格也不贵。

一传十十传百。

很多人都愿意来租用。

芳婶看着这份收入比浆洗衣裳强多了，自己就把活给辞了，又在阮荔的要求下，一天最多只能接两单生意，且不接通县外的生意。

如此，家里也算有了份正经营生。

小五的梦想已经从快点长大，能替芳婶去浆洗衣服，变成快点长大学会驾马车，给家里赚钱回来！

阮荔摸着他的头笑。

“小五不想读书识字么？”

小五愣住了。

他摇头：“上学堂贵，我是哥哥，要早点赚钱照顾弟弟、婆婆、阿娘。”

……不知从何时起，小五就默认她会生一个弟弟，而非是妹妹出来。

芳婶说，孩子的眼睛干净，说不定娘子肚子里还真是个弟弟。

阮荔虽喜欢香香软软的女孩儿。

但女子立世艰难。

若是个男儿——

他的未来能更平坦些。

不知不觉中，芳婶和阮荔也慢慢接受了‘弟弟’这个叫法。

阮荔翘起嘴角：“小五是哥哥，自是弟弟的榜样，你学会了读书识字，不就能教弟弟了？替阿娘省了去学堂的钱？”

小五一听，对哦！

于是，高高兴兴地点头答应：“小五要读书识字！”

于是，趁着芳婶外出接生意，阮荔带着小五去附近一名秀才开设的私塾里拜师入学。

过了年，小五已有六岁。

或许是先生从小教她读书识字作画，阮荔便觉得，小孩儿都该读书认字，她如今精神短，教不了他什么。

不过问题不大。

花钱送私塾就成。

于是，等芳婶架着马车回来，正巧遇上小五背着一个斜挎布包从私塾里出来。

“小五？你怎么从这儿出来？”

小五天真烂漫道：“阿娘说，小五是哥哥，学会了读书识字就能教弟弟，家里就能省一笔学堂钱！”

芳婶：……

论家里有一个会赚钱但也更会花钱的娘子怎么办？

*

出了正月。

通县的气温逐渐回暖。

大家也脱下厚重的棉袄，通县更加热闹了，不算繁华，但人情味很足，偶尔也有人背地里议论阮荔这一家子几句，但当面都是客客气气的。

阮荔每次出门，都会用深色的粉将自己涂得黄些，脸上用墨汁点几颗痣，再加上芳婶一看就是个厉害婆子，至今没人来敢来惦记她们孤儿寡母。

这日私塾休沐。

阮荔带着二人上街。

她还有两个月就要生产，今日去定好了稳婆，到了发动前两日，稳婆会提前住进小院里做生产相关的所有准备。

稳婆摸了她的肚子，说胎位正，娘子身量高胯骨不小，看着气色红润、中气十足，一定能顺顺利利生产，让她们不必担心。

阮荔如同吃了颗定心丸。

心情极好，打算带着芳婶、小五下馆子庆祝。

芳婶：……

最后被芳婶劝住了，改去路边的小食铺子喝茶吃点心。

阮荔颇为哀怨。

一路上念念叨叨。

一会儿说小食铺子不好吃，路边灰尘大，初春的风又冷，一会儿说哪家酒楼出了新菜肴，她已经惦记好几日了。

芳婶一概当成耳边风。

一手稳稳扶住娘子，请娘子在铺子的板凳上坐下，忽然路上冲过去一队骑着快马的队伍，看着个个配剑、刀，扬起一地灰尘飞扬，还险些撞到了行人。

吓得那人一屁股跌坐在地上。

回魂后才跳起来，指着骂道：“没长眼睛啊差点撞到人！骑这么快赶着去投胎吗！！”

尘土漫天。

阮荔用帕子挡住口鼻。

恰好遮住了她有些低落的表情。

方才冲过去的那些人中，有个背影她莫名觉得熟悉，就像是——

方维……

他已经不在了。

怎会是他呢？

“荔娘？”

芳婶叫了她一声。

阮荔回神，才发现自己望着那些人消失方向的太久了，街道上的尘土已经落回地面，又恢复了热闹。

她低头，手指在桌子上抹了下。

指腹沾了一层灰。

她举起给芳婶看，表情无辜又有些可怜兮兮。

芳婶：……

罢了！

“下馆子去！”说着，又扭头对小五耳提面命，“不准学你阿娘，知道不？”

小五偷偷看阿娘，见阿娘对自己眨了下右眼，他笑了出来，“小五记住了。”

进了酒楼，点了娘子念叨的新菜肴。

芳婶看着娘子和小五一脸满足，心里也跟着高兴起来，不再心疼这一顿的价格。

银子，她赚就是！

一家子高高兴兴比什么都重要。

吃到一半，一楼大堂里来了三个衣着颇为讲究的郎君，只不过压不住一身的痞气，态度嚣张，小二看见他们，先是一脸的头疼，才又挤出一脸笑迎了上去。

阮荔抬眸扫了眼。

看清三人长相，她飞快移开视线。

侧了些身子，挡住自己的脸。

这三人便是隔壁村子的地痞流氓，调戏过阮荔一回，被方维狠狠揍过一顿，之后再看见她就绕着走。

当年他们也投了军。

活着回来了。

或许这些年过去，他们已经不记得自己了，但阮荔还是不愿和他们正面相对。