霍淼在倾州及临近的州府待了一个多月，终于将事情理清，不法官员该杀的杀，能用的用。

在安排好了暂代倾州事务的知州人选，后续赈灾及其他事务由其继续办理之后，霍淼也打算启程回京了。

不论是赈灾还是其他都不是一日两日的事，将相应人员安排好也就没她再留在本地盯着的必要。

霍淼要走，可路万昌和蒋承业两边都没有完工，不论是勘察地形地势，还是教地方官员及百姓灭蝗虫卵，哪样也不是一月两月就能做完的。

霍淼原本有意带他们二人回京，向她父皇举荐两人，在与两人的言语间也试探着提及了此事，不过两人婉拒了。

路万昌是觉得他不过这一处所长，官场那一套他则不擅长，去了也是徒惹人笑话，再者他一无家世背景，二无科考名头，即便因这一处所长入朝为官也是小官，到时处处被人制约在名利场上争夺不说，更是远离了山山水水，而这水利建造若是不实地观测，是万万不行的，如此一来入京为官反倒是失了本心。

蒋承业的想法更简单，他这整日与草木鸟虫打交道的，进了贵人圈只会被人看不起，这等事说出去也只会被人当做无稽之谈，与其那般，倒不如继续在乡野间游历，更为自在。

霍淼见他们心意已决，也不强求，但她希望有需要时可以找到他们，遂提议她回京后遣人回来，为两位先生配上小童及随从，一来可以照顾两人的起居，二来可以传消息给她，三来也希望二人闲暇时可以将他们所学往外传授一二，最好能记录下来传回京，她叫人整理绘制成册，惠及世人。

霍淼说这番话时态度谦逊，并言及不会让二人白白吃亏，愿意支持两人的游历，一应费用由她来出。

见霍淼态度诚恳，又难得被人这般重视，两人推脱几句不过，也就应了下来。

霍淼让姚婷与一半的侍卫暂时留在倾州照应两人，以让地方官老实点，别给她怠慢了两位先生，她自己则先回京复命，回头向她父皇禀报后再派来人接替。

霍淼倒是不担心姚婷的安全问题，她这趟出来不是秘密，姚婷离开前自是要先回将军府说一声，毕竟一走少说也得个把月呢。

人家父母当然会担心小女儿，遂另外派了个人跟着保护她霍淼也不能拦着。

姚婷的身手本就不差，再加有人保护，他人也没有必杀姚婷的必要，想是不会有人冒着得罪一个大将军的风险动人家对大局无关紧要的小女儿，所以除非倒霉的遇上天灾，不然姚婷不跟着她反而更安全。

对于霍淼这个指派姚婷欣然接受，别管怎么说她这也是办理朝廷的正事啊，能以一个亲卫的身份与府衙官员打交道周旋就足够让姚婷干劲满满了，这让她看到了一个好的开头。

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霍淼安排好一切便带着乔长生及另外的一半侍卫启程。

同来时一般，回去也是走的水路，陆路需要绕行，会多出几日的路程，路程越长变故怕是越多，怎么看都不是好选择。

霍淼长这么大第二次坐这种大型客船，尤觉得新鲜，经常靠在甲板的栏杆上眺望沿途风景，那是她在京城没见过的景色。

这般航行一日，晚上用过晚饭，霍淼又拉着乔长生看了会儿夜空，这才回房间休息。

来的时候霍淼还是和姚婷睡同一房间，以防意外，回去姚婷不在，她只能一人睡，不然她总不能与侍卫或是乔长生宿一起吧？

也是因在倾州抓获了崔友德兄弟俩，之后又遇到了两波刺客，皆被打了回去，后来没再来人，霍淼便觉他们没了其他法子，终于消停了。

现在又是在客船上，整条船上下百十号人呢，就是有人想杀她也不能在这等人多的地方光明正大的下手不是？那些人总不能因个人恩怨就胡作非为到将整条船的人一起杀吧？

注意下吃食等等不被人下毒也就是了，霍淼如此想，就让她有些掉以轻心，躺到床上很快睡死过去。

夜过半，住在霍淼隔壁的乔长生突然睁开了眼，侧耳听着隔壁的动静。

木质的墙壁并不厚，不隔音，旁边有点动静便能传到他这儿来。

先前霍淼大大小小遭遇刺杀暗算三次，以致现在出门在外乔长生就不敢放松，睡觉也是靠在挨着霍淼房间的那面墙壁上坐着睡，稍微休息下便算，根本不敢睡死。

隔壁细微的动静传来，似是在房门处，可若是殿下要出门，一下便开了，不应动一下停一下，一直持续不断。

乔长生悄悄起身，手按在腰间的剑上，轻手轻脚的走到门边，随即唰的一下打开没上栓的房门。

若是殿下起身，他就说他正好睡醒一觉起身，要是别的什么人……

走廊里有灯笼照明，虽然昏暗，但足够大致的视物，房门突然打开，外面的三人一惊，乔长生一眼看清，也是一惊，没料到会有这么多人。

外面的人一身黑衣，手上反射出朦胧灯光的刀，都让乔长生一下确定他们来者不善。

乔长生想也不想一剑刺过去，趁他们没反应过来时先解决了一人，之后动作不停，顺势拐向另一人，这黑衣人反应也快，忙横刀格挡。

在霍淼房门前的人见已被发现，当即一脚踹开房门往里奔，想趁着同伴牵制乔长生的功夫先解决了霍淼。

房门碰撞发出的巨大声响惊醒了霍淼，只是她刚醒不若完全清醒时反应快，没一下弄清状况，刚坐起身在浅淡的光线中往动静发出处看，就见床前站了一人，手中刀高高举起即将要劈向她，霍淼一惊，正要抓取能用的东西格挡闪躲，就见眼前的人僵直一瞬豁然倒地。

霍淼就着门外的光线，隐约看清黑衣人倒下露出的乔长生的轮廓，松了口气。

乔长生却没轻松，他将地上已死的黑衣人踹开，一边拿起一旁霍淼的衣衫给她披上一边快声道：“公主您快些起身，属下刚刚隐约见走廊尽头有人影闪过，想是他们还有同伙，这里不安全，您先换个地方躲起来。”

霍淼快速穿上鞋，两人还没来得及出房门就听外面有呼喊声传来：“有人放箭！起火了，救命！”

在船上放火？这可是在江河中航行，不是小河流，船下的水湍急，船一烧都别想活了，刺客要是也搭乘了这艘船怎么会放火？

霍淼有了不好的预感。

乔长生听着外面的动静好像是在船舱这半面传来，当即走到窗边，躲到窗子一侧悄悄打开窗往外看。

只一眼窗户又落下，乔长生走回霍淼身边道：“侧面有条船紧挨着咱们走，其上的人正往这边放箭，箭上有火油，外面已经起了火。”

霍淼眉眼沉了下去，她确实没料到对方竟然这么非要她命不可，甚至不惜拉上这整船的人命。

要知道寻常百姓一般不会远离居住地，需要坐船且坐得起这一等客船的要么是富商要么是有些家底的地方大族，连这些人一起杀，要杀她的人是真一点都不顾及了。

这般想着，霍淼也不磨蹭，跟着乔长生就往外走，这里已经有了黑衣人来，不安全。

只是对方在放火，整个船上不久都会被火波及，就是出去怕是也无处再藏。

出得房门，另一边听到动静的侍卫们也已出来，乔长生将霍淼往身后藏了藏，有些戒备的看了他们一眼。

他们坐船时用了假身份，或者说从新承府出来他们便改头换面用假身份示人，就算黑衣人从一开始就跟踪他们，他警觉不够没能发现，但黑衣人准确无误的认出殿下的房间又是如何做到的？

或许是有人跟着上了船，一直在监视他们，而他也没能发现。但落得这步田地乔长生也不得不怀疑眼前的人中可能出了奸细，一直在透露他们的行踪。

几个侍卫一见霍淼两人出了立即围上来做护卫状，看上去并无异常，这个时候自是没时间查这些人中是否真的有奸细，乔长生将霍淼护在身前，沉声道：“先走。”

外面的动静惊醒了船上的其他乘客，两侧的房间中大小不一的动静陆续传出，一行人快速沿着走廊前行，只是还没走出去，前面便被涌进来的黑衣人堵住去路，不得不打斗。

打斗声惊了两侧的乘客，让本就有些混乱的船舱更是混乱。

他们这边的侍卫只有几人，对面却有十数人之多，相互配合且招招都是致命，一点不留手，若是再加上外面放箭的，这次黑衣人到底有多少？明明先前遇到的刺客只有寥寥几人，这次怎么会这么多？

这些只在乔长生脑海中转悠一瞬，他现在也管不了这些了，只能护着霍淼边打斗边往外走。

船舱活动范围小，乔长生施展不开，再加上旁边的侍卫不如他动作快，有时候在旁边反而有些碍事，可他也不能将他们直接当做敌人杀了。

要是只这样也还好，关键是乔长生现在已经不信任他们，偏他们现在是和他一伙的，离霍淼很近，乔长生怕他们突然反水，只能分出更多的心神护着霍淼，以致处处受限。

一众人且战且走，慢慢来到了甲板上。

只是出得甲板仍是无路可走，黑衣人人数占优，他们本就处于下风，躲无处躲，逃船外又是江河。对方有箭，可以远程，就是将眼前的黑衣人全杀了，有一边船上放箭的人在一样不能扭转局势。

乔长生微微蹙眉，该怎么办？

慢慢的，他们被逼至甲板边缘。

后面已经退无可退，面前是被火箭点燃的船身，还有箭矢不断射出，船上已经一片混乱，要是再不救火，等船进一步烧坏，这一船的乘客皆要丧命，包括他和殿下。

眼下情况根本就没得选了，乔长生朝后道：“公主可会水？”

这是想跳水？霍淼面色凝重：“不会。”

何况这般湍急的水流，她就是会也没用，恐怕下水便会被冲的晕头转向，根本游不到岸边。

乔长生闻声也没说什么，只是加快手上动作将前面的黑衣人逼退数步，随即收剑入鞘，与此同时他原本护着霍淼的那只手快速拉着霍淼转了半圈，手臂从霍淼身前穿过，揽着她从甲板一跃而下，只来得及留下一句：“抱歉，顾不了你们了，会水的可以试试搏一搏生机，对不住了。”

眼下等人来救是不可能了，再打斗下去也没有结果，等船烧起来只有一个死，那与其继续与人打斗浪费体力，不如留着体力应付激流，活下去的可能还更大。