“草民与孟虎并无交情，反倒有些旧怨。多年前，孟虎曾到草民私塾闹事，要草民替他写一封假信，草民拒绝。他便威胁要砸了私塾，草民报官，他被抓去关了几天。出来后，他在草民门口泼过粪，还打过草民一个学生。从那以后，草民与他再无往来。算来，已有四五年了。”

“四五年。”皇上重复了一遍，“你确定这四五年间，你们从未有过交集？”

“草民确定。”周文远抬起头，目光坦然，“草民在城南教书，他在东市厮混，本就不是一路人。加之有旧怨，更是避之不及。若不是陛下今日问起，草民几乎要忘了这号人。”

“张德全。”

守在甬道口的太监总管连忙小跑着上前，躬着身子，“奴才在。”

“传旨，周文远一案，由刑部会同大理寺、都察院三司会审。在审结之前，任何人不得对他用刑，不得私自提审。另外，命顺天府即刻缉拿孟虎。活要见人，死要见尸。”

张德全连连应声，小跑着去传旨了。

皇帝转身，朝甬道出口走去。走了两步，又停下，侧过头，看向还站在铁栏前的萧昭煜。

“昭煜，走了。”

萧昭煜回过神，连忙跟上。

太子和三皇子站在甬道出口，靠着冰凉的墙壁，谁都没有说话。

狱卒们远远地候在拐角处，不敢靠近，也不敢出声。

“皇兄。”三皇子忽然开口。

太子没有应声，目光依旧落在油灯上。

“五弟今日，可真是替你说了不少好话，花了不少心思吧，不知道在里面会不会说漏嘴啊”

太子微微侧过头，看了三皇子一眼。

“三弟这话，皇兄听不太懂。”

三皇子的嘴角微微弯了一下，“皇兄听不懂？那便当臣弟什么都没说。”

甬道深处传来脚步声。

两人同时噤声，目光投向甬道尽头。

皇帝走在最前面，张德全躬着身子跟在侧后方，手里举着一盏宫灯，昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下晃动的影子。五皇子走在最后，脚步有些踉跄，却努力跟上前面的步伐。

太子率先迎上去，躬身行礼，“父皇。”

皇帝没有停步，只“嗯”了一声，便从他身侧走过。

三皇子也跟着行礼，皇帝同样没有理会，径直朝甬道出口走去。

回到御书房之后，皇帝在座位上坐下，看着下面跪着的几个人。

“起来吧。”

皇帝靠在椅背上，拇指又开始捻动那串碧玉佛珠。

“昭煜。”

萧昭煜的肩膀微微绷紧了一瞬，抬起头，“儿臣在。”

“你可知错？”

萧昭煜扑通一声跪下了，“儿臣知错。儿臣不该私自替人送信，更不该瞒着父皇。儿臣……”

“行了。”皇帝打断他，语气里听不出喜怒，“起来说话。”

萧昭煜从地上爬起来，垂手站着，不敢抬头。

“你今日私自替人送信，又隐瞒不报，按律当罚。”

“你是皇子，你的一言一行，是皇室的脸面，是朝廷的体统。你替人送信，送到的是谁手里，信里写的什么，对方是什么人，你一概不知。万一那信里写的是谋逆之言，万一那周文远是朝廷钦犯，你知不知道这会带来多大的麻烦？”

“儿臣知罪，甘愿受罚。”萧昭煜叩首。

皇帝语气淡淡的，“那就罚你禁足三日，抄写《孝经》十遍。三日后呈上来。”

“儿臣领旨。谢父皇恩典。”

皇帝的目光转向太子。

“太子。”

“儿臣在。”太子出列，躬身行礼。

“五弟的事，你这个做兄长的，也有责任。他年纪小不懂事，你也不懂事？那日他出宫，是你安排的。你既然安排他出去，就该想到他可能遇到各种情况。他回来之后，你可曾问过他路上可还顺利？可曾问过他有没有遇到什么事？”

太子的头低了下去。

“儿臣疏忽了，请父皇责罚。”

“罚你半年俸禄，另抄《贞观政要》三遍，抄完送来朕看。回去好好想想，什么叫兄长之责。”

“儿臣领旨。谢父皇恩典。”

禁足三日，抄书十遍，还有罚俸禄，这些惩罚轻得不痛不痒。父皇还是压根没把这事当回事？三皇子偷偷看了一眼太子，太子的脸上依旧没什么表情。

“承瑞。”

三皇子的肩膀微微一紧，连忙出列，躬身行礼，“儿臣在。”

“你今日天没亮便递牌子求见，说有要事禀报。朕以为你查到了什么了不得的东西，急急忙忙赶过来听你说话，又陪着你跑了一趟刑部大牢。结果呢？”

“结果就是，你所谓的要事，不过是捕风捉影，不过是听了几句市井传言，便急吼吼地跑到朕面前来告状。”

“今日之事，朕不罚你。但你自己回去好好想想。以后有什么事情，等调查清楚了再来汇报。不要再像今日这样慌慌张张就跑来。”

“儿臣谨记父皇教诲。”

“行了，你们都下去吧。”

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