街上依旧热闹。

铺子一家挨一家，卖布的，卖粮的，卖药的，卖首饰的。路边还有摆摊的，卖糖葫芦的，卖泥人的，卖油炸糕的。空气里混着各种味道，有酱肉的咸香，有脂粉的甜腻，有马粪的臭气。

她走在人群里，没人多看她一眼。

还是那间茶摊，桌子还在，条凳还在，陶壶还在，炉子还在，炉子里的火灭了。她站了一会儿。

旁边卖油炸糕的老汉看了她一眼，叹了口气。

“别等了。老吴头不会来了。”

女子顿了顿，她其实早已知道。

卖油糕的老汉，以为女子不知情，又重复了一遍，

“瘪老汉已经没了，征税官来收地税，他说交过了，征税官说没交，让他再交一遍。瘪老汉不肯，跟人吵了几句。那几个征税官喝了酒，借着酒劲，把人打死了。就死在摊子旁边，头磕在石阶上，血淌了一地。

我们怕瘪老汉的尸体影响这里生意，便早早给埋了。”

她站在那里，看着那张空桌子，那把空条凳，那只空陶壶。

风吹过来，把桌上的灰尘吹起来，打着旋儿。她看了很久。

“换了新皇帝，不是没暴政了吗？”她问。

老汉摇头。

“新皇帝换了，底下的人没换。换汤不换药。说什么免赋三年，免到哪儿去了？税照收，粮照征。你不交，他们就打。你交不起，他们也打。打死了，扔路边，没人管。”

她没说话。

老汉又说：“姑娘，你是瘪老汉的什么人？”

她说：“茶客。”

老汉说：“茶客？那你就别管了。这种事，管不过来。”

老汉不说话了。

他看了她一眼，又看了看她腰间的短剑，低下头，继续炸糕。

油锅里的油滋滋响，糕在油里翻滚，慢慢变成金黄色。

她转身，沿着街坊邻居指的方向，往东走。

走了两条街，到了一座大宅子门前。朱红色的大门，很高，很宽。

门上钉着铜钉，铜钉擦得锃亮，能照见人影。门两边蹲着两只石狮子，张着嘴，露着牙。

门楣上挂着一块匾，写着四个大字：清正廉明。

字是金的，在阳光下闪闪发光。

门开着。

里面传出谈笑声，一浪高过一浪。酒香从门缝里飘出来，混着肉香，混着脂粉香，浓得化不开。

她踩着高高的门槛，走进去。

院子里摆着一张圆桌，桌上杯盘狼藉。

酒壶倒了好几个，菜也吃得差不多了，只剩下些残汤剩水。几个穿着官袍的男人围坐在桌边，脸红得像煮熟的虾，有的歪着，有的靠着，有的已经趴下了。

他们看见她，愣了一下。然后有人笑了，吹了声口哨。

“姑娘，这儿是府衙，不见外客。”

一个年轻些的官员说，舌头有点大，酒气熏天。

她没理他。她看着桌上那些脸，一张一张看过去。

有胖的，有瘦的，有年轻的，有年老的，有像人的，有不像人的。

“我来报官。”她说。

几个官员对视一眼，有人笑了，有人摇头，有人打了个酒嗝。

那个年轻官员站起来，走到她面前，上下打量她。

灰布衣裳，腰里别着短剑，头发用木簪束着。脸晒黑了，颧骨上有两团红。不算好看，但耐看。他笑了笑。

“报官？在这郡城里，我们就是官。你有何事要报？若没什么值得上台面的大事，那便算你扰了我们几位爷们清净。如此，可是要陪我们喝上几盅的。”

他伸手去拿酒杯。

她说：“街边卖苦茶的瘪老汉，是你们杀的吧。”

年轻官员的手停了。他的酒醒了三分。

他看着她的眼睛，那双眼睛很冷，冷得像冬天的冰。他不笑了。

几个官员也安静下来。有人放下筷子，有人坐直了身子，有人往后退了半步。他们都是官场上摸爬滚打的，见过世面，见过人。

一个年长些的官员站起来，穿着青色官袍，胸前绣着鹭鸶，七品征税官。

他干咳了一声，捋了捋胡须。“你是什么人？那瘪老汉是你什么人？”

她说：“茶客。同乡。”

七品官松了口气，嘴角翘起来。

“那瘪老汉交税不遵，推搡公差，按照新大周律法，妨碍公务者，杖责二十。他年迈体弱，受不住刑，那是他自己的命。与旁人无干。”

她说：“街坊都说，你们是醉酒打死了人。”

七品官的笑容收了。

他看了旁边的官员一眼，那官员低下头。他又看了看门口，门口没有人。

他的底气又足了些。

“就算是醉酒杀人，你又能奈我何？你一介女流，难道还敢杀官不成？”

他说这话的时候，声音很大，像在安慰自己。他的手在抖，但脸上还挂着笑。

她说：“那便一命抵一命。”

她话音刚落，衣衫无风自动。

一股凌厉的气息从她身上爆发出来，像一阵风，从院子里刮起来，直冲屋顶。

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