马上进入十一月, 年底就是官员和人才的大考，朝堂内外一片忙碌。

现行的制度是由各地的中正，将待考之人进行品评后交给州郡的大中正, 这些大中正一般在朝中担任要职, 并且德高望重，复核之后, 再交给尚书吏曹, 从而决定官员的升贬, 人才的录用。

由于中正和大中正基本都由士族门阀所担任，所以选用的官吏也多是他们的门生亲故。

萧衍坐在案台后面，看着眼前的四姓宗主。他们分别担任州郡的大中正, 还有其余的九卿, 也多是如此。

朝堂如今很自然地分成了两派, 一派以王允为首的甲族大姓, 仍占多数。另一派以左仆射郗超为主，还有沈约, 萧常和张洪等中下等士族或寒门提拔上来的官员, 他们与士族相比, 仍是萤火之光, 但假以时日，必能凝成力量。

萧衍的手指敲着案台, “朕此番去彭城郡的傅阳县私访, 发现那里民生凋敝，粮行里已经好几日没有办法提供市价的麦子，但是傅阳令却养了好几房姬妾, 县衙供给数十人的吃食毫不费力。结果考官令上来, 他被评了个上中, 诸位说说，何故？”

站在皇帝面前的几个大臣面面相觑。谁能想到皇帝会心血来潮，跑到一个名不见经传的小县城去？

萧衍忽然重重地拍了一下书案，霍然起身，“你们食君之禄，身居高位，就是如此品评一地父母官的！当朕昏聩好糊弄吗！”

他声若洪钟，振聋发聩，站在前面的几个人都不约而同地缩了下脖子。

桓玄开口道：“那傅阳令的品评是经臣之手。他为官三载，政绩确实尚可。至于他私下如何，大梁那么多县令，臣也不可能到他们家中一一核实，只能看中正递交的文书。陛下若是觉得此人不堪用，再着吏曹发配到偏远些的县去也就是了。”

“廷尉卿竟将官吏验考的重大失误说得如此轻描淡写？”萧衍盯着他，磅礴的气势压过去，桓玄顿时冷汗直冒，手都有点开始发抖。

这回换庾坦之说：“陛下息怒，选官评官都有古制，我们都是依例办事。”

萧衍冷笑，重新坐下来，“好一个依例办事。各地中正，是朕选官的耳目，如果耳目闭塞，如何为大梁选拔有用的人才？朕命左仆射郗超，侍中沈约，五经博士王执，谢羡重新调查各地的中正，凡中饱私囊，徇私渎职者，一律撤换！”

此言一出，满殿的大臣惊诧。

“陛下，这恐怕不妥吧？”有位官员说，“中正大多数出于士族，您用士族之首的王谢两家查处他们，将两家置于何地？”

这无异于以子之矛，攻子之盾。

萧衍看向王允和谢临，“王谢是士族之首，更当以身作则，带头查清溯源，还选官一个清明。何况五经博士本也是为朕选拨人才，二位宗主有异议吗？”

被点到名字的两个人神色复杂。他们本就不愿意王执和谢羡去当什么五经博士，为皇帝在寒门里头选拔人才，这于百年以来的选官制度是相悖的，与士族的利益也是相左的。但后来发生了一连串的变故，他们也不得不接受此安排，但明里暗里都将这两人排除在家族之外，好给天下士族表明一个态度。

但王执和谢羡两人出身于王谢的宗主房，身份尊贵，名望显赫又是不争的事实。

帝王之心，便是分化他们士族，甚至将一些原本属于士族阵营的人，拉到寒门那边去，从而壮大寒门的实力。这已经是不可逆转的现况。

“臣无异议。”王允说。

他都这么说了，谢临也只能跟着答道：“臣也无异议。”

“那么其他人呢？”萧衍虎目一扫，众臣都附身拜道：“臣无异议。”

这场交锋，又是以皇帝的胜利而告终。大臣们从中斋出来，纷纷摇头叹息。早晚有一日，士族会被皇帝压制到无还手之力。

萧衍从中斋去显阳殿，一路上心情大好，就连没用午膳也不觉得饿。他迫切地想把这件事跟他的妻分享。

“阿瑶！”他在门口便喊道。

竹君从寝殿出来，对他行礼，萧衍问道：“皇后呢？”

听到他的声音竟然也不出来。

竹君用眼神示意他皇后就在寝殿里，但轻轻摇了摇头，做出一个不妙的神情。

萧衍微微一愣，抬手让苏唯贞等人都留在外面，竹君也带着显阳殿众人都退了下去。

萧衍径自走进寝殿里，王乐瑶正坐在靠窗的榻上，手臂压着身边的小几，面色不霁。她似乎没注意到萧衍进来了，或者知道了，故意装作没看见。

“阿瑶？”萧衍上前一步，王乐瑶终于转过头看他，“站在那儿别动！”

萧衍依言不动，“怎么了？”

“萧衍，你没有话要跟我说吗？”王乐瑶定定地看着他，口气微怒。

萧衍丈二和尚摸不着头脑，他确实有事要说，不过那是刚刚发生的，她不可能提前知道。一定是别的什么事。他四处看了看，发现散落在她身边的那件袍子，是前几日从傅阳县带回来的。

他灵光一闪，好像元焕给的那张纸条他忘记收起来，还在袖袋之中。莫非被她发现了？

“阿瑶……”他忽然有几分心虚。

王乐瑶抬手，那张被她压住的纸条显露出来，虽然皱巴巴的，但上面写的字还是能清楚地看见。她说：“北海王明明给了你方子，你为何绝口不提？若不是我无意发现，你打算一直瞒到几时？夫妻之间，最重要的是坦诚，你见我有事瞒过你吗？”

“是我的错，我并非故意瞒你。”萧衍走过去，坐在她身侧，讨好似地摸了摸她的肩膀，姿态摆得很低，“元焕只说可以一试，并没说试了一定有效。你这身子骨本就娇弱，我不想你遭罪。怕是你看到那样东西，便会浑身难受。”

王乐瑶想到那日所见，浑身的汗毛都竖了起来。

她不是不害怕，但内心想要孩子的念头更加强烈。

她回头望着萧衍，“我找许奉御看过了，他说虽没见过此法，但阿姐经过多日调养，已经好多了，气色更胜从前，或许这法子真的管用。我每回看见母后，就觉得愧疚难当。我霸占着你，却不能给你生孩子，与绝人脉有何区别？无论如何，我都要试一试。”

萧衍知道她对难以怀孕的事始终耿耿于怀，说出这番话又需要多大的勇气。

她一直活得精致体面，生平最怕那些阴暗的东西，看到了都会作呕，如今为了怀孕要以身尝试，他怎舍得。

“孩子没那么重要。”萧衍拥着她，将她的脑袋按在胸口，“听我的，别那么固执。”

“可我想要我们的孩子。只要有一点希望，都不愿放弃。”王乐瑶靠在萧衍的怀里，抬手摸了摸他的脸侧，“二郎，你就让我试试吧，不然我一生都不会甘心的。”

“你叫我什么？”萧衍抓住她的手，怀疑自己听错。

“二郎啊。”王乐瑶垂眸，总觉得这声称呼在过分亲昵之中又透着不敬，惴惴地问，“寻常人家的夫妻都是这么叫的，你不喜欢？”

“喜欢！”萧衍笑得像个孩子，将她高高地举了起来，“乖乖，再叫一声听听！”

王乐瑶惊叫，赶紧用手扶着他的肩膀，在上方温柔看着他。

“二郎。”她的声音如同春雨，绵绵清润。

“再叫一声！”

“二郎。”

寝殿里传出萧衍爽朗的大笑声，外面的宫人都听见了，苏唯贞还觉得神奇。主上从未如此放纵开怀地笑过，究竟是何好事？该不会是娘娘有喜了？他喜滋滋地在那猜测着，对于主上来说，这可是最好的生辰礼物了。可后来殿门关闭，又不像他猜测的那样。如果娘娘有孕，主上顾惜她的身体，便不会再同房了。

夜深之时，王乐瑶和萧衍相拥躺在床上。萧衍的手臂横在她的腰间，她则环抱着他的脖子，两个人紧贴在一起，仿佛合二为一。

萧衍低头啄了一下她的嘴唇，声音沙哑，“怎么还不睡？”

王乐瑶轻声说：“等你生辰宴过后，我就以养病为由，移到汤泉行宫。内宫的事务就先交给阿鱼，表姐也可帮她。”

萧衍睁开眼睛，口气不悦，“就在宫中不行？”

“宫中耳目太多，人员往来复杂，我也不能再次避而不见。而且汤泉有利于我的身体。我们就暂时分开一阵子。”王乐瑶捧着他的脸哄道。

“我跟你一起去。”

“不行！”王乐瑶笑道，揪了揪他的耳朵，“你是一国之君，跟我跑到行宫去多不像话，我这一去少则一月，多则几月，每日那么多奏疏，军政大事，如何及时处置？而且我不想你看见我狼狈的样子。”

萧衍以为她在意自己的容貌，怕被他嫌弃，便说：“我岂是那种肤浅的人？无论你如何，都是我妻。”

“我知道，但我就是爱美，你给我留几分体面，我尽量在元日前回来。”

萧衍不悦地皱起眉头，沉默不语。藏宝图一事尚未调查清楚，眼下又是年终的官员大考，他确实走不开。其实他早料到，一旦她知道这个方子，肯定会去尝试，所以他才选择不说。可人算不如天算，还是被她发现了。

王乐瑶伸手慢慢扶平他的浓眉，“只要你答应我，往后我不离开你身边半步，可好？吃一时之苦，或可换来余岁无忧。”

萧衍很不想答应，但禁不住她再三哄劝，又用温柔攻势，只能被迫点头。

“你每日都要给我写信，照顾好自己。”

“把许宗文带上，我要随时知道到你的消息。”

“行宫不比都城，把东西都准备齐全了，算了，这个还是交代给竹君。”

王乐瑶听他在自己耳边唠叨不休，笑着一律应下了。只要他肯放她去治病，她什么都答应。只不过他像念经一样，没完没了，把她的睡意都念了出来。

她如此想要尝试那个巫医的方子，还有一个原因。这方上所用之法闻所未闻，若她可以治好，那么萧衍的病也一定可以治好。

萧衍仔细叮嘱了一阵，还在想有什么遗漏，才发现她已经睡着了。

他帮她掩好背后的被子，几不可闻地叹了口气。他现在被她压得死死的，哪有半点帝王的尊严可言。只要她如意，高兴，露出笑脸，他做什么都甘愿。

她撒撒娇，轻轻唤一声“二郎”，他就会丢盔弃甲，溃不成军。

他这个皇帝，怕是要在妻奴这条道上，一路走到黑了。