两天后，傅作霖率领着通过科举考取出来的数百名士子，奔赴襄阳。在那里，自会有李过、高一功在等待他们。
和傅作霖的行程方向刚好相反的是正在武昌布政使司衙门的陈德，他早于十余天前就接到李岩的信，要求他办理交接，马上从武昌起程，前往麻城，共商铸炮大计。与陈德同行的，还有火器营的主将张鼐。
一日，李岩走出他的临时住处，骑上马，带着李侔、仇达平和数百亲兵前去矿场看开矿。由于事前并没有知会苗里堔，所以并没有什么人来迎接，矿场的工匠们仍然热火朝天地猛干着。苗里堔也是赤着膊，亲自带领着一群工匠进矿洞开石头。虽然这个铁矿是个浅表矿，但是仍然要向地下挖深数丈，在矿洞里大家佝偻着身躯，用竹筐往外拖运着地下的铁矿石。这些铁矿石小的有拳头大，一两斤重，大的有数十斤。装在竹筐里搬运十分困难。
李岩带着亲兵径直走到矿洞里去，正在忙活的工匠们也不大理会李岩，他们只当他也是一个矿工。矿洞不深，没有垮塌的风险，所以顶上也不做支撑，坑道挖得很大。李岩跳下坑道，在最里面的位置，找到了苗里堔。
“啊？军师，你们怎么来了？”
“想来看看你们。”
“为何不早说，我会在外面接待你们。”
“不必了，我过来就是要亲自看看你们最真实的干活场景。”
李岩看看苗里堔漆黑的脸面，暗黑的光线中那双明亮的眼睛。拍拍他的肩膀上的灰尘。说道:“手里头掌管着上千号人了，还亲自下矿干活，怪不得大家都称你苗里堔为最像矿工的矿长。”
苗里堔露出一脸的傻笑，说道:“俺已经习惯了和弟兄们在一起，这样繁重的体力活，如果俺不与弟兄们在一起，弟兄们会说俺只会站着指挥别人干活。俺自己也直不起腰来。”
“亲力亲为是好事，但也不可过多劳累！”
苗里堔点点头，他捡起地上的一块铁矿石，指着说:“军师，你看这矿石，质地坚脆，色泽明亮，端的是好矿石呀，据炼铁炉的赵铁砧说，此矿石含铁量高达六成以上。一千多斤矿石能炼化六百斤铁。真是少见的好矿。”
李岩也将矿石拿在手里仔细端详了一下，感慨似地说:“劈山开路，遇水架桥，你们在这荒无人烟的地方开矿取石，艰辛备至！”
苗里堔憨厚地笑了笑，“只要能为咱们大顺军多造些兵器，赶走胡人，俺老苗就是死了也无憾。”
李岩看着那么多辛勤的矿工在不停在忙碌着，自言自语地说道:“天下兴亡，匹夫有责。看来当今天下不是系于士大夫之手，而是系于匹夫之手。”
李岩带着李侔和仇达平等亲兵，也亲自与矿工们一起在坑道挖石，当遇到挖不开的石头时就埋设火药放迸。
苗里堔说，自从用上了丁国宝研制的新式火药，开矿总是事半功倍。
李岩说，“丁国宝也很快就会来到这里，到时我介绍你们俩认识。”
苗里堔高兴地点点头。
矿场里的上千名矿工看到军师亲自也来和他们一起挖矿，心中受到鼓舞，大家都鼓起劲来拼命干活。有的矿工走近李岩身边，问道:“军师，听说您老人家就是传言中的河南杞县李公子，是个举人出身，缘何造反后来又投奔了李闯王？”
李岩摇摇头，苦笑道:“说来话长，还是改日再谈。这位弟兄，我和你比试比试，看谁先挖到一筐矿石，如果我输了，我就将我的故事和弟兄们讲一遍，如果你输了，你就要将自己的故事和弟兄们讲一遍，怎么样？”
那位矿工兄弟摸摸自己的脑袋，嘻嘻笑道:“俺有什么故事好讲，既是比，好，我就和军师比一场，俺就不信，一个天天挖矿的矿工会比不过第一天下矿的人！”
比赛的结果，那位矿工出人意料地输了，原来李岩看着一介书生的样子，但是文武兼修，体力也不差，早年间游学，有时也干过打铁拉磨的活。
“佩服，佩服！在下不是军师的对手，甘拜下风！”那位矿工不禁羞愧难当，长揖躬身到底。李岩哈哈大笑，将他扶起，那人就给大家讲起他早年的经历。
众人都停下来手里的活计，原来他也是个苦命人，从小就在苦水里泡大的孩子，年幼失怙，卖与地主家为奴。大家都听得饶有兴致，讲到悲情处，众人不由得赔下点眼泪。正当大家听故事之余，一个人急匆奔来，并且高声叫道:“军师何在？”
李岩顺着声音看去，原来是刘忠和孩儿营的小虎。“军师，想不到你竟然在这里，害我一通好找。”
“小虎、刘忠你们怎么到的这里，让你们找的人呢？怎么回来得这么迟？”
“军师，嗨，找到啦！你看后面的是谁。”
李岩急忙转身朝后面看去，果然有一个熟悉的身影出现在他的眼前。仍然是瘦瘦的高高的个子，只是脸上更显得黝黑了。
“啊，李俊！三弟，是你？”
“是我呀，大哥！总算找到你啦！”
李俊抱着李岩痛哭流涕，李岩也颇多感慨，握住他的手，将他拉起来坐下。
“我们兄弟俩得有几年没见了吧？这几年来真是生死未卜，犹如阴阳两隔。今日幸而团聚，天可怜见。”
李侔也走了过来，抱住李俊痛哭，痛哭一场后，兄弟三人坐在一旁促膝长谈。众矿工也不敢叨扰，各人都去干活了，只有仇达平站在一旁侍立。
其实这李俊和李侔一样并不是李岩的亲兄弟，李岩的亲弟弟李作，已经死在了通山县。李侔和李俊也不是亲兄弟，李岩和他们两人都是同族的堂兄弟而已。只是论齿，李岩成了长兄。
李侔问道:“三弟，这些年你都去了哪里？我们好生找你，找得好苦呀！”
“我们在河南，五台山、伏牛山、汝宁府、平阳府，都有我们的踪迹。听说清虏也在捉拿大顺军的残兵，我们也不敢长久地在一个地方逗留，总是寻找深山老林躲藏。”
李俊比起往日，性格更加地沉稳和内敛了，说话不急不躁，慢条斯理。
李岩着急地问道:“你逃了出来，可有见到你嫂子？”