林远走后，公堂里只剩叶明和方书吏两个人。

灯盏里的油还够烧大半夜，火光稳在灯芯顶端，偶尔被门缝里钻进来的风压矮一截，又弹起来。方书吏坐在墙角的椅子上，手里捧着那杯续过两回的热茶，没有喝，只是抱着杯子暖手。

叶明站在窗前没有动。窗纸外面漆黑一片，什么都看不见。夜风从纸面缝隙里渗进来一丝，带着干燥的泥土气味。他站了很久，久到方书吏以为他不打算再开口了。

然后外面传来脚步声。不是奔的，是走的，步子稳而急，接近院门时顿了一下，然后叩了两下门。

方书吏放下茶杯起身去开了闩。林远站在门外，夜色从他背后漫过来，把他的轮廓和身后的巷子融为一体。他进门后先喘了一口长气，然后说：“大人，他去了。刚走一盏茶的工夫，从刘姓布商的房里出来的，下楼的时候步子比进去时快了一倍。”

叶明从窗前转过身来：“他手里拿了东西没有？”

“拿了一张纸，折成两折，没有信封，直接捏在手里出来的。纸色发黄，像是放了几年的旧纸。”

“他出门之后往哪个方向走了？”

“他出了客栈大门之后没有犹豫，直接往西。西边是成记货栈的方向。”

叶明的目光在灯光里微微凝了一下：“他没有往家走。他拿了借据之后没有回书房，直接去了货栈。”

方书吏从墙角走过来：“货栈那边不是只剩下铁皮箱了吗？他把借据拿去跟铁皮箱放在一起？”

叶明没有回答，转向林远：“你回来之前有没有让人盯住他？”

“有。我留了一个人在客栈门口，他跟着大掌柜往西走，我回这里报信。约好的接头点是货栈对面那条巷子口，我的人会在那儿等我。”

叶明说：“那还等什么。”他走到案前拉开抽屉取出那只木匣，打开盖子从里面把铜钥匙取出来，又合上盖子把木匣放回原处，“走，去货栈。”

方书吏说：“大人要亲自去？”

叶明把铜钥匙握在手心里，抬脚跨出门槛：“何账房说过，大掌柜做事从来不只留一条后路。那张借据如果进了货栈的铁皮箱，他要藏的不只是一张纸，是整条链子。今晚是他最后一次动那些东西，我要亲眼看着他怎么收这个网。”

林远没有再劝，转身在前面带路。方书吏熄了灯，三个人依次出了院门。门合上时发出一声低响，然后巷子里只剩下脚步声和夜风。

成记货栈在城西甜水巷最深处。三人走到巷口的时候，林远压了压手掌示意停步。他朝巷子里看了一眼，转角处有一团极淡的阴影靠在墙根上——是他留下盯梢的那个人，蹲在暗处没动，朝这边举了一下手，拇指朝上。

林远说：“他还在这儿，没出来。”

叶明站在巷口的阴影里，没有往里走。货栈的大门紧闭着，门缝里透出一线细细的黄光，像是一只灯笼搁在院子里没有熄灭。院子里有脚步声，不重，但在夜里传得很远。一个人在里面走动，时不时停一下，像是在翻找什么东西。

方书吏的声音压得极低：“他进去多久了？”

林远说：“从我回来报信到现在，大约两刻钟。”

叶明把铜钥匙握在掌心里，没有动。他能听见院子里的脚步声时断时续，偶尔传来一声木头磕碰的闷响，然后又是长时间的安静。他在心里数着那些间隔的时间——翻东西、停住、再翻。大掌柜没有在院子里，他已经进了屋子。

又过了大约一盏茶的工夫，脚步声忽然停了。然后是一声金属碰撞的轻响，像是锁扣被打开的声音，又像是箱子合上的时候合页碰在一起的声音。紧接着是一阵纸页翻动的声响，在夜里格外清晰。

然后脚步声重新响起来，比之前快。从屋子里往外走，穿过院子，朝门口的方向过来。

林远的身体微微绷紧了，手按在腰侧的短刀柄上。叶明伸手按了一下他的手腕，示意他不要动。巷口那团阴影里蹲着的人站了起来，退进墙壁的暗处。货栈大门从里面被拉开半扇，成记大掌柜探出身来，手里没有拿东西。

他的两手都是空的。袖口平贴，腰间没有鼓起的痕迹。他站在门口朝巷子两头看了一眼，然后把门拉上，锁了，转身往巷口的方向走。

叶明侧身贴在墙壁的凹陷处，方书吏和林远都缩进了暗影里。大掌柜从他们面前走过，只隔了不到两步远，但他没有转头看，步子比平时略快，右肩微微下沉，朝巷口的方向走去，然后拐上了大街，消失在夜色里。

林远轻轻吐出一口气：“他手里没拿东西。借据还在货栈里？”

叶明站在暗处没有急着出来，等大掌柜的脚步声彻底听不见了才说：“他出来了，手里空的，说明他把借据锁进去了。但他锁进去的不只是借据。他刚才在院子里停了那么久，是在把铁皮箱里的东西重新整理一遍——把空票的存根、借据、虚假入账记录，全部拢在一起。”

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