林远回来报完信之后，叶明没有立刻说话。他站在窗边背对着门口，日光从窗外斜铺进来，把他搁在窗台上的手指影子在桌面拉长了一截。

方书吏站在公堂中央，看看叶明的背影，又看看门口等着的林远，开口问了一句：“大人，那林茂良从门缝里塞进去的信，我们要不要去截？”

叶明转过身来：“截什么。他塞进去的是信纸还是信封？”

林远说：“没看清，只看到是一叠纸，从帘缝里递出来，折了两折。”

“折了两折。如果是信，一折就够了。折了两折，说明里面至少有三四页纸。三四页纸的密信，不是一两句问话能写满的，是汇报。”

方书吏说：“汇报什么？”

“汇报我跟他今天见面的内容。”叶明走回案前坐下，“他刚才到我这里来，问货栈里有没有朝廷官员的东西。他回去之后写了三四页的东西塞进王侍郎府上，把我说的话原样抄了一遍，连我的表情和措辞可能都写了。他是在告诉王侍郎——叶明已经知道货栈里有东西被人提前取走了。”

方书吏的眉头拧了一下：“那他这样两边传话，不等于把大人今天跟他说的内容全倒给王侍郎了吗？”

叶明说：“就是要让他倒过去。”他的指腹在桌面按了一下，“让他倒过去了，王侍郎就知道我已经知道他提前清空了密信。他知道我知道了，就会做两件事——要么加速把手里的东西全部销毁，要么加速把大掌柜的案子压下去。无论他做哪一件，都会露出新的破绽来。”

林远还站在门口：“大人，那我现在还要不要盯着王侍郎府？”

“盯着。但不用盯正门和后门了。王侍郎府里今天下午一定会有人出来送东西，可能是口信，也可能是信件，他不会再用门缝递东西了。他把信给了林茂良，自然有林茂良给他跑腿。”

林远退了一步正要走，叶明又补了一句：“今天下午如果有人从林茂良府上出来往王侍郎府方向走，你只认人，不跟。认清楚是谁，回来告诉我名字就行。”

林远点了头，转身走了。

方书吏等他走远了才开口：“大人，那我们现在手里的牌，还剩几样？”

叶明靠在椅背上，日光从窗外斜进来正好落在他交叠的双手上。“赵主事在内阁、成记大掌柜的认罪书在内阁、铁皮箱里的借据和入账复印件也在内阁。何账房在我们这里。承恩站在我们这边。温家站在我们这边。那三家商户——瑞锦记已经摘出来了，南城布行的钱东家已经被李大掌柜递过话了，只剩刘姓布商还在客栈里等着。”

方书吏说：“那刘姓布商还不知道自己那张借据已经在内阁手里了。”

“他确实不知道。但他很快就会知道。”叶明坐直了身体，“今天下午你替我去一趟城南周记客栈，把刘姓布商请到商务院来。不要吓他，只说‘商务院叶大人有关于你那张汇票的事想当面跟你核实’。”

方书吏想了想说：“那他如果问‘什么汇票’呢？”

“你告诉他——‘成记钱庄开给你的一笔五万两的汇票。’他听了这句话就会来。”

方书吏点了点头，转身出了门。叶明在案前坐了下来，把那枚铜钥匙从抽屉里取出又放回去，像在确认一个东西的确实存在。他放开抽屉，合上，然后靠在椅背上朝窗外望去。

下午的日光比午时柔和了一些，窗台上那盆薄荷的叶子在微光里泛着浅绿。他看了很久，直到院门外传来脚步声。方书吏先回来了，身后跟着一个人。那人四十来岁，穿一件半旧的绸袍，神色局促，站在公堂门口没有进来，像是门里有什么东西等着他，让他犹豫着迈不迈出那一步。

叶明站起来：“刘掌柜，请进。”

刘姓布商终于跨进门槛，在桌边站定。他开口时声音带着南边的口音，软一些，比京城人说话缓：“叶大人，成记开给我的汇票，是不是出问题了？”

叶明说：“那张汇票的票面金额是五万两，但你并没有存过五万两的银子，对不对？”

刘姓布商的脸色一下子变了，但他没有说话，只是喉结上下滚了一下。

叶明说：“成记大掌柜把你的名字写进了他的一张担保账册里，用你的商户名义做了空票的底子。借据也是他用你的名号签的。你本人不知情。”

刘姓布商站在案前，嘴唇翕动了一下，终于说出来：“我不知道。我在成记存过一笔货款，两千两，是去年的账。今年六月我持那张汇票来京城兑付，兑不下来，我才觉得不对。”

“兑不下来就对了。那张五万两的汇票背后只有一万两真银，其余部分是虚的。你持票去兑，成记账面上没有那么多现银，自然兑不出来。”

刘姓布商沉默了很长时间。他搁在桌上的手指慢慢收拢成拳，然后又松开：“大人，那我现在该怎么办？”

叶明说：“你把那张汇票留在我这里，我会替你去核实兑付。你本人不需要再做任何事。但你需要做一件事——今天下午，如果有人来找你问话，问你是不是跟成记有债务往来，你照实说。说你存过两千两货款，但不知道那张五万两的汇票是怎么回事。”

刘姓布商说：“谁会来问我？”

叶明说：“很快会有人来的。”

刘姓布商从怀里摸出一张折好的汇票放在桌面上，纸面有些皱了，边角卷起，像是被捏着看过很多遍。

叶明没有伸手去拿，只是看着那张汇票在桌面上铺开，边缘被日光镀了一层薄薄的金色。半晌他站起来，朝门口走去，经过方书吏身边时低声说了一句：“王侍郎那边如果今晚有动静，你知道该怎么做。”

他的声音不高不低，公堂里所有人都听得见。日光从门外照进来，在刘姓布商搁在桌上的手背上落了一小块暖白的斑。他没有转头，只是抬手按住了那张汇票的边缘。