太原的信和苏州的信在同一天午后到了商务院。

两封信几乎是前后脚送到的。太原的是兵部差官写的简报，封口压着兵部的骑缝章。苏州的是陆会长的亲笔，信封上贴着商会的标记。方书吏把两封信并排放在桌面上时，日光正好从窗纸正中间照进来，把两只信封在案面上各投了一道长方形的影子。

叶明先拆了太原的信。差官的字写得很工整，像是刻意压着赶路之后的匆忙，一笔一划都尽量写端正：“已抵太原，按计划入住聚和堂隔壁街屋。今日午时前往仓前巷，红砖墙院落大门紧闭，无人应门。绕至后墙观察，墙根有炭灰，地面有拖拽痕迹。依后院门槛磨损程度判断，该院近日有人大批搬运重物离开。推测目标人可能已经转移。另，从邻居处探得，院中最后一人于五日前夜间离开，此后未归。”

叶明把信纸放回桌面，没有折起来，就让它摊开着。五日前夜间离开，那就是铁器在京城被查封的当晚。消息从京城传到太原，走最快的驿道也要三天。范成章铁器被查封的消息到了太原之后，他花了两天安排转移，然后用一夜时间清空了院子，走了。

他拿起第二封信拆开。陆会长的信比上回短一些，但内容更密：“徐姓商人在苏州有了动静。四日前，有一陌生男子从北边来，入其旧铺后院，至次日方出。男子走后，徐姓商人即开始收拾行装，传闻将赴淮北。其行动之突然，不似商业往来。特此知会。”

叶明把两封信并排放在桌面上，看着它们之间隔着的那一掌宽的距离。太原那边的红砖墙院落在五日前空了，人走了，东西清了。徐姓商人在四日前见了一个从北边来的陌生男子，之后就收拾行装准备去淮北。淮北正是范仲安供述中提到的铁器终点方向。徐姓商人在京城等待的那一个月，等到的是银根截断之后一个新指令——转道淮北，接应那批被查封的铁器。他不知道铁器已经被查封了，所以他还在按原计划走。

方书吏站在旁边没有出声，等叶明看完了才走近一步：“大人，这两封信之间有关系？”

叶明靠在椅背上：“范成章在太原清空了仓前巷的院子，那批铁器是他最后一笔从太原发出的货。铁器到了京城之后被他安排的人取走，转往淮北。铁器虽然被查封了，但消息传到太原之后，他只能把剩下的东西全部转移，人也跟着走了。他去了哪里，信上没有写。但徐姓商人从苏州去淮北，两者可能是同一个方向。”

方书吏说：“那徐姓商人和范成章之间可能认识？”

叶明说：“不一定认识，但他们的上线是同一个人——太原那边安排这批物资流向下游的人。徐姓商人是宁波陈氏那边的银线，范成章是太原范氏的物线，两条线在淮北汇拢。”

方书吏说：“那我们要不要派人去淮北？”

叶明把两封信收进抽屉里：“要派人。但不去淮北，去淮北路上的必经之地。从太原到淮北走陆路要经过三处关隘——雁门关、平阳渡、淮安桥。这三处是必经之路，范成章如果从太原往淮北方向转移，一定经过其中一处。信中说邻居说他五日前夜间离开，那他在太原城西方向，如果是往南走，走平阳渡的可能性更大。”

方书吏说：“那我让林远带人去平阳渡蹲守？”

叶明摇了摇头：“林远在京城还有事要处理。让那个之前盯聚和堂的瘦高伙计去，他已经熟了这一带的地形，认得范成章身边的人。”

方书吏转身去安排了。叶明站起来走到窗前，推开窗扇，冬日的冷风灌进来，干燥而清冽。远处的天边压着一层灰白的云，像是藏着快要落下来的雪。他在窗前站了一会儿，听见廊下有脚步声，方书吏去而复返，在窗外面说了一句：“于侍郎来了。”

叶明转过身，于侍郎已经走到公堂门口了。他穿了一件厚实的灰棉袍，手里没拿东西，进门后自己拉了一把椅子坐下。他看着叶明：“太原和苏州的信，我都听说了。”

叶明在他对面坐下：“太原那边的人已经走了，范成章清空了仓前巷的院子，五日前夜间消失。苏州徐姓商人见了一个从北边来的人之后，也在准备去淮北。”

于侍郎把手搁在膝盖上：“那两条线汇到淮北之后，你打算怎么办？”

叶明说：“我打算先让平阳渡的人确认范成章是否经过。如果他经过平阳渡往南走了，那淮北就是他的目的地。如果他没经过平阳渡，那他可能还在太原附近的山区里躲着。”

于侍郎沉默了一会儿：“你不想直接去淮北查？”

叶明说：“不想。淮北地广人稀，我们没有熟人，也没有眼线，贸然进去只会打草惊蛇。不如在必经之路上等。他总得走出太原，只要他走了，就会留下痕迹。”

于侍郎点了点头，站起来走到门口。他停了一步没有回头：“淮北那边，我早年有一个门生在那里当过县丞，现在已经告老还乡了。如果你需要当地的向导，我可以写一封信去问问他是否还愿意接这桩活。”

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