高加索南段的春风从阿拉斯河谷中吹来，带着化雪后的泥腥和野花的淡香。奥斯曼新指挥官在石堡断墙上刻下第八十七道深痕后，料定波斯和罗斯不会因一次失败就放弃夹击亚美尼亚。他命斥候东出河谷，沿阿拉斯河两岸搜索。三日后，斥候回报：波斯和罗斯以约一万二千人的联军从东面再次进入亚美尼亚山地，前锋已过河谷中段，正向石堡方向扑来。新指挥官在沙盘前以刀划着，对军官们说道：“他们在东面吃了亏，还敢来。那是因为他们以为我们主力还在北段。好，我们就在东谷再烧他们一次。全军五千人，分两路。一路三千人守石堡和西岸高地，一路两千人藏进东谷南侧的松林。等他们过了谷中那条浅溪，就以滚石和火罐前后封口，把他们堵死在谷里。”

新指挥官亲率两千伏兵，乘夜色进入东谷南侧的松林。林间覆着松针和残雪，士兵们以软布裹脚，不许点火。春夜的山林极静，偶尔有猫头鹰的叫声。天亮后，联军约一万二千人果然沿河谷而来。他们以罗斯步兵为前队，波斯步兵为后队，骑兵在两侧浅坡上缓缓跟进。队伍拉得很长，像一条黑红色的长虫。奥斯曼三千守军在石堡和西岸高地上以弓箭和火铳向联军先头射击。联军前队以盾车和长梯逼近，炮队也在河谷西面架起小炮。双方在河谷中段对峙。就在联军把注意力集中在西岸时，新指挥官在山林边缘以刀刻下一道浅痕，命人拉动第一根火绳。东谷南侧的松林下方突然喷出十几道火焰，预先埋设的火油沟和硫磺罐被点燃，火舌如红蛇般窜向河谷。联军中段的辎重车和草料被火引燃，马匹惊嘶。紧接着，新指挥官命伏兵从松林中杀出，以滚石和弓箭从南侧坡上倾泻。联军被南面火势和北面河水夹住，队形大乱。奥斯曼守军从西岸高地上冲下，与伏兵南北夹击。联军如被两把大钳夹住的蛇，疯狂挣扎。罗斯步兵在前，被火河截断；波斯步兵在后，被滚石和箭雨压住。两军不能相顾，各自溃散。奥斯曼骑兵从石堡后绕出，沿河谷追击逃敌。约两个时辰后，联军大败，遗尸约四千，被俘约三千，其余沿河谷向东溃去。奥斯曼以约七百人的伤亡再次守住了亚美尼亚山地。新指挥官在东谷谷口的一块黑石上刻下第八十八道深痕。他望着东方，对军官们说：“波斯和罗斯以为联手就能掐断我们。可他们忘了，在高加索，山是我们的，树是我们的，火也是我们的。今天这一把火，让他们记住东谷的名字。”山风把谷中的余火和黑烟卷起，如一条灰色的龙升上天空。奥斯曼士兵们在石堡上重新插好绿旗，在夕阳中向东眺望。而东面的河谷深处，更多的波斯和罗斯军正从各自的营盘中缓缓赶来，像被血腥味吸引来的狼群。高加索的春天，在伏火与刀光中，继续燃烧。