高加索雾谷的烟龙之战后，波斯和罗斯联军如被抽了筋的蛇，缩回了东面的营盘。他们不再从雾谷正面试探，而是将兵力分散到更北的几处山口，试图绕过奥斯曼防线的正面，寻找一处最软弱的侧腹。新指挥官没有轻敌。他坐在石堡里，将斥候画回的地形图铺在地上，图是用炭条勾的，几处山口被斥候用血点标了又标。他拔出刀，刀尖点着北面三处山口的标记，对围在身边的军官们说：“他们从雾谷学乖了，开始绕远路。可高加索的山路，没有一条是白给的。北面的野马口、鹰嘴崖、冷风峡，三处都能通到我们石堡后方。我要分兵三路，各据一处。工兵随行，以火油和狼烟封路。不和他们硬拼，只要让他们在这三处山口里再吃一次烟和火，他们以后就不敢再爬我们的山。”他的声音像从刀鞘里抽出来的铁片一样冷而硬。军官们各自领命出堡。

新指挥官留下两千人守石堡，亲率三千步兵和五百骑兵向北进发。山路如肠，春雪已化，泥石松动，脚踩上去要滑下去，滑下去就再难上来。士兵们以粗绳相连，像一条活的锁链，在雾和风中艰难跋涉。雾从谷底漫上来，人走在雾里像走在稀薄的牛乳里，看不见五步以外的路。工兵们在野马口和鹰嘴崖两处山道旁埋下火油罐和硫磺包，罐口用泥封死，硫磺包外裹了防潮的桦树皮，又用浸了松脂的粗绳从埋设点引到高处。松脂绳点起来时不会冒明火，只会顺着绳子慢慢烧，像一条藏在草叶底下的火蛇。冷风峡最窄，只能容两人并行，两壁夹得只漏一线天光。新指挥官命人在峡口上方用滚木和石块搭成一道石坝，石坝后堆满粗盐和石灰。那石灰和粗盐是用骡子从埃尔祖鲁姆一路驮来的，骡子累死了三匹，最后一段路是士兵们分着背上去的。他蹲在石坝后，抓起一把石灰，让粉末从指缝里漏下去，被山风吹成一小片白雾，说：“若罗斯人从冷风峡进来，我们先把石坝推下，封住峡口，再倒盐和石灰。让他们在石灰雾里瞎了眼。”士兵们虽累得嘴唇发白，但知道这些布置能救命，干得极快，没有一个人偷懒。

数日后，联军果然分三路同时进山。野马口和鹰嘴崖最先响起火油罐炸开的声音。火油罐从山腰上被掷出去，像一群红鸟张着翅膀扑向山道。陶罐砸在岩石上碎开，火油溅得到处都是，枯草和灌木在烟气中轰地炸燃，整条山道变成一条从山脚往山腰烧的火沟。联军的先头兵在火与烟中惨叫着滚下山去，白斗篷上全是火，像一段段被点着的白蜡。他们互相踩踏，有人跳下崖去，想从坡上的积雪里滚灭身上的火，可雪早化了大半，只剩一滩一滩的烂泥。

冷风峡的罗斯步兵刚走进峡中，便听见头顶巨响。石坝如天塌般砸下，将峡口封成一道不可翻越的石堆。紧接着，奥斯曼士兵从高处抛下大包大包的石灰和粗盐。石灰包在空中散开，遇风飞散，如白雾般灌满峡道。石灰粉裹着盐粒，落在人脸上、眼里、嘴里、喉咙里。那东西遇了汗水和唾液，立刻烧起来。罗斯士兵眼如火烧，口鼻如灌石灰，惨叫着抓脸抠喉，弯刀和头盔丢得满地都是。他们看不见路，彼此挥刀，有人把同伴当成了奥斯曼人，捅出肠子来。峡道里的白雾越积越厚，像整个高加索的雪都被磨成了粉，从天上倒下来。

奥斯曼步兵以湿布蒙面，从峡口两侧冲下。他们结成排，长矛平举，弯刀在后，如杀羊般将瞎了眼的敌军成排刺倒。血喷在白雾里，变成粉红色的泥点，落在石头上像开了满山的怪花。有罗斯兵跪在地上求饶，奥斯曼兵没有停手，刀从颈后劈下去，头滚进石灰堆里。高加索山风从北面吹来，把石灰雾和血腥味吹成一片灰红的云，那云在峡谷里回旋不去，像不肯散的鬼魂。

三路联军死伤惨重。进山时如三把尖刀，退回来时如三堆烂泥。野马口和鹰嘴崖的山路上，尸体从半山腰一直堆到山脚，被火一烧，又被风一吹，像一排排焦黑的树桩。冷风峡的石堆后来成了无人敢近的死地，连鸟都不从上头飞过。

新指挥官在冷风峡上方的一块大石上刻下第九十八道深痕。刀尖凿石的声音传得很远。他对身后的士兵们说：“高加索的山，不是谁都能走的。烟尽了，我们的刀也出够了。波斯和罗斯若还想爬，我们就让他们一路爬进地狱。”他的声音在高加索的山风里散开，像一片被磨薄的铁在风里振动。

联军退回北面和东面的营盘后，再未轻动。高加索南段如一块被奥斯曼用火与烟反复淬过的铁，暂时安静了下来。但新指挥官知道，这种安静比激战更危险。寂静的山道上每一块石头都可能藏着刀，每一阵风里都可能混着脚步。他命人在石堡外加了三处哨位，哨兵夜间不许点火，只凭耳朵和月光分辨异动。又派快马回埃尔祖鲁姆，请求再送一批石灰和硫磺。他说：“石灰比刀便宜。我们和高加索的山一起，把敌人的肺和眼都留在这里。”快马沿山道飞驰而去，马背上的信筒在风中当当响，像在替这座山敲一面小钟。