爱琴海西面的空气在夏初变得闷热而黏湿，海面在无风时如一块灰蓝色的厚玻璃，压得水鸟都飞不高。奥斯曼南征舰队在重创威尼斯桨帆舰队后，退回希俄斯岛和罗得斯岛之间的一处隐蔽岛链中补粮、修船。舰队藏在几座荒岛错落的岬湾里，外面有断崖和礁石挡住视线，从远海望过来只能看见一片灰绿的灌木和几块如黑牙般的礁岩。水军统领站在旗舰甲板上，抽出刀，在桅杆上刻下第三道深痕。刀入木三分，木屑从刀口里翻出来，带着海盐和桐油的气味。他收到伊斯坦布尔传来的新命令：威尼斯总督已集结八十艘桨帆战船，并与法兰克和罗斯的海上力量会合，总船数超过一百二十艘，如一片黑云从亚得里亚海深处南来。而奥斯曼南征舰队只有约五十艘船，其中不少带伤。

水军统领把海图铺在甲板上，海风把图角掀起，他用刀柄压住，对围拢过来的船长们说：“我们打了几场胜仗，烧了威尼斯人的商船和战船。可大舰队来了，一百多艘，桨帆如林。我们要和他们对撞，就像用木刀碰铁墙。”他说这话时没有一丝虚怯，反而像在宣布一种谁也反驳不了的打法。刀刃在海图上从希俄斯岛划向罗得斯岛，在岛链之间点了几下，“所以，我们要把海战拖进岛和雾里。这里的海，我们比他们熟。每座岛都是我们的盾，每片雾都是我们的刀。伊斯坦布尔的铁弩和火油正从后面送来。我们就在这条岛链上，用火和雾，一层层剥他们的皮。”船长们沉默地点头，没有人说话，但眼中都像被点着了一撮暗火。

船队开始把火攻船重新加固，船首包上浸了油的新铁皮，船舱里的硫磺和干柴被重新码紧，引火槽用松脂重新封过。新到的快船上装上了铁弩，弩架在船首，弦用三层牛筋绞成。弩手们日夜练习，铁头弩箭射出去时发出极尖利的破风声，在海面上划一道灰线，把远处浮木靶子钉得木屑乱飞。希俄斯岛的奥斯曼陆战队也没闲着，在岛南几处湾口增筑炮垒，用沉船和铁链把海湾封住。岛上的灯塔换上了湿草和硫磺，一旦大舰队逼近，就点起黑烟，烟柱在夏日的海天之间能升得极高，百里外的船只都看得见。罗得斯岛接到命令后，把港中几艘老重船拖到港外，在浅海处凿穿沉底，让它们变成新的暗礁。奥斯曼人像蜘蛛一样，在爱琴海的岛链之间结着一张火与雾的网。

海面上连日风平浪静，傍晚的天空被晚霞烧成一片绛紫。可水军统领知道，那支大舰队就在西面某处，正借着夏日的长昼向南压来。夜里他常独自站在船首，用铜镜一遍一遍地扫视西面海平线。铜镜边缘被海风磨得温凉，镜中先是一片混浊的灰，然后是几颗刚亮起来的星。海风拂过他的脸，像从远处带来一丝铁腥味。他知道，威尼斯人的桨帆巨船会在某个清晨突然出现在海平线上，像从雾里站起来的一排黑城。但那些船要过爱琴海，就得先进岛链，先进这片雾，先撞进这张网。

船上的炉火整夜不熄，弩手和炮手轮班警戒，连厨工都开始往甲板上搬火药箱。整个舰队像一群在雾中磨着刀的黑影，没有高声喧哗，只有磨石擦过刀身的沙沙声和炉火舔着铁锅的噼啪声。西面的海天之间，最后一线晚霞沉了下去。海风开始转强，带着远海深处桨叶切水的声音，隐隐约约，像有无数巨大的木桨正在看不见的远方搅动海面，把一阵阵带着铁腥味的风推到这片岛链上。水军统领在船首站了很久，直到最后一丝霞光从海面消失，才把铜镜收进怀中，转身朝船舱走去。身后，希俄斯岛上的灯塔在黑暗中亮起一点微光，又熄了。爱琴海的战争，正朝着这片岛链一步步逼来。而奥斯曼的海鹰，早已在雾中睁大了眼。