“我喜欢你。”
“你喜欢我吗？”
田夏只觉得脚底云雾飘荡，头脑昏然。
额上出汗，背后发凉。
总之没有一处舒坦。
“我喜欢将军。”
“确然当真？”
“绝不打诳。”
“那便好，若不然，我倒不知该怎么办了。”
将军转手扶住田夏双臂，往外推出一些距离，以便端详。
田夏与他对目相视。
见他眼光慈和，隐含欣悦。
想起了亲爹娘，想到了好师傅。
心里的排拒感，不知觉就消去许多。
将军又带田夏进了院子，把图纸给她。
让她自去沙坑钻研。
田夏把小木器搜罗到一起。
往沙地上一坐，摊开图纸，一件件对照着找出来。
拿在手里，上下左右翻弄观瞧。
虽然未经打磨，木面上可见凿痕。
但每一样都形态逼真，细处甚微。
非要有十足的耐性，才能做出这样的工活。
将军蹲在沙坑旁，支肘托腮，瞧着她把玩。
见她神情专注，也不觉地展露笑容。
本来田夏正兴致盎然，便是摸索到天黑也不嫌腻。
却不想外头来了个护卫，传报说君母在内宫摆设洗尘宴。
夕食申正开宴，要将军守时赴宴。
将军起身，捶了捶腰背，轻嗤了声：
“面上倒要做齐全。”
打发了那护卫，唤田夏道：
“内帐箱笼里有衣裳，你换上，随我同去。”
“将军早知道有这安排？”
“关系摆上台面，就是给人看的。”
“那您为什么？”
田夏特意换了一身妥当的服装进宫。
见过了刘夫人。
看他祖孙俩关系不融洽，以为今天再不会有别的应酬。
没想到，刘夫人可以对她孙子的伤势不闻不问。
却不忘大办宴席，接风洗尘？
本来这身打扮勉强应付。
现在好了，鞋窟窿里都是沙。
不换也不成。
眼下姚将军是她的衣食父母。
轮不到她来询长问短。
该咋咋地。
将军见她话说一半住了声，便道：
“能玩时要好好玩，跟办事不相干，你都换惯了，还嫌这一趟？”
说着，从院井里取了水，打湿布巾，对田夏招了招手。
田夏掸掸身上浮沙，走去接过布巾，揩净头脸。
跑到内帐，脱去衫裙，打开衣箱。
翻了翻，只有三叠衣裳，都是上下相连的礼衣，穿戴颇为繁琐。
一时无语。
将军在帐外问道：
“自个儿能行？”
“还请将军找人帮忙。”
“我不是人？”
“……………………”
田夏火速换上鞋袜，抓了最上层的大衣套上。
“有劳您了。”
将军掀帘而入。
田夏垂手站着，长衣敞开，拖垂在地。
露出里面素绣衫裤。
见将军进来，把两手一张。
活似一只大扑棱蛾子。
将军喟然无声，到她面前，单膝落下。
这长衣九曲八绕。
就算在家里着意习练过，也需有人搭手，自己弄不齐整。
将军倒是娴熟得很，左搭右比。
对襟捏齐，封上腰襕，缠起绦子。
田夏张着双臂，动也没动，就被他伺候完了。
“将军会的东西真多。”
“也是学的，若梳发，还更精些。”
“学这些作甚？”
“同你一样。”
田夏望着将军。
他上身笔直，却跪在自己面前。
用来拿刀的手，却在替自己更衣。
听他口气，若有需要，那手还能拿梳子绾发髻。
或许，能做任何事情。
“我娘允许我做许多事情，为的都是将军。”
“心有不平？”
“能做喜欢的事，管它什么目的，不喜欢的，做也做得，指不定还能做得更好。”
“谁说不是呢？堇茶如饴，到底苦中作乐，唯有喜欢，才能不顾其所以然。”
“可我不知苦，也无所感。”
将军思忖片刻，问道：
“都是好事啊，有何不妥？”
田夏听了，想起她娘的告诫：
“行事不可越过环境的界限，言谈不可违背大众所趋的正德。”
又想起师傅的教诲：
“凡事守个底儿就成，别妄断好歹，你自个儿吃点亏，或叫旁人吃点亏，又算得什么。”
再回顾她亲爹种种对内对外的言行不一。
这会儿将军说“都是好事”。
莫名就松快了些。
将军见她心安神泰，在她肩头轻拍一下，扶着摇了摇。
遂起身，稍整衣容，搀她出门，一路往内宫去了。
两人本就磨蹭，又步行到东门，才找了一驾小车乘上。
等到达殿门，早误了时辰。
廊上仆从群列，还聚着些伶人。
厅里席案规整，内眷都到齐了，个个肃然端坐。
却不知是哪边的人。
正对门的主座上，并排横置了两张桌子。
刘夫人坐在东面位上，身后站着女官御喜。
招了两个甥孙女左右陪席。
姚将军牵着田夏的手，从正大门跨进。
刘夫人怒火迸发，拍案斥道：
“谁让她来的？这外来的食客，如何能上席？叫她离开！”
姚将军领田夏走到正当中，向着刘夫人虚作一礼：
“我带这六礼俱全的夫人，拜会你老人家来了，也给大伙儿都认个脸熟。”
说罢，左右扫视。
凡两边座上，没有不低头的。
田夏也低着头，但她眼珠子往上遛。
四道视线射过来，扎她身上。
两道含怨带毒的，自然是刘夫人。
还有两道，却是刘夫人从母家一脉的甥孙女洛水。
姚将军带同田夏转到案后，见只有一个席位。
一脚踢了开，就地而坐。
田夏却还立着身。
将军轻拽不动，抬头望她。
田夏只觉得腹中空空，五脏打鼓。
刘夫人虽把脸挂了老长。
但因脸上遍匀琼粉，还称得上“面不改色”。
这下见她好孙子要让仇家女跟她平起平坐。
白腻子也遮不住的泛出桃红来。
彤色炜然，更衬得面容红润发光。
“即便你二人已成夫妻，于礼，也不能同席！”
“老人家带了两个陪席的，倒跟我讲规矩？这唐国素来夫妻共席，还是入境随俗吧。”
“你母家还在时，老妇就遍游西境，轮到你来讲论这地头儿的习俗？”
姚将军听提起“母家”，顿时目中泛红，不由捏紧田夏的手。
拿眼梢狠狠斜瞪过去。
田夏见将军在外临阵对敌，无论旁人怎么撩拨，绝不起情绪。
现在对着必须尊奉的长辈，却丝毫不掩恶意？
刘夫人凤眼微眯，挺胸昂头，似无所惧。
那对精明的眸子里，可见三分嫌忌，一丝快意。
“罢了，给齐女加个席吧。”
刘夫人放软姿态，把手一举。
自有仆从在靠门的位置，摆上一张食案。
连最末等的席位都算不上。
将军仍是不满，还要说话。
田夏屈起指头，轻轻握住他手。
姚将军微一愣，转脸看向她。
见孩子眼光闪闪，直盯着他瞅。
再看外面天色已黑，心下了然。
总算舍得放了她走。
田夏在袖里攥着拳头，躬身垂面退到门口。
入了座，定下心，等吃饭。
这才吩咐走菜。
上了菜，还不能马上就吃。
刘夫人讲究礼仪。
正式开席前，抛袖举杯，三祭两敬。
人可以饿着，场面不能丢。
姚将军站起来，攥着酒杯，朝前一拱。
把酒全往地上洒了。
搁下酒杯，用力鼓掌，呼道：
“传乐班，奏乐！”
从外面鱼贯而入十来条壮汉，在殿堂上打鼓锤摇铃铛，热闹非凡。
这些大汉衣着粗朴，全都戴着奇形诡怪的面具。
唱起歌来高喉咙大嗓，跳个舞也乌糟糟一团。
说是乐班，倒像巫人在驱疫。
姚将军道：“这是晚辈特地找来取悦君母的，你老人家可喜欢？”
刘夫人不冷不热回道：“为你办的宴，你喜欢便好，何必问我。”
姚将军轻嗤一声：“你老人家是我顶头一座大山，若是塌了，头一个压死的，不就是我么。”
刘夫人这倒笑了，眼里却无甚笑意：“原来心里有数啊？你知道就好。”
姚将军侧躺在地上，一手支头，一手把盏。
欣赏那颇具西南土味的大鼓高山唱。
自有侍女轮席服侍众人吃喝。
独独掠过田夏那一桌。
田夏只管闷头填饱肚子。
挨不着她的事儿，都不叫事儿。
一会儿退了乐班，又有几个伶人陆续进来表演。
这才是刘夫人自家安排的。
曲乐雅致，方合了宫廷里的味道。
将军滴酒未沾，只把空盏子当个玩具摆设。
刘夫人对着桌前伺候的侍女使了个眼色。
那侍女转到将军桌旁，盈盈跪下。
姿态娉婷，细皮嫩肉，淡妆轻抹，面容娟秀。
她也不言语，只托起酒壶。
倾了上身，要往将军面前那空杯中斟酒。
姚将军斜她一眼。
她惶然失色，酒壶脱手落下。
酒液泼洒，溅在将军袖子上。
那侍女忙把头叩拜在地。
伏着身，挪到将军身前。
将军半躺半坐，大袖垂地。
那侍女把双葱苗似的小手，往那袖上揉抹，呜咽求道：
“主君恕罪，奴实非有心，只因昨日挑水摔倒，伤了手，才力有不及。”
“这手不是好好的，哪里有伤？”
那侍女拉高衣袖，露出缠布的手腕，连同腕上一截细白小臂。
凑身上去。
没等将军有什么反应。
刘夫人急声喝道：
“来人！把这个不懂规矩的小奴拉出去！”
那侍女忙扯住将军袖子，双目盈泪，软声哀求：
“主君救奴。”
姚将军叹口气，坐直身体。
抄起割肉的锯刀，削去袖角，扬手一划。
那侍女尖叫一声，捂着左眼朝前扑倒。
眼见要扑在将军袍上。
将军一把扯过衣物，立起身，抬脚把她踹了出去。
那侍女就像条离水将死的鱼，在地上翻滚扑腾。
一地鲜红血迹。
殿内一片死寂，众人都缩紧脖子埋下头。
没人敢理会。
唯独那洛水叫了声“好”。
却被刘夫人一眼瞪去，噤了声。
姚将军提刀迈上一步，要往那侍女身上扎。
刘夫人厉声喝阻：“放肆！怎敢在老妇面前杀生？”
姚将军刹住手，还把刀尖对向那侍女。
“此婢设谋近身于我，欲图行刺。”
“她不过想讨好你罢了，再则这内宫中人，老妇自会处置，不消你劳心。”
“是啊，她是君母的人。”
将军转过身来，瞪向刘夫人身后的中年女官。
“御喜，你是君母打娘家带出来的，君母身边的近侍，都是由你训教，这宫里女奴也是你掌管，你是受谁的指使？”
御喜直身跪下道：
“这侍女名叫鱼儿，是前不久依照主君吩咐，从奴市上采买来的，所有入殿的侍人，一律从严查过身，哪有机会谋刺？这贱奴心怀邪淫，欲图引诱主君，确是奴婢管教不当，请主君降罪。”
将军心里冷哼。
他在唐国是杀了不少人。
那都是士兵宗族。
内臣仆役，但凡服从，一概留任。
所以这唐宫里头不缺干活的。
是刘夫人嫌不够排场，要加人口。
还作样子找人问他。
他正为着收拾烂摊子焦头烂额，哪耐烦管宫里的琐事？
只要不动到他的库存，爱咋咋地。
现在倒成了“依照主君吩咐”。
刘夫人让内臣当众给鱼儿搜身，什么也没搜出来。
便即扶起御喜，扬声道：
“就一个小女儿家，起了攀高的心思，怎能害得了你？你一贯疑忌心重，还想在家人面前亮着刀到什么时候？”
姚将军坐了回去，把刀在手里转来倒去。
脸上阴晴不定，眼神是愈发不善了。
刘夫人下令：“把这丫头拖下去，丢出宫门。”
姚将军猛一拍桌子：“慢着。她不该死吗？”
刘夫人道：“见血已是不祥，还想闹出人命？如今你已受封国君，身份不同，何不收敛心性，还要造下多少无端杀业你才满意？”
将军惊笑：“原来你老人家还会为我如此计较得失？君母仁慈，盛凌于沧海，恕晚辈效仿不来，今日，她非死不可。”
刘夫人把下巴一抬。
“齐家女儿！”
田夏已自吃饱喝足，面向汤盆，静坐冥思。
忽然听见刘夫人唤她。
差点没把脸栽进盆里。
“你这六礼齐备的当家夫人，何不发发善心，劝你主君及时收手，以积福德。”
“找她作甚？蚊蝇侵扰，理当扑灭，与福德何干！”
“既认定她作夫人，却如何连话也不让人家说？齐家女儿，别怕，只管说来。”
田夏见他祖孙相处，虽相互挑衅，都各自忌惮。
尤其姚将军，有被狠狠拿捏之处。
而且天下之理，以“孝”字当先。
将军早前以“孝”为名，替她开脱。
倒叫刘夫人上心了。
“回君母，晚辈不敢，依主君所言，蚊蝇侵扰，可灭可逐，都是常情。”
“你的意思是，杀了她也无妨？”
“回君母，主君提蚊蝇，晚辈也只论蚊蝇，不敢妄议生杀。”
姚将军握拳抵地，沉默不语。
刘夫人眯起眼睛：“少兜弯子，你且说，是该杀她，还是该饶她！”
那侍女脸上血流不止，向空中乱抓双手，高呼救命。
一句话，或能让她一时得生。
一句话，或能送她立时往生。
田夏想，如果她开口，将军未必不答应。
自己也能落个“大发善心”的好名声。
于是把两眼一闭，侧身倒地，晕了过去。