子殿下说得对。按照大靖律例，子嗣中未婚配的女儿亦可承继家业，倒是你们二人，擅敲登闻鼓，诬告当朝储君，可知是死路一条！”

那两人吓得一哆嗦，不敢再发一言。眼见事态冷场，徐阁老忽然开口道：“一个施氏，一个乔氏，怎么会是一家人？”

见有人给他们撑腰，那两人反应过来，忙道：“正是！那施氏根本不是乔氏血脉，盖因太子与她有旧情，便借花献佛，趁乔氏无后，让一个外姓人吃了我们的绝户！”

众官又窃窃私语起来，原以为太子远赴扬州是为赈灾，没想到竟是为了他的前王妃！

宗铎喝道：“谁说她不是乔氏血脉？乔大爷的亲娘、施氏的亲祖母已跟她滴血认亲，岂是尔等可以信口雌黄的！”

那两人悲愤道：“我们老太太何曾认过亲？她不堪受辱，已经悬梁自进了！”

众人这才注意到他们身后的棺木，宗铎眼神微沉，一扬下巴，立刻有军士上前推开那棺木。

时值寒冬腊月，老太太的尸身虽未腐朽，却已散发出阵阵腐臭。众人纷纷掩鼻，却又忍不住探身往里看。

只见首首青白发灰，暴目圆瞪，颈间一条显眼的紫痕，死状可怖至极。

徐阁老只瞥了一眼，便嫌恶地皱起眉心，示意军士将棺盖合上。

见那两人迟迟不说话，他只好又开口道：“既然乔家老太太已死，还有谁能证明施氏的身世？她的亲娘是谁？”

宗铎慢慢将目光转向徐阁老，这才领略到他用心之险恶。

赵贞儿在皇家是一个见不得光的人物，一旦她走到台前，便是揭了皇帝的短，那她们母女恐怕都性命难保。

宗铎一语不发，静候徐阁老出招。

这一沉默，立刻让舆情倒向了乔氏二人那边，众官已经认定他正是以权谋私，批驳之声越来越高，连东宫党一直出言辩驳的朝臣也没了言语。

徐阁老见事态朝着他预估的方向发展，不禁更为得意，面上却痛心疾首道：“这个施氏，当初无故失踪，殿下为了找她，荒废朝政，又重刑人牙贩子，搅得朝堂不宁、民生怨沸！未料时隔两年，那施氏又卷土重来，称之为祸国妖姬也不为过！”

话音落下，群情立刻激奋起来。对这些朝臣而言，侵站商户祖业事小，可那施氏卷土重来事大！

这群饱读圣贤诗书的朝臣，虽早年也不乏有报国之志，然而深耕朝堂数十年后，把持朝纲、制衡君权才是他们心头的第一要务。

当年圣上为女色所迷，在徐首辅的强硬手段之下，圣上也不得不低头退让，赐死了那个女子，这是文官集团镇压皇权的一大胜利。

可如今这位监国太子，比之当年色厉内荏的皇帝更令人忌惮。他心思深沉，狠决专断，这两年已有压制不住的迹象。此刻正好借施氏之名，再行一次镇压之实。

众官反应过来，纷纷出言附和批判。

徐阁老见众官的情绪被挑了起来，微微眯起眼睛看向宗铎。

他静立人群之中，犹如海浪席卷下的一片孤舟，虽还能维持着镇定从容，其实已经摇摇欲坠了吧。

徐阁老微不可察地笑了笑。跟他斗，道行还是浅了些。

他掷地有声道：“当初殿下为了施氏，罔顾朝纲、废政兴狱，老夫念着殿下失妻之痛，实则有情有义，还是力排众议扶持殿下入主东宫。老夫一心为公，举贤不避亲，而今看来，却是个错误举措！如今圣上既不能主事，老夫身为内阁首辅，理应挑起辅国重任，废黜失德储君，另择贤明宗室承继大统！”

话音落下，徐家一派的官员，以及不堪东宫重压的官员纷纷附和，太子一党却掀起反对之声：“太子殿下自监国以来，政绩斐然，先是平定了岳州韩王之乱，后又在扬州赈灾有功，百姓颂德，感念圣恩，岂能因些须小事行废立之举！”

两厢争执不下，宗铎却一直不发一言。

徐阁老见事态胶着，不好太过步步紧逼，免得锋芒过露反倒落人口实，便复又开口道：“而今朝野物议沸腾，皆因