贞观三年，四月二十。长安，皇城电报房。

电报房里的电报兵，已经三班倒轮了七天七夜。

房里六台电报机，自打王庭合围之后，就没彻底安静过。前线的军报、暗桩的密报、转运站的粮报，白天黑夜地往里涌。当值的译电员轮换着趴在案上打个盹，电键一响，一激灵就得爬起来。

四月二十这天，辰时刚过，头一封加急电报到了。

发自西北，凉州。

译电员小刘译到一半，手就开始抖。他译完最后一个字，捧着电报纸，一屁股跌坐在椅子上。

“大食前军两万，已过昭武九姓故地，陈兵我西北边境之外。前锋游骑数百，与我烽燧哨探三度照面，旗号异域，刀甲鲜明。”

第二封，午时到，发自松州。

“吐蕃五万出松州方向，昨日连下我两座边寨。守寨弟兄退入松州城，城防尚固。观其军势，似为试探--攻之则进，援至则顿。”

第三封，未时到，发自陇右。

“吐谷浑五万叩陇右，伏允可汗亲至军中，前锋已与我边军接战。气焰极凶，扬言一月之内，饮马黄河。”

三封电报，前后脚送出皇城，送进甘露殿。

小刘望着译电案上那三张薄薄的纸，喃喃自语：“西北、西南……都打起来了。”

旁边当值的老报务员闻言，抬起布满血丝的眼睛，骂了一句：“闭嘴。敲你的键。”

可老报务员自己的手，也在抖。

老报务员姓郑，武德年间在灵州的烽燧台上当过五年烽子。那五年里，突厥人年年南下，他年年点狼烟。后来那一回，突厥铁骑陈兵渭水北岸，烽烟一道一道传进长安，他三天三夜没敢合眼。再后来朝廷设了电报房，他头一个报名改学电码--为的便是这辈子报信，再不用靠狼烟。

可今夜，三封电报译罢，他忽然觉得，自己好像又站回了那座烽燧台上。

“郑头儿，”小刘低声问，“您说……这一回，打得起来么？”

老郑把三张电报纸理齐，压进铜匣，上了锁，才哑着嗓子答了一句：

“打不打得起来，宫里说了算。咱们这双手，只管把字译对--一个码，都不许错。”

…………………………

金衣卫长安衙署。

李恪已经在衙署里住了七天。

这位蜀王殿下、金衣卫衙署主事，此刻正站在一面贴满了纸条的墙壁前。墙上是大唐的舆图，西北、西南、正北，三个方向的纸条密密麻麻，用红线系着，汇向同一个点--长安。

“殿下，”一名金衣卫疾步入内，“凉州、松州、陇右三处的战报，已抄送宫里。另，按您的吩咐，三国各方的暗线回报，都汇总在这儿了。”

李恪接过那一沓汇总，一目十行地看下去。

大食：前军两万陈兵境外，后续援兵不详；其国中贵族争商路甚急，兵发得仓促，粮草只够支两个月。

吐蕃：禄东赞亲至松州督战，但五万人马里，真正的大论嫡系不过万余，余者皆是强征的附庸部落--打下两座边寨之后，攻势已经缓了。

吐谷浑：伏允可汗年老，偏偏这一回亲自来了。五万人马气势汹汹，可陇右的边军来报，吐谷浑的攻坚，还是老一套--蚁附、冲车，没什么新花样。

正看着，衙署外一阵马蹄声急。百骑司统领李君羡亲自登门，送来边境各卫的军报抄件。

“殿下，”李君羡一身风尘，进门便道，“松州、陇右两处，百骑司连夜核了一遍--吐蕃连下的两座边寨，皆是烽燧小寨，守军各不过五十，早已全身退入松州城，一人一马的折损都没有；陇右那边，吐谷浑攻得虽凶，然边军据城死守，城防未动分毫。”

“辛苦统领了。”李恪接过抄件，逐一对过，与自己案上的暗线汇总，条条相合。

李恪站在舆图前，久久不语。

三国齐动，声势骇人。可他越看越觉得，这三路人马里，透着一股说不出的味道--大食仓促，吐蕃观望，吐谷浑贪婪。没有一路，是真打算为了颉利，跟大唐死磕到底的。

“备纸笔。”李恪忽然开口，“我要给父皇写一份密奏。”

他提笔，一气写下：

“三国各怀鬼胎，无一人为颉利死战。鬼胎，即是破绽。

大食之兵，为商路而来，粮仅支两月--利尽则散； 吐蕃之兵，作壁上观，得寸则止--可慑可缓； 吐谷浑之兵，为陇右而来，贪而无厌--须痛击之。

三路看似齐发，实则步调节节不合，迟速各异。儿臣愚见：分其势，缓其合，逐个拆解--四面之烟，未必成四面之火。”

…………………………

四月二十，黄昏。《大唐日报》加印号外。

报童的嗓子，喊遍了长安城的大街小巷。

“号外！号外！大食陈兵西北！吐蕃犯松州！吐谷浑叩陇右！三国犯边--”

号外一出炉，半个时辰便被抢购一空。

茶楼酒肆里，说书先生的惊堂木都压不住满座的议论声。

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