贞观六年，秋至贞观七年，二月。西域。

交河城破的消息，传到鹰娑川的西突厥牙帐时，沙钵罗可汗，正在宴请各部首领。

传信的骑兵滚鞍下马，把军报呈上，帐中的歌舞，戛然而止。

沙钵罗看完，把军报，凑到了火盆上。羊皮纸卷了边，燃起一簇小小的火苗。可汗盯着那簇火，直到它烧到指尖，才松手。

“三炮。”他缓缓开口，声音听不出情绪，“交河的城墙，三炮。”

帐中，十姓部落的首领们，鸦雀无声。

高昌的城墙什么成色，西域人都知道。那个城墙一塌，等于告诉所有人：从今往后，西域没有一座城，是安全的。

沙钵罗站起身，环视帐中：“诸位。高昌灭了，下一个，就是咱们。”

“唐人的刀已经架在了脖子上。是等着他们翻过天山来砍，还是咱们先动手，把他们挡在碛西？”

可汗的手，按在了刀柄上。

帐中的首领们，轰然应诺。应诺声里，一半是激愤，一半，是不得不应。

西突厥的战争机器，就此开动。沙钵罗尽起十姓之兵，号称控弦二十万，屯于天山北麓，摆出了一副“御敌于国门之外”的架势。

而天山以南的交河城里，苏定方接到军报，只做了两件事。

第一件，报长安。

第二件，给远在长安的安国公，发了一封私人电报。电文极短：

“突厥二十万骑。我有五万。炮，够。粮，勉强。水，不足。”

“请示：如何以五万，破二十万？”

长安的回电，当夜就到了。电文更短，八个字：

“以分破合，以快打慢。”

下面另起一行，是附注：“附策三条……”

其一，离间。西突厥的十姓，五咄陆、五弩失毕，历来不和；沙钵罗得位不正，靠的是吞并各部，各部首领，敢怒不敢言者，十有六七。“抚之以礼，饵之以利，结之以亲，彼必自乱。”

其二，断粮。突厥大军过冬，靠的是秋末的冬牧场。唐军不必决战，只需以精骑游弋，袭扰其冬牧，逼其各部“保牧场”而离大军。

其三，待时。天山以北，冬深雪大。突厥的骑兵，是马背上的兵；大雪一封山，马，就是累赘。“雪，是唐军的朋友。”

苏定方捧着这三条，看了一夜。

第二日，他升帐点将，全军分成了三路：契苾何力，率轻骑八千，游弋天山北麓，专袭冬牧场；王猛，率玄甲军一营加辎重兵一部，护粮道，守交河；他自领中军三万，压阵碛口，不进，不退，就在那里，跟沙钵罗对峙。

而对峙的台面下，另一场战争，早就开打了。

金衣卫的西域组，玄夜亲自坐镇交河，一年之间，往西突厥的十姓部落里，撒出去了四十七个暗桩。带去的不是刀，是三样东西：大唐的盐茶，安稳的市价，和一句话，“降者，牧场照旧，头人授职，跟高昌一样。”

高昌的例子，就摆在眼前：交河城破，可高昌的百姓，秋毫无犯；降王的宗庙，保全了；商队照走，市集照开。西域人的眼睛，都看着呢。

入冬之前，五弩失毕两部，先动了，举部南迁，归唐。

沙钵罗派兵去追，追回来的是空帐篷。紧接着，五咄陆的一姓，在头人的带领下，连人带马群，投了契苾何力的军营。

到了腊月，号称二十万的西突厥大军，账面上的数目，已经缩水到了不足十二万。

更糟的是粮。

冬牧场接连被袭，各部的牲畜掉膘掉得厉害。腊月里一场白灾下来，冻毙的牛马，以万计。军心，跟牲口一起，掉进了冰窟窿。

沙钵罗撑不住了。他决定，赌一把，趁唐军主力还在碛口过年，亲率主力，奇袭唐军在轮台的辎重大营。劫了粮，唐军不战自溃；纵然不成，也能抢在开春之前，把部队带回碎叶的春牧场，休整再战。

他不知道的是，这份计划，在他拍板的当夜，就已经躺在了苏定方的案头。

发来这封电报的暗桩，代号“骆驼”，是金衣卫在五咄陆某姓头人身边，埋了两年的一颗子。

腊月廿八，夜。天山北麓，大雪。

沙钵罗的大军，顶风冒雪，昼伏夜行，向轮台方向疾进。雪夜行军，苦不堪言，可汗的军令却一送再送：“快！大雪封山，唐人的探子出不了营，此乃长生天赐我之路！”

他猜对了一半：唐人的探马，确实出不了营。

可唐人的“探子”，从来就不是马，是电。

沙钵罗的大军每挪一程，轮台的电报房里，就多一页电文。当夜三更，苏定方在中军帐里，收到了“骆驼”的确认电：“敌主力尽出，牙帐现驻金牙山，守备，不足万人。”

苏定方看着电文，只问了一句：“金牙山，离此，多远？”

“三百里。雪路。”

“昌松的契苾部，离金牙山多远？”

“一百八十里。”

苏定方霍然起身：“传令，中军三万，即刻拔营，奔袭金牙山！传令契苾何力，抢在明日午时之前，堵死金牙山西口！”

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