沈丰没有去敲那扇紧闭的大门。

他转过身，冲身后跟来的心腹家丁打了个手势。

“把车从后巷赶去食铺，别出声。”

家丁点头，推着那辆装满死牛蛙的板车转身。

木轱辘碾过西街烂泥地的声音发闷，带着一股子水腥气。

沈丰看了一眼沈四郎。

沈四郎背着竹篓，左手托着篓底。

他右手食指上裹着的厚麻布已经被血水阴透，外层结了一层硬痂。

竹篓里，珞宝睡得很沉。

呼吸极轻，小脸埋在厚实的棉被里，透着一股不正常的苍白。

两人顺着县衙后街的窄巷往里走。

冷风裹着没化透的冰霜碴子，直往脖领子里灌。

沈四郎胃里空了一天，这会儿被冷风一激，泛起一阵酸水。

他咽了口唾沫，脑子里莫名闪过出门前灶台上那半碗温着的棒子面粥。

两人翻过了杜府侧边那堵矮墙。

墙头上的青苔沾了沈丰一手。

他右手虎口的皮肉外翻着，刚才翻墙一用力，湿泥混进血肉里，疼得整条右臂都在发麻。

杜府的后院死寂一片。

连个扫洒的下人都没有。

书房的门半掩着。

屋里没生炭盆，阴冷得刺骨，空气里飘着一股樟脑丸混着陈年纸张发霉的味道。

光线从窗户缝里漏进来一点，灰蒙蒙的。

案头点着半截蜡烛，火苗子有气无力地晃。

杜县令站在案几后头。

他头发乱糟糟的，官服的领口也松着，上面沾着两点不知道什么时候滴上去的茶渍。

宁远灾后重建的折子，加上这两天广源号在县城里的动静，熬干了他眼底最后一点精气神。

沈四郎把背篓轻轻放在红木案几旁。

珞宝的小手软绵绵地垂在篓子边缘，指尖有些凉。

沈四郎用左手把她的小手塞回棉被里，顺势帮杜县令翻开桌上那堆陈年旧案。

“杜大人，前年广源号在县城盘铺子的底档，应该在这摞里。”

沈四郎声音压得很低。

他右手食指肿得老高，碰不得纸，只能用左手笨拙地拨弄。

纸张摩擦着他手上的麻布，发出沙沙的声响。

杜县令“嗯”了一声，指尖在卷宗夹缝里划过。

突然，他手上的动作停了。

两本发黄的账册中间，夹着个东西。

触感不对。

不是纸，是软滑的料子。

杜县令把那东西拽了出来。

是个深蓝色的丝绸荷包，边缘用金线锁着边。

沈四郎认得这料子。

前阵子李兆来沈家食铺时，腰带上挂的就是这个。

杜县令捏着荷包，手指头捻了两下。

里头有硬硬的一块。

他把荷包口撑开，两根指头探进去，夹出一片被火燎过边缘的信纸残角。

纸质很厚，泛着点青灰色。

残角上，赫然印着半个红色的“刘”字。

字旁边，是一枚小指甲盖大小的暗记。

形似一只蹲着的猫，嘴里叼着个什么东西。

衔蝉。

沈四郎左手拇指猛地压住了腰间的针包。

杜县令死死盯着那枚暗记，眼角的肉剧烈地抽搐起来。

他手腕抖得厉害。

指尖因为用力过猛，在红木案几上刮出一条惨白的印子。

“四郎……”

杜县令声音嘶哑，像砂纸蹭着铁锅。

“你瞧这暗记……这是京城刘家的死士印，兆儿他竟敢……”

他没说完。

手一哆嗦，手肘碰到了案头的一张纸。

那是管家刚送进来的，赵老六抚恤金已领的回执。

轻飘飘的纸片飘落到地上。

正好沾了砚台边溅出来的一滴剩墨。

门外突然传来一阵急促的靴子落地声。

不是家丁那种拖沓的碎步。

脚跟先落地，脚尖吃力，极稳，极快。

守在门槛处的沈丰耳朵一动。

他左脚往后退了半步，身子侧转，试图挡在门前。

门轴发出一声极其刺耳的摩擦声。

木门被人从外头猛地推开。

沈丰下意识抬起右手去按来人的肩膀。

可他忘了。

他右手虎口的伤深可见骨，昨夜到今晨的厮杀，这只手已经彻底废了。

指尖刚碰到那人的衣料，一股钻心的剧痛顺着小臂直冲脑门。

沈丰的动作慢了半拍。

半拍，足够了。

李兆闪身跨入门槛。

沈丰右手虎口的血珠子甩了出去，砸在木地板上，吧嗒一声。

李兆没看沈丰，也没看地上的血。

他今天没穿那身酸腐的长衫，换了身短打。

往日里那副卑微讨好的模样荡然无存。

眼神阴鸷，像条饿了三天的野狗，死死锁定了杜县令手里的那片残角。

他跨步上前。

步子迈得极大，带着风。

沈四郎护在背篓前，不敢有大动作，生怕惊了篓子里的珞宝。

他只能侧过身，用肩膀挡住背篓，左手死死捏着那根长银针。

李兆趁着杜县令失神的那一瞬，劈手夺过了那枚残角。

动作极狠。

杜县令的手背被他的指甲划出了一道红印。

“兆儿，你……”

杜县令的话卡在喉咙里。

李兆没搭腔。

他捏着那片纸角，直接凑到了案头的烛火上。

火苗子“腾”地一下窜高，如同贪婪的舌头，瞬间吞没了那半个“刘”字和衔蝉暗记。

火光映照出李兆脸上扭曲的笑意。

烧焦的纸张味在阴冷的屋子里弥漫开来。

混着沈丰伤口滴下来的淡淡血腥气。

灰烬落在红木案几上，碎成了黑渣。

李兆拍了拍手上的灰。

“岳父。”

他压低了声音，语气平得没有任何起伏。

“京城的密令，您看了只会招祸。”

他转过头，视线扫过沈丰滴血的右手，又看了一眼沈四郎那双冷得像冰的眼睛。

“如今这周县，已不是您说了算了。”

沈丰没说话。

他左手已经悄然摸向了腰带。

那块刻着“刘”字的精铁调兵令牌，冰凉地贴着他的掌心。

只要李兆再往前走半步，他就会毫不犹豫地用左手抽出精钢长刀。

沈四郎盯着李兆的脚。

左脚尖微微外撇，重心压在右腿上。

这是随时准备发力撤离的姿态。

杜县令站在案几后头，整个人像是被抽干了骨头。

他看着化为灰烬的残角，没有喊人，也没有发怒。

他慢慢蹲下身子。

干枯的手指捡起地上那张沾了墨渍的抚恤金回执。

膝盖骨发出一声沉闷的脆响。

就这么一个简单的动作，他做了很久。

李兆看着他这副模样，扯了一下嘴角，转身往外走。

门外的冷风灌进来，吹散了屋里的焦糊味。

沈丰让开半个身子，看着李兆跨出门槛，顺着游廊走远。

书房里死一样的静。

竹篓里，珞宝的小手无意识地抓紧了沈四郎的衣襟。

杜县令慢慢站直了身子。

他看着窗外李兆消失的背影。

手心里捏出的冷汗，已经浸透了袖口的料子。

他转过身，从笔架上抽出一支狼毫，蘸了蘸砚台里快要干涸的剩墨。

手腕抖得握不住笔管。

他在那张脏了的回执背面，歪歪扭扭地写下两个字。

速离。

写完，他把纸条折了两折，递给一直守在屏风后头的老仆。