正月十五，元宵节。

大宁城沉浸在一片欢腾的节日氛围中。

城门处，早已张灯结彩，巨大的灯笼悬于城门之上，随风轻晃。

城内大街小巷，彩绸高挂，五彩斑斓的旗帜随风飘扬。

街道上，人群熙熙攘攘，摩肩接踵。

商贩们的叫卖声此起彼伏，不绝于耳。

整个大宁城似乎从过年的淡然中慢慢退出，重新恢复了热闹。

按照朝廷律令，元宵节要张灯十日，以表欢庆。

大宁城虽然地处关外，但也同样毫不落后。

特地从北平请来的舞狮队伍威风凛凛，十几只狮子行走在大街小巷，锣鼓声中跳跃、翻滚，

时而眨动眼睛，时而摆动尾巴，引得众人阵阵喝彩，

更有一些初来大宁城的草原人，面露震撼。

细沙街等城池的主要干道都挂上了各式各样的灯饰，往来行人纷纷抬头查看。

他们第一次如此期盼，太阳落山。

城西工地早已开工，今日又歇息一日，

简朴的灯笼挂在工地各个角落，虽然不那么明媚，

但工人们见到，都乐呵呵的，也是一份寄托。

官道上，一队为数五百人的车马正在缓缓前行。

前后都是披坚执锐的带甲军卒，眼神凌厉，手持长刀长枪，

更有骑兵领在前方，坠在后方。

军卒包裹之中，十几辆马车，上面披挂有朝廷户部的旗帜，在风中猎猎作响。

“大人，马上就要到大宁了。”

最前方的马车中，户部北平部郎中郁新身穿官袍，正襟危坐。

郁新，洪武二十一年进士，

年方四十五，历任中书舍人、翰林、侍讲。

由于相貌雄伟、声音洪亮、威仪整齐，受今上赐名“新”，

为户部度支主事，后升为北平部郎中，进奉议大夫。

如今，他负责运送户部、都督府调拨的修路银钱，去往大宁。

一连两月奔波，让他整个人气色都显得有些晦暗。

此刻听到声音，他眼眸微微睁开，轻声应了一声，疲惫之意丝毫不减：

“嗯，还有多久到？”

“大人，还有五里路，大概半个时辰。”

郁新微不可察地点了点头，缓缓睁开眼睛，

他眼中布满血丝，脸上皱纹如同沟壑遍布，脸上还有一些冻伤。

他靠坐在一旁，掀开车窗帘幕，将视线投了出去。

主要停留在马车下方碾压的混凝土路，

银白色的地面还有一些未化的雪渍，一个个斑点弥漫。

自从进入这新修道路后，郁新觉得整个世界都安静了，

那种吱嘎吱嘎、快要散架的声音也消失不见。

甚至，就连车夫都说，

若是在这等路上整日跑，马车一年都不会坏。

慢慢地，郁新的视线变得模糊、空洞。

作为朝廷中支持迁都、反对修路的户部郎中，

他却被派来送银子，其中深意明显。

起初，他认为这是陛下以及上官对他不满，

要让他一直奔波在外，不能停顿，

毕竟他的年纪也不小了，稍微有个差池，就能死在路上。

但后来，越走他越是醒悟，

来到东北之地，不是流放、不是调走，反而是一种保护。

尤其是在出关之后，这等一望无际的空旷，

让郁新都觉得心里空荡荡的，走在这里，像是被整个世界遗忘。

好在，北平行都司修路的工地已经绵延到了三百里，让他重新见到了人气。

甚至，当他见到这雄伟道路，以及在荒山野岭开路修道的场景之后，

心中对于修路的抗拒也慢慢消退。

这等与世隔绝之地，的确应该修建道路，用来连通关内关外，

否则假以时日，关外必定失控，重新沦为草原旧地。

而且，当他看到浩浩荡荡，绵延不绝的工地后，

他忽然觉得，北平行都司修建这条路花费二十多万两银子，太便宜了。

开山裂石、遇水搭桥，甚至还要砍伐林木，

那绵延二百多里地的工地，

以及那一个个拔地而起的工坊，让他震撼。

对于都司那位年轻的都指挥使大人，他是越来越佩服。

至少，眼前这硕大工地，就不是他能够操持顺利的。

马车摇摇晃晃，很快就来到了大宁城的西城门，

马车停稳，车夫的声音从前面传了过来。

“大人，大宁城到了，要排队检查。”

郁新眉头一皱，掀开帘幕向前看去，

只见前方排着浩浩荡荡的长队，粗略看去可能要有几百辆马车。

而且，大宁城的西城门与他见过的其他城门不同。

所有城门，不论是正门偏门还是小门，通通大开，

一个个铁栅栏将其分隔成一个个通道，

马车走正中间的几条道，步行之人走两侧。

城门口还有全副武装，脸色严肃的军卒依次检查。

仅仅是一眼看过去，郁新就觉得，

这些检查是真的在检查，不是像其他城池那样糊弄了事。

“去，将本官的文书以及文牒送上前去，我等快些入城。”

“是！”

车夫跳下马车，拿着文书与文牒跑到最前，给了护卫千户成俊。

成俊则翻身下马，越过众人走上前去，与城门守卒交涉。

西城门守卒何志学一副闷闷不乐的模样，

虽然升任了小旗官，当了小头目，

但他的心情依旧不好。

早些日子传得沸沸扬扬的战事并没有开打，

也没有给他亲自上战场去挑媳妇的机会，

尤其是过了年，这都十五了还没有消息，想来先前的消息是假的。

这让他很是闷闷不乐，没有婆娘，光升官有什么用。

这时，他视线一撇，

见一人骑着战马从马车旁慢悠悠地走了过来，

他眼眉一竖，旗子当即就指了过去。

“哎哎哎哎，干什么干什么，别往前走了，你是何人何部，不能插队！”

千户成俊缓了好一会，才微微一愣，指了指自己，面露疑惑。

“对，就是你，骑马那个！”

成俊脸色古怪到了极点，翻身下马，走上前去，甲胄碰撞声毫不掩盖。

“我等是从应天而来，要去辽东执行公务，

这是文书，还请尽快放行。”

何志学上下打量着他，

见他身上的千户甲胄，脸色有些凝重，便说道：

“大人，都司规定，除却军情急报，

任何人入城都要排队检查，

还请大人回吧，等排队到了大人，我等自会检查文书。”

成俊听后，险些不敢相信自己的耳朵，

排队？

一路走来路过了将近一百座城池，也没有哪个城门能让他们排队。

“小兄弟，我们是户部的车队，

有紧急公务处置，还请让我等先行。”

何志学摆了摆手：

“大人，都司有规矩，任何人不得违反，

若今日你插队，明日又来一人插队，有失公平，还请在后方等候。”

“真不行？”

“都司有规矩，我等不能违反。”

成俊脸色古怪地返回大队，见到了走下马车活动筋骨的郁新。

“郁大人，可能要等一等了。”

郁新停下活动的动作，诧异地问道：

“怎么了？”

“要排队等候检查。”成俊脸色古怪。

郁新眉头微皱，眼中闪过一丝不满，

他踮脚看向前方长队，压下心中愤懑，轻轻点了点头。

“客随主便，那就等等吧。”

虽然一行人开始老老实实排队，

但队伍中的气氛却有些不对。

随着排队时间增加，一行人心中的怨气更甚，

郁新坐在马车里，不停地叹息。

终于，在排了将近半个时辰后，

马车终于到了城门口，外面的喊声唤醒了刚刚眯起眼睛的郁新。

“所有人下车，等候检查！”

一行人下了车，脸上皆带着几分不耐烦。

那户部吏员更是嘟囔着：

“这破地方，规矩比京城还大，

我们可是户部的人，来送银子居然还要受这等气。”

周围的人纷纷附和，怨气在人群中弥漫开来。

大宁城的军卒却不为所动，神情严肃，仔细地确认着文书。

确认无误后，一名军卒匆匆跑开。

不多时，便引着南城门守将，城防军千户孙存理，带着一百多号人赶了过来。

孙存理是个身材魁梧的汉子，面色黝黑，眼神中透着一股坚毅。

他一到城门口，便大声下令：

“所有人听令，对马车以及人员进行详细检查！”

这话一出，户部一行人顿时炸开了锅。

有吏员瞪大眼睛，指着孙存理道：

“你们这是干什么？我们可是户部之人，你们竟敢如此无礼！”

孙存理冷冷地看了他一眼，说道：

“规矩就是规矩，不管是谁，进了大宁城，都得接受检查。”

说罢，便指挥着手下的军卒开始行动。

军卒们训练有素，迅速分成几组。

一组检查马车，将车上箱子一个个打开，仔细查看里面物品。

另一组则对人员进行搜身，不放过任何一个角落。

郁新坐在一旁，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。

他看着眼前这混乱的场景，猛地站起身来，大步走到孙存理面前。

“你们这是何意？我等奉朝廷之命，运送修路银钱来此。

一路上历经艰辛，到了这大宁城，

不仅没有得到应有礼遇，反而遭刁难，

你大宁城就是这么对待朝廷命官的吗？”

孙存理面无表情地看着郁新，硬邦邦地回答道：

“郁大人，我并非刁难你们。

大宁城地处关外，情况特殊，

为了确保城中安全，都司有明确规定，任何人入城都必须接受详细检查。

若今日因你们是朝廷命官就破了这规矩，

那日后这规矩还如何立得住？

若郁大人对此有不满，尽可以去都司衙门告状。

再者.”

孙存理指了指四周：

“郁大人，旁人都能检查，朝廷命官有何特殊之处？我大宁城都将一视同仁！”

郁新被孙存理的话噎得一时说不出话来。

他气得浑身发抖，指着孙存理道：

“你你好大的胆子！”

孙存理却不为所动，依旧站在那里，眼神坚定。

一旁同样等待检查的商贾们却是乐开了花，一个个心中满足万分。

这话说得好啊。

双方就这样僵持着，气氛变得异常紧张。

过了许久，检查终于结束。

军卒们向孙存理汇报：

“千户大人，检查完毕，未发现异常物品。”

孙存理点了点头，看向郁新，说道：

“郁大人，检查已完毕，你们可以进城了。

还请郁大人理解我们的难处，这也是为了大宁城的安全着想。”

郁新冷哼一声，没有说话，转身便往城里走去。

一行人跟在他身后，脸上都带着不满神情。

进入城中，城中的热闹景象出乎所有人的意料。

街道上张灯结彩，人群熙熙攘攘，各种叫卖声、欢笑声交织。

舞狮队伍还在大街小巷中穿梭，

威风凛凛的模样引得众人阵阵喝彩。

郁新看着眼前的景象，心中不禁有些惊讶。

他没想到，地处关外的大宁城，在元宵节竟如此热闹，丝毫不逊色于关内大城。

一行人被城防军安置在驿站后。

郁新坐在房间里，心中愤懑有些平息，

歇息了一会儿后，他决定去都司衙门拜访。

因为，都司衙门的态度让他有些古怪。

若是寻常衙门，听闻是京中来人，定然早就跑着贴上来。

但在大宁城，却是无人理会，

进了驿站这么久，也没有都司大人前来。

不多时，他来到都司衙门门口，

只见门口张贴着一张告示，上面写着大宁城去年的生产总值。

郁新定睛一看，顿时瞪大眼睛，眉头一下子皱了起来。

“生产总值？这.”

这等行径超乎了他的想象，同时也在他心中敞开了一道大门。

原来，城池也可以算账。

他正看着告示，一名衙役走了过来，问道：

“这位大人，您有何事？”

郁新回过神来，说道：

“我乃户部北平部郎中郁新，前来拜访陆大人。”

衙役却摇了摇头，说道：

“郁大人，陆大人去辽东商议公务了，不在衙门。”

郁新一听，顿时愣住了，他不敢相信自己的耳朵。

“什么？陆大人不在？无令离开属地，这成何体统？”

衙役眉头一皱，看向郁新的眼中多了几分不喜，声音也变冷了许多。

“这位大人，您还有何事？若是没有事，就请回吧。”

郁新皱了眉头，心中愈发不满。

他觉得这大宁城从上到下都太不把朝廷规矩放在眼里了。

“那我拜见都司同知刘大人！”

“稍等。”

守卫转身进去衙门，不多时，他重新走了回来。

“大人跟我来吧。”

郁新跟了上去，随后被安排在会客厅，侍者奉上了热茶，让他在这里等待。

两刻钟的时间很快过去，郁新皱着眉头，在屋中踱步。

这大宁城在他看来，处处透露着古怪。

就在他等得不耐烦之时，一名吏员走了过来。

“郁大人，请跟我来。”

郁新又跟了上去，不多时他来到后堂，见到了略显冷清的都司衙门。

进入左边衙房，他一眼就看到了皱着眉头，坐在桌案后的壮实青年，微微一愣。

年轻，太年轻了！

虽然肤色黝黑，气势惊人，

但从那稚嫩的脸颊就能看出，这分明是个二十多岁的孩子。

“先坐，本官看完这份文书。”

刘黑鹰听到声音，头也不回地开口，

郁新这个时候才反应过来，

虽然人家年轻，但已经是从二品的大官了，而他只不过是个正五品。

虽然未来一片光明，但眼前之人已经站在朝堂顶端。

他躬了躬身，静静坐在一旁，面露恭敬，不敢靠背。

(本章完)