“砚……砚清？！”裴父嗓门发颤，眼眶倏地泛红，“真的是你？！砚清……你没死？！你回来了！”他猛地扑上来箍住裴砚清，双臂收得死紧，像是生怕手一松人又没了影。

裴砚清脊背僵了一瞬，手抬起又垂落，末了还是轻轻覆上父亲的后背。“我回来了。爹。”

裴父哭得像个孩子，一边哭一边念叨：“回来就好，回来就好……爹以为你死了……爹以为这辈子再也见不到你了……”

裴砚清没接话。被抱住时，他嗅到父亲衣襟间浮着一缕气味……

他太熟悉了，他在国色天香里闻过无数次，这是欢场脂粉与酒气混出来的味道。

他把这念头压下去，兴许是多心了，兴许只是应酬。

兴许……无论如何，这是他爹。这是世上与他血脉最亲的人。

父子俩在门口杵了许久，直到邻家探出半个脑袋张望，裴父才松开手，袖口胡乱抹了把脸，攥着他的手腕往院里带。

“快进来，快进来！外头冷！你吃饭了没有？我让人去弄……”他絮絮叨叨地说着，像要把这几年没说的话一口气说完。

接下来的事一切如常。

裴砚清感觉安心了许多，父子俩寒暄了一阵，他说自己要出去书坊看一下。

他出去的时候，没注意父亲的脸色变了。他只想看看自己的念头，看看那间曾经被他父亲卖掉，又被他暗中赎回，那座娘亲和祖父经营的书房。

到了书坊，匾额换了新，铺面里人头攒动，生意瞧着兴旺。

裴砚清略略松了口气，看来父亲摆脱舅舅了？学会自己撑门面了？

念头刚转，伙计见他站着不动，迎上来堆着笑：“客官，您要寻什么书？”

裴砚清只道了句：“我是这里的东家。”

伙计表情骤变：“胡说什么呢！我们张东家可不长您这副模样！”

“……张东家？”

“你找茬的吧？”伙计语气越来越硬，“三年前这铺子就盘给我们张东家了。契书、账册、印鉴，一应俱全！您走不走？不走我可喊人了！”

裴砚清没理他，径直穿过书坊，往后院走去。伙计追在身后嚷了几声，见他不停步便扑上来拽，被他袖子一拂甩开了。

桂花树还在。冬日里枝桠光秃，伸向铅灰色的天穹，像一柄撑开的伞骨。树根下的土翻动过，新泥旧土搅在一处，深浅斑驳。

裴砚清蹲下来，用手刨土。

土很松，显然是最近才翻过的。他刨了几下，手指触到了一个硬物。

不是盒子。

是一块石头。

他扒出拳头大的石块，抹去浮土搁在一旁，再往下探，空空如也。

盒子不见了。

他当年亲手埋下的那个铁盒，里面装着书坊的地契，装着祖父的遗书，装着母亲留给他的那对玉镯。他把那些东西埋在桂花树下，以为这是最安全的地方……谁会平白去挖一棵树？谁又会知道这棵树下面藏着什么。

“砚清……砚清你跑得可真快啊……！爹都追不上了！”

裴父喘着粗气跑过来，弯着腰，两手撑膝，大口大口倒着气。伙计见了裴父，赶忙上前：“裴老爷，您来了？又找我们东家喝酒？”

“没没，这是我儿子，回来看看从前家里的树。”裴父摆摆手，“你先忙你的，这儿没你的事了。”伙计应了声，退走了。

裴父明知故问：“砚清，你这是做什么？好好的怎么挖起树来了？”

“地契呢？”

“啊……这个啊。当初你被孔家人送走了，”裴父叹了口气，蹲下来，替裴砚清拍掉肩上的浮土，“爹想你啊，只能常来这儿转转，想着你从前最爱待这院子。谁知有回大雨，把土冲散了。爹这才晓得，你走之前还在替爹谋后路……”

他擦了擦眼角，嗓音哽咽起来，“砚清，当年若不是那张地契，爹哪撑得到今天？”

裴砚清盯着他。盯着那张圆润红润、保养得宜的脸。盯着那件半旧但料子不差的棉袍。盯着腰间那块成色上佳的玉佩。

“后来呢？”他问。

“后来？”裴父笑了笑，“后来爹就把书坊卖了。你知道的，爹不会做生意，留着也没用。卖了也好，省得操心。”

“卖了多少钱？”

“哎呀，这些事以后再说。走，回家，把咱们爷俩好好喝一杯——”

“爹。”裴砚清打断他，“书坊卖了多少钱？”

裴父的笑容终于挂不住了。

“三百两。”他说，“那人只肯出三百两。爹没办法，急着用钱……”

三百两。

裴砚清闭上眼睛。

他当年为了赎这间书坊，花了八百两。

八百两，是他跟在那些世家子弟身边几年，从指甲缝里省下来的所有积蓄。他把这些钱换成了地契，埋在这棵桂花树下，以为这就是他回家的路。

三百两。

他父亲用三百两，把他回家的路卖了。

“砚清，你别恼。”裴父的声音里掺了讨好的意味，“爹也是走投无路。你走了之后，家里断了进项，舅舅又来催债，爹实在是……”

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