4月29日，望都以南的公路上。第78军主力浩浩荡荡地向南开进，装甲第2师的坦克纵队从东面公路汇入。

为了加强先头部队的攻击力，吴青把装甲师调到了前面，让坦克开路，步兵跟进，两支部队编成一股铁流，沿平汉铁路向南卷去。

坦克履带碾过坑坑洼洼的公路，炮管在晨光中摇摆。第78军的士兵有的坐在坦克后甲板上，有的沿着路基两侧行军，公路上回荡着发动机的轰鸣。

从这一天起，西路军以一天一城的速度向南推进。定州城守军稍作抵抗便退，新乐县伪军开城投降，正定守敌被坦克营一个冲锋碾进城里。5月1日中午，第78军先头部队已逼近石门城北。

另一边，东路同样势如破竹。

装甲第3师从天津出发后，与第45集团军两翼齐飞。沧县一役，装甲第3师师长陈振邦让坦克集群绕过正面，从东侧河滩地突击，日军防线像纸一样被扯开。泊头、东光相继收复，先头侦察营已看见吴桥方向的铁路碉堡。

太原行营里，昼夜灯火不熄。杨杰主持参谋作业，张文白协调后方物资，李宏每天只睡三四个小时，脸上胡茬冒出一层，眼里却仍亮得吓人。

5月2日凌晨，一份河南急电打破平静。许昌失守。暂编第29师师长吕公良在突围中阵亡，副师长黄永准一同殉国。全师七千余人，突出重围者不足三百。

李宏捏着电报，在作战室站了很久。

陆一鸣不敢说话，只默默把热了一遍的饭放在桌角。

当天上午，李宏召集杨杰、张文白、龚初、李继贤等人开紧急会议。

会议上，杨杰率先开口：“许昌一丢，豫中门户洞开。日军可长驱直入，沿平汉线一路南下。此种形势下，信阳的日军一定会北上，与华北方面军南北对进，共同打通平汉线。因此，我认为下一阶段作战重点应放在平汉线上。”

龚初却摇头：“我不同意把重点放在平汉线。信阳日军会北上不假，但第一战区主力还在平汉线以西。内山英太郎只要不傻，就该先集中兵力向西，打禹县、郏县、襄城一带，把汤恩伯的部队吃掉。如果不解决掉汤恩伯，他们就算打通平汉线，西面始终有我军主力，后方也会不得安宁。”

李宏靠在椅背上，听完两人意见，说：“我赞成龚初的看法。冈部直三郎只要不傻，他就不会让汤恩伯在侧翼恢复元气。平汉线他可以用部分兵力与信阳日军配合拿下，但主力，他一定会集中在汤恩伯那里。”

张文白皱眉：“汤恩伯手下的主力经过这半个月血战，已经伤了元气。暂15军和85军伤亡惨重，第13军各师也元气大伤。如果日军再往西压，他能守得住吗？”

李宏沉默片刻：“汤恩伯这人，你不压他，他就能给你当场撂挑子撤退。虽然这半个月他确实损失惨重，可他的部队还剩下十几万人，尚有一战之力。如果拼死一战，依托嵩山山地，他并非不能挡住日军。只是问题的关键，是怎么让他拼死打下去。”

他站起身，在屋里踱了两步：“我打算向汤恩伯部空投一批武器弹药。步枪、机枪、迫击炮弹、火箭筒，能补多少补多少。再下一道严令，告诉他，再敢后退，我不光要他的官，还要他的脑袋。”

张文白放下手里的铅笔：“主任，我觉得这些还不够。汤恩伯虽然不想得罪你，但人在绝境里容易犯浑。万一日军攻势太猛，他说不定还是会跑。”

李宏看着他：“你的意思呢？”

张文白站起来，语气平静：“我去。我去汤恩伯的司令部待着。相信有我坐镇，他断不敢擅自撤退。况且我和他有交情，我可以利用旧日情分稳住他，同时也能把前线真实情况第一时间传回太原。若局势不对，我可以第一时间处理。”

李宏脸色一变：“文白将军，督战豫西可不是闹着玩的，那里可是身处火线。日军飞机天天往那一带飞，你的安全谁来保证？”

张文白道：“这个你不用操心，我也是久经沙场，知道怎么保护自己。豫中这一仗，没人比我更合适去。汤恩伯早年跟过我，还敬我三分。我不去，他定会和我们玩心眼。我去了，他多少会收敛点。”

杨杰也劝：“文白兄，您是行营副主任，万一出点事，后果不堪设想。”

李继贤也道：“张副主任，从参谋处派个人去就够了，您没必要亲自犯险。”

张文白看着他们，缓缓摇了摇头：“你们别劝了，这一趟只有我最合适。眼下能压住汤恩伯的，就我这张老脸。要是让汤恩伯再溃一次，豫西就完了。到那时候，我们北面打得再快，也挽回不了第一战区的溃败。”

屋里沉默了。李宏低头看着地图，半晌，他叹了口气：“你当真要去？”

张文白点头。

李宏走回桌边，抓起电话：“接王二宝。从警卫团抽调一个加强连，全副武装，半小时后随张副主任出发。如果张副主任少一根头发，让带队连长提头来见。”

他放下电话，看着张文白：“你去可以。但有一点，遇险就撤，不要逞强。豫西少一个张文白，我损失不起。”

张文白笑了笑，朝李宏敬了个军礼：“主任放心。此去是督战，不是去送死。”

当天下午，张文白登上飞机。为避日军飞机，运输机在高空取道晋南，再低空进入豫西。傍晚时分，飞机在叶县以西的一个临时跑道降落。汤恩伯得到消息，带着几个亲信在机场迎接。

张文白走下飞机，汤恩伯快步上前敬礼：“张长官，怎么是您亲自来？”

张文白握住他的手，目光落在他焦黄的脸上：“恩伯，豫中到了最要命的时候。我来，就是一句话，后面没有退路。李主任已经调兵南下，可你要是不顶住，谁也救不了你。”

汤恩伯嘴角抽动一下，挺直腰板：“请张长官放心。恩伯这条命，就压在豫西了。”