孟芙清轻轻摇了摇头，雨点随着动作自发间滚落，目光始终牢牢锁在眼前厚重的木门上。

“傻漫儿，你看不明白。从我踏入这里开始，就再无退路。

先前既然算计过他，如今败局之下再回头求助，只会落得更难堪。

顾衍心性高傲，我若是走投无路才去找他，他原本对我的三分在意，只会余下一分，甚至未必肯出手救阿潮。”

漫儿苍白的脸色更加一白，眼睛里好不容易亮起的光蓦然熄灭了，肩膀往下垮了下去。

就在这时，一直紧闭的木门从里面拉开。

一个身量粗壮的婆子撑着伞，高高抬着下巴，一脸傲慢，一步步朝她们走来。

漫儿心头一紧，心生惧意，身子下意识往孟芙清身侧靠了靠。

孟芙清指尖微动，浑身僵冷，艰涩抬眼看向那嬷嬷，屈膝福了福身：“嬷嬷好。”

婆子自上而下扫过她，瞧着这被雨水浸透后显出的纤腰丰肩，心里暗忖果然是个妩媚胚子。

只是此刻没有多余心思刻意刁难，沉闷的声音穿过雨幕传来：“随我进去吧。”

孟芙清在原地久立，双脚一动便脑袋发晕，腿脚早已麻木。

漫儿连忙伸手扶住她，声音带着哽咽：“姑娘，奴婢扶着您走。”

那嬷嬷撑着伞转过身，看着仍站在雨里的二人，语气冰冷无情：“世子吩咐了，只许孟姑娘一人进去。”

漫儿浑身一僵，搀着孟芙清胳膊的指尖猛地攥紧，险些压不住声音。

孟芙清先侧过头，朝她轻轻摇了摇头，抬手轻拍了拍她的手，缓缓将胳膊从漫儿手中抽离。

雨声哗哗，她的声音依旧温和平稳：“你在外面等我。”

漫儿眼眶通红，咬着唇，死死攥住衣角，站在原地不敢上前，只能眼睁睁看着孟芙清走进那幽深宅院。

等。

她真的能等到姑娘出来吗？

姑娘还能自己走出来吗？

漫儿泪水涌得更凶，眼前一片模糊。

她再也按捺不住，往前踉跄跑了几步，脚下一滑重重摔在地上，浑身溅满冷水。

赶车的小勇连忙上前把她扶回马车。

漫儿蜷在车厢里，没有放下车帘，就这么望着沉沉黑夜，心底还抱着一丝奢望。

盼着顾衍能赶来，盼那扇厚重木门再度打开，盼她的姑娘能安然走出来。

_

大雨落下之后，顾衍没有回承阳侯府，反倒寻了城郊一间茅草屋暂避风雨。

跳动的火堆边，他静静坐着。

雨声聒噪不休，他却靠着墙，沉沉睡了过去。

梦中，年幼的顾衍独自在书房偷偷抄写诗文，被父亲撞见。

父亲一把夺过纸页，随手扔进一旁炭火里，纸张瞬间蜷曲烧成灰烬。

“诗文是消磨人心的东西，会滋生妄念。身为侯府子弟，不能有多余欲望，更不能失了掌控。”

父亲将一柄沉重的木刀塞到他手里，逼他去庭院练刀。

年幼的顾衍不甘心，分神走神，一刀劈偏，砍断了院角他亲手栽种的一株兰草。

看着断倒的兰草，他心头一紧。

父亲在身后冷声道：“看到了？一旦心神失守，连自己护着的东西，都会毁在你手里。

万事必须攥在掌心，绝不能失控。”

顾衍胸口剧烈起伏，猛地睁开双眼。

眸色冷沉沉的，指尖骤然攥紧，指节泛出青白，发出轻微的骨节脆响。

他不能失控，岂能失控。

区区一个妇人，也敢算计他。

不过一具皮囊罢了，他本就不曾全心心悦她。

有什么不能舍弃。

心绪几番翻涌，渐渐平复，他重新闭上眼。

可耳畔仿佛缠上一道魔音，萦绕不散。

“你克制了这么久，为何不能奖励自己一次。你不是在为她破例，你只是不忍一条鲜活性命就此消逝。

她救过十三，救过顾骓，与你还有亲戚情分。那身子你碰过，你当真能容忍旁人再碰？”

额角青筋暴起，又是一道闪电撕裂夜空。

顾衍睁开眼，眼底已是一片猩红。

他霍然起身，身形快得如同鬼魅。

一旁的长风与长樾本在小憩，被这动静惊得骤然惊醒，连忙跟着站起。

二人只见素来情绪极少外露的主子，转身抬步便踏出茅草屋。

冰冷的雨水兜头落下，转瞬就浸透了他一身衣衫。

“爷？”

长樾小心翼翼唤了一声。

前方那道背影骤然一顿，没有回头，沉冷的声音穿透哗哗雨幕：“回宫，值守。”

长风和长樾对视一眼，彼此眼中都是不解。

今夜原本轮不到爷值守，怎么忽然要回宫当差，实在诡异。

二人分明察觉到顾衍心绪有异，谁也不敢开口多问，只默默跟在后面。

滂沱雨夜中，三道身影翻身上马，策马朝着城中疾驰而去。

—

孟芙清由着婆子引路入府，浑身疲乏酸涩，脑子昏沉发涨，早已辨不清府内路径。

她只机械地跟着脚步，穿过一条又一条幽深长廊。

不知走了多久，婆子骤然停步，她也跟着站定，才知竟立在一处别院院前。

抬步踏上廊檐，终于避开漫天冷雨，她疲惫的身子得以稍稍喘息。

婆子转身入内禀告，片刻后，屋内传来一道清亮淡漠的男声，穿透寂静：“让她进来！”

婆子再度走出来，冷冷扫过她凌乱狼狈的模样，微不可察地叹了口气：“去吧。”

孟芙清指尖狠狠攥紧掌心，尖锐的痛感蔓延开来，勉强让她纷乱的心神清醒几分。

她知道，刚刚那道清亮的男声，就是姚鸿燕。

那位被太医诊出或许会失智，沦为痴愚的世家公子，此刻就在这屋中。

外头冷雨簌簌未停，寒风侵骨，是她狼狈淋雨、颠沛不安，屋内却是另一番光景。

案上摆着精致茶盏，一侧衣架还叠放着干爽洁净的衣衫，处处皆是妥帖舒适。

姚鸿燕一身华美的锦衣，端坐在室内主位，颈间套着一枚温润玉项圈，衬得肤色白皙。

他居高临下，淡淡垂眸，看着孟芙清一步步走近。

她每落下一步，就在光洁的地板上洇开一小片水渍。

姚鸿燕没有出声，神色不见半分急躁。他目光缓缓自下而上扫过孟芙清，如同端详一件已然到手的战利品。

只是这件战利品，本就不是他真心喜爱，不过是为了报复，随手取来罢了。

雨水浸透衣裙，紧紧贴在她修长笔直的腿上，将身形勾勒得一清二楚。

细腰纤弱，仿佛一手便可折断。

往上那团鼓鼓囊囊，衣襟全湿，露出一片莹白肌肤，细碎水珠凝在精致的锁骨上，顺着肌理缓缓往下滑落。

好一副玉躯。

姚鸿燕眼底兴致添了几分，指尖在案面轻轻叩了叩，声音依旧清亮：“将头抬起来。”

长长的睫毛簌簌颤动，唇上原本精心点染的胭脂早已褪尽，只剩一片苍白，这般像件物件似的，展露在陌生男子眼前，于孟芙清而言，是彻骨屈辱。

可她在心底告诫自己，这是为救亲人，为活下去，便不算折辱，她依旧干净。

背脊微微挺直，她缓缓抬起头，目光不闪不避，直直迎上姚鸿燕的视线。

女子素白一张脸，衬得肌肤嫩滑如玉。一双杏眼又大又亮，眼底浸着水汽，湿漉漉的。

“楚腰纤纤邀人揽，朱唇轻启邀人尝。孟姑娘，孟寡妇，传言果然非虚。

难怪明表弟栽在了你手里，难怪顾世子不惜对明表弟动用雷霆手段。

只是孟寡妇，顾世子怎么就不要你了？难道这副皮囊，终究没能笼住他的心？”

姚鸿燕喉结重重滚了一下，口中泛起干涩。目光钉在孟芙清脸上，静了数息才缓缓移开。

他指尖轻触案上茶盏，字字刻意带着羞辱之意。

一声声“孟寡妇”出口，仿佛要借着这个称呼，生生再刮去她一层脸面。

脸皮？已然这般狼狈地站在陌生男子跟前，又还有什么脸皮可言。

既然选择踏进来，便要做到底。此刻畏畏缩缩，徒生羞恼，半点用处都没有。

她要做的，是把手里仅存的微薄筹码，尽数放大。

孟芙清胸口微微起伏，暗自深吸一口气。

她看得真切，姚鸿燕眼底那一闪而过的惊艳与悸动，这就够了。

她声音细软，却字字清晰，带着一份不肯折损的风骨。

“我是寡妇没错，可我与先夫未曾圆房，他便离世。

我和顾世子并无瓜葛，我依旧是处子。”