“臭小子，终于来了。”

单宏志一脚踢在李向前屁股上，力道十足。

“在厂子里闹出那么大动静，还得老子去给你擦屁股。”

李向前嘿嘿一笑。

“师父，我这不是为了检验您的教学成果嘛。”

“滚犊子！”

韩飞虎走上来，给他一个熊抱。

“小师弟，东西都准备好了。”

“黑市那边我已经打过招呼，以后你要什么，直接通过我的渠道。”

“没人敢拦，也没人敢查。”

李向前点了点头。

他知道，自己的新生活，才刚刚开始。

在这里，他将接触到这个国家最核心的技术。

也将拥有更强大的力量。

去守护那些他深爱的女人们。

以及，去清算那些还没了结的宿怨。

远处的夕阳红得像火。

将李向前的影子，拉得很长很长。

覆盖了整片大地。

单宏志办公室的门被推开，一股浓烈的茶香混着经年累月的烟草味扑面而来。

墙上挂着一幅巨大的军事地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号，一股肃杀之气仿佛凝固在空气里。

单宏志大马金刀地坐在宽大的办公桌后，手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。

“小子，坐。”

他的声音不高，却带着不容置疑的威严。

李向前拉开椅子坐下，背挺得笔直。

陈立明和韩飞虎则一左一右，像是两尊护法，站在单宏志身后。

单宏志的目光锐利如鹰，仿佛能穿透李向前的皮肉，看清他骨子里的每一分念头。

“你以为，我让你来这儿，就是为了让你安安稳稳上个大学，镀层金？”

李向前没说话，他知道师父还有后文。

单宏志从抽屉里拿出一份牛皮纸袋，甩在桌上。

“看看。”

李向前打开纸袋，里面是一沓图纸和几张照片。

图纸上是某种他从未见过的精密机床，结构复杂，远超轧钢厂里那些傻大黑粗的家伙。照片则是这台机床的关键部件，已经碎裂、烧灼，成了一堆废铁。

“这是‘八号设备’，”陈立明走上前，声音低沉，“从北边老大哥那里高价换来的宝贝，全国就这么三台。上个月，其中一台在运转中出了严重故障，几个核心部件直接报废。”

李向前的指尖轻轻划过图纸上繁复的线条，大脑飞速运转。

只一眼，他就看出了这台机床的设计理念有多么超前，以及……多么致命。

“设计上有缺陷。”他脱口而出。

陈立明眼中闪过一丝赞许。

单宏志嘴角微微上扬，“说下去。”

“它的冷却系统和传动系统互相干涉。在高强度运转下，热量无法及时散发，会导致金属疲劳，传动齿轮的精度也会下降。一旦某个齿轮发生细微的形变，就会引发连锁反应，最后整个核心部件崩毁。照片上的情况，就是这么造成的。”

办公室里一片寂静。

韩飞虎听得云里雾里，但他看得懂两位师父脸上的震惊。

“我们请了国内最顶尖的专家，会诊了半个月，得出的结论和你说的，一模一样。”陈立明叹了口气，“但问题是，我们不仅要修复它，还要在原有基础上进行改进，彻底解决这个隐患。这需要逆向测绘，重新设计，再用我们现有的材料和工艺把它造出来。难度……不亚于从零开始。”

单宏志身体前倾，十指交叉撑在桌上，盯着李向前：“所以，这地方不是大学，是‘728工程’的基地。你的任务，不是上课，是攻关。我把你从轧钢厂那个小池塘里捞出来，就是要你在这片深海里，给我搅出一条龙来！”

“学校那边只是个幌子，给你挂个学籍。以后，你吃住都在这里，没有我的命令，一步都不准离开。你需要什么人，什么设备，什么材料，一句话，老子给你弄来！”

李向前的心脏猛地一跳。

他明白了。

这已经不是轧-钢厂里的小打小-闹，这是国家层面的博弈。

赢了，就是国之重器。

输了，就是万丈深渊。

“师父，我干！”李向前站起身，声音不大，但每个字都砸在地上，铿锵有力。

单宏志满意地点了点头，“好小子，有种！不过，你也别高兴得太早。”

他话锋一转，眼神变得意味深长，“这个项目组里，全是各个厂子调来的技术大拿，个个眼高于顶。你一个二十出头的小年轻，还是个轧钢厂的工人，人家凭什么服你？路，得靠你自己走。”

李向前笑了。

他最不怕的，就是这个。

“师父，您就瞧好吧。他们要是不服，我就打到他们服。”

韩飞虎在一旁听得热血沸腾，他走过来，重重拍了拍李向前的肩膀：“小师弟，外面的事你别操心。嫂子们那边，还有黑市的生意，三师兄给你盯得死死的。谁敢伸手，我剁了谁的爪子！”

李向前离开的第二天，四合院的天，看着还是那片天，但院里的人心，却已经变了。

最先感觉到变化的，是许大茂。

他哼着小曲，拎着刚打的二两散酒，从外面晃悠回来。一进院门，就看到易中海正背着手，站在院子中央，和几个街坊邻居说着什么。

那派头，那架势，仿佛一夜之间又回到了他当年做一大爷时说一不二的光景。

“易师傅，这院里没个主事儿的就是不行啊，你看这卫生，都没人管了。”

“是啊，还是得您出面，您说话，大家伙儿都听。”

易中海矜持地摆摆手，脸上却掩不住的得意：“都是街坊邻居，互相帮衬是应该的。以后院里有什么事，大家只管找我。”

他的眼神状似无意地扫过秦淮茹家的窗户。

李向前走了，秦淮茹一个寡妇，还怀着孕，正是需要“依靠”的时候。他这个一大爷，有责任，也有义务去“关心”她。

许大茂撇了撇嘴，心里跟明镜似的。

老东西，狐狸尾巴露出来了吧？

李向前在的时候，你装得跟孙子似的，现在人一走，你又想出来当大爷了？