谁也没注意到，不远处的巷子口，几个身穿列宁装的陌生男人，正死死盯着李向前的背影。

那是另一股暗涌，正在悄悄靠近。

李向前推开办公室的门，里面坐着的却不是陈立明，而是杨厂长。

杨厂长手里拿着一份红头文件，神色异常严峻。

“向前，你来得正好。上头的意思，那套自动化机床，要挂在军方的名头下搞。”

李向前心里一沉，果然，这块肥肉太诱人了。

“那厂里的名额呢？”

他声音冷静得有些可怕。

“保送大学的名额……可能要推迟。”

杨厂长有些不敢看他的眼睛。

李向前突然笑了，笑得杨厂长心里有些发毛。

“推迟？也好，既然有人想要这现成的功劳，我给他们就是。”

他知道，这又是一次交换。

只是这次，他要的东西，这些大人物未必给得起。

他转身出门，再次来到机床前。

既然有人想玩这种“卸磨杀驴”的把戏，那他就让这台机床，变成一座谁也动不了的迷宫。

他拿起改锥，在最核心的控制模块里，悄悄拨动了一个齿轮。

没有他的特定模具，任何仿造出来的机器，都会在运行千次后彻底报废。

这就是他的底气，也是他的傲骨。

下午三点，陈雪茹托人送来了一封信。

信封里没有只言片语，只有一片染了胭脂的红枫叶。

这是两人的暗号：生意有变，绸缎庄被盯上了。

李向前随手划根火柴把信烧了，灰烬在垃圾桶里打着旋儿。

无论是家里的火，还是厂里的乱，都得他一个一个去灭。

他走出厂房，看到许婉容正等在门口。

她那张双商爆表的脸上，写满了不同寻常的凝重。

“姐夫，韩飞虎那边出事了。黑市的货，被截了。”

李向前瞳孔猛地收缩，那批古董里，有他给孩子准备的信托基金雏形。

“谁干的？”

“一个叫单宏志老对手的人，好像是从南方过来的。”

李向前冷笑一声，终于忍不住露面了吗？

他从车间后墙取下一把锈迹斑斑的长柄扳手。

在他手里，这玩意儿比任何冷兵器都要致命。

“走，带我去会会这帮南方来的‘客人’。”

那一夜，四九城的某个深巷里，惨叫声被风雪掩盖。

李向前从血泊中走出，衬衫袖口沾了一点暗红。

他把那个南方领头的脑袋按在雪堆里，语气温柔得让人胆寒。

“回去告诉你的主子，这四九城的机器怎么转，我说了算。”

他拎着那件失而复得的玉佩，慢悠悠地往回走。

回到四合院时，已是深夜。

许相容还没睡，正坐在灯下缝补着孩子的小衣裳。

“回来了？”

她没有问他去了哪儿，也没有问那血腥味从何而来。

“回来了。”

李向前把玉佩放在桌上，发出清脆的一声响。

这一局，他不仅赢了，还让那些想伸手的势力断了指头。

他躺在炕上，听着许相容均匀的呼吸声。

梦里，他看到一座现代化的工业帝国，正从这片废墟中拔地而起。

而他，依然是那个手握利刃的修剪者。

无论环境多么恶劣，他都要亲手打造出属于自己的、固若金汤的王国。

那些怀孕的女人，那座轰鸣的工厂，那片深不见底的黑市。

全都是他的棋子，也全都是他的软肋。

所以，他必须更强。

强到让所有规则都围着他打转。

这一夜，他睡得很沉。

因为他知道，明天的太阳升起时，这四九城的天，就要变了。

李怀德的位子，终究还是落到了一个他推荐的人手里。

而秦淮茹，也如愿以偿地拿到了那份足以改变她命运的“补助”。

每个人都觉得自己赢了，只有李向前知道，真正的赢家，从来不急着庆祝。

他看着窗外那抹微弱的晨光，心里盘算着那套机床的最终演化版本。

那将是这个时代，乃至下一个时代，都无法逾越的巅峰。

而他李向前，将永远站在那个巅峰之上，俯视众生。

这种感觉，比任何权力和美色，都更让他迷醉。

他起身，穿好工装，再次踏上征途。

每一步，都走得异常坚定，异常从容。

因为他知道，这片森林，终将被他修剪成他想要的模样。

哪怕代价是众叛亲离，哪怕代价是血流成河。

他，在所不惜。

这一局，开场即是高潮。

而谢幕的铃声，还远着呢。

李向前推开门，迎面撞见了同样早起的傻柱。

傻柱见了他，缩了缩脖子，嘿嘿一笑。

“向前，听说了吗？厂里要搞什么大比武，你可得给咱院争口气。”

李向前拍拍傻柱的肩膀，笑容和善。

“傻柱，照顾好苗苗。比武的事，我有分数。”

他大步流星地走出院门。

大比武？

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