半个时辰后。
亥初二刻。
乾清宫内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
殿内只点着几盏昏暗的宫灯，空气中弥漫着浓重的汤药味和一丝若有若无的死气。
原本已经陷入深度昏迷的弘治皇帝朱佑樘，此刻却奇迹般地睁开了双眼。
他的脸色呈现出一种诡异的潮红，原本涣散的眼神竟也聚拢了几分神采。
这正是医家所谓的“回光返照”！
朱厚照正守在榻前，见自家老爹苏醒，眼眶一红，连忙上前握住那只枯瘦的手，道：“爹，你感觉好些了吗？”
朱佑樘艰难地转过头，目光越过朱厚照，看向了站在一旁满脸泪痕的张皇后。
他微微摇了摇头，用极其微弱的声音说道：“皇后……你且退下吧。”
张皇后一愣，随即明白了皇帝的用意，强忍着悲痛，对着榻上的皇帝深深行了一个万福礼，转身退出了寝殿。
殿内只剩下父子二人。
朱佑樘喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，他紧紧盯着朱厚照，仿佛要将这个儿子的样子刻进骨子里。
“照儿……”
朱佑樘的声音断断续续，道：“我……怕是熬不过今夜了。”
朱厚照扑通一声跪在榻前，泪水决堤，道：“爹！你不会有事的，太医们还在外面守着……”
“听我说！”
朱佑樘猛地抓紧了朱厚照的手腕，力气大得惊人。
他转头看向一直守在阴影处的司礼监掌印太监戴义，厉声道：“戴义！你立刻出宫，急召内阁大学士刘健、李东阳、谢迁，还有……还有驻京的申王、荣王、汝王，让他们即刻到乾清宫见驾！快去！”
“奴婢遵旨！”
戴义知道事态紧急，不敢有丝毫耽搁，转身快步跑出殿外，消失在浓重的夜色中。
朱厚照跪在地上，心中涌起一股不祥的预感。
朱佑樘在这个时候召见内阁三位重臣和他的三个叔叔，显然是要交代后事了。
仅仅过了一刻钟后。
申王朱佑楷便来到了乾清宫正门外。
“快开门，孤奉旨来见陛下！”
“申王殿下请止步！待陛下通传，末将自会放行！”
挡在申王面前的，是一名身披重甲、面容冷峻的将领，正是府军前卫指挥使雷礼。
今夜乾清门的防务，全权由他率领两千五百名卫兵负责。
申王眉头一皱，眼中闪过一丝戾气，但很快被他掩饰了过去。
他强压下心头的火气，瞥了一眼雷礼身边的几名禁卫，然后沉声道：“雷指挥使，孤再说一遍，孤是奉旨入宫探视陛下，你难道连孤也要拦吗？”
雷礼面无表情，手持大刀，横在门前，纹丝不动，道：“殿下恕罪，末将奉皇命，若无陛下召见，任何人不得踏入乾清门半步！还请殿下在门外稍候。”
“你！”
申王咬了咬牙，却也不敢在这个时候强行硬闯。
他只能冷哼一声，退到一旁，双手负在身后，死死盯着那扇紧闭的宫门，同时观察雷礼周边的禁卫之中有多少人是他的内应。
当发现周边超过半数的禁军卫士是他原先的武馆弟子之后，申王瞅着雷礼露出了一丝狰狞的笑意。
他仿佛已经看见了雷礼心口被捅刀子的场景！
一刻钟后。
荣王朱佑槟、汝王朱佑梈，以及内阁三位老臣刘健、李东阳、谢迁，还有传旨的戴义终于匆匆赶到。
看到被拦在门外的申王，几人交换了一个复杂的眼神，随后也只好乖乖站在殿外等候。
雷礼打开正门，放戴义回宫向皇帝复命。
片刻后，戴义打开宫门，尖着嗓子朝乾清门方向喊道：“宣内阁大学士刘健、李东阳、谢迁，申王、荣王、汝王，入殿见驾——”
众人不敢怠慢，连忙整理衣冠，鱼贯而入。
此时的朱佑樘，已经连坐起来的力气都没有了。
他半靠在龙榻上，胸口剧烈地起伏着，仿佛每一次呼吸都要耗尽全身的力气。
看到众人进来，朱佑樘费力地抬起手，指了指跪在榻前的朱厚照，声音微弱得像是一阵随时会散去的风。
“朕……大限将至。太子……乃朕之嫡子，仁孝聪敏，当承大统。尔等内阁学士……皆当尽心辅佐新君，保我大明江山……万世永昌……”
刘健、李东阳、谢迁三位老臣闻言，早已是老泪纵横，纷纷伏地叩首，齐声痛哭道：“臣等万死，定当鞠躬尽瘁，辅佐新君，保我大明江山万世永昌！”
朱佑樘的目光缓缓扫过跪在一旁的申王、荣王和汝王，眼神中闪过一丝深深的忧虑。
他喘息着，对朱厚照嘱咐道：“太子……你三个叔叔，皆是你至亲骨肉。日后……日后定要善待他们，不可……不可听信谗言，伤了骨肉亲情……”
“儿臣……遵旨！”
朱厚照泣不成声。
交代完这一切，朱佑樘仿佛耗尽了生命中最后一丝力气。
他缓缓闭上眼睛，头一歪，手从榻边无力地垂落下来。
“陛下宾天——”
司礼监太监戴义凄厉的哭喊声，瞬间撕裂了乾清宫内的死寂。
“父皇！！！”
朱厚照扑在龙榻上，发出了撕心裂肺的痛哭声。
然而，就在这悲痛欲绝的瞬间，异变陡生！
一直跪在地上的申王朱佑楷，眼中闪过一丝疯狂的狠厉。
他猛地从地上弹起，如同一头蓄势已久的猎豹，朝着正趴在龙榻上痛哭的朱厚照狠狠扑去！
“皇帝驾崩！太子弑君杀父——！”
申王一边扑杀，一边扯着嗓子发出了震耳欲聋的怒吼。
他的声音穿透了乾清宫厚重的宫门，传到了外面。
下一刻，他的手中已经多了一把淬了毒的匕首，直逼朱厚照的后心。
这一击狠辣无比，显然是要一击毙命！
然而，朱厚照虽然悲痛，但心中对这几个叔叔的防备却从未放下。
就在申王暴起的那一刹那，他本能地察觉到了一股致命的杀机。
“护驾！”
朱厚照怒吼一声，身体猛地向前一扑，顺势在龙榻上滚了一圈。
申王的匕首狠狠地扎进了龙榻的软垫中，只差寸许，便要刺穿朱厚照的后背。