一个半月后。

清晨。

津港（纽约）三号码头，人声鼎沸，汽笛长鸣。

数艘巨大的蒸汽宝船正静静地停泊在泊位上，为首的名为“远洋号”的巨舰，长达百米，通体由钢铁打造，烟囱里喷吐着浓烈的黑烟，宛如一头蓄势待发的巨兽。

海风夹杂着咸腥的气息，一阵接一阵地朝着码头上吹。

朱厚烷穿着一身半旧的青色长衫，背着一个简单的行囊，站在登船的跳板前。

他回头望了一眼，目光似乎穿越数千里，落在了那座他生活了十九年的上都天城。

他的脑海中浮现出了巍峨的城墙与高耸的钟楼，以及都城东南丹霞地区连绵不绝的工厂烟囱。

“再见了，上都。”

朱厚烷在心里默默地说道：“再见了，爹、娘。”

他很清楚，这一去，或许便是九死一生，也或许会时来运转，一飞冲天。

欧洲许多国家虽然臣服圣明，接受册封，但那里终究不是诸夏地界，是正儿八经的异域他乡。

除了语言不通、风俗迥异之外，还有各个王国之间的暗流涌动，他稍有不慎卷入其中，都可能将他吞噬。

可他已经没有了退路。

“老七！路上看好行囊，尤其是你的身份名籍。”

就在朱厚烷在心中感慨之时，一个有些焦急的声音从他身后传来。

朱厚烷转过头，赫然看见他的大哥朱厚炫正站在不远处，眼眶微红。

“大哥，你又骗我！”

目前圣明的火车票不提供预约，每天定点发车。

因为朱厚炫买的是从津港到风城（芝加哥）、再转往上都的车票，去晚了就买不到票，所以今天一大早朱厚烷就亲自送他大哥进了火车站。

朱厚炫比朱厚烷年长二十岁。

自朱厚烷入中学堂读书开始，一直到他的父亲去世，在此期间，大多数情况下都是朱厚炫去学校给他送吃的。

所谓“长兄如父”，对朱厚烷来说，乃是真实写照。

朱厚炫是看着朱厚烷长大的，如今朱厚烷要漂洋过海去欧洲，他怎能不担心？

不亲眼看见自己最小的弟弟顺利登船，他又岂能安心？

“快上船吧！已经开始检票了。”

朱厚炫走上前，拍了拍朱厚烷的肩膀，红着眼睛说道：“若是到了欧洲，实在混不下去，就回来。大哥就算再难，也能给你留一口饭吃。”

朱厚烷深吸一口气，强撑着不让眼泪流出来，哽咽着说道：“大哥，你放心，我一定能在欧洲闯出一片天地，绝不给祖宗丢脸！”

说罢，他朝着朱厚炫深深地鞠了一躬，然后毅然转过身，大步踏上了跳板。

“到了那边，记得发电报回来报平安！”

朱厚炫挥舞着手，大声说道。

“大哥，你多保重！”

朱厚烷回头说道。

片刻后。

随着一声悠长的汽笛声，远洋号缓缓驶离了码头，劈开碧蓝的海水，向着遥远的欧洲驶去。

朱厚烷站在船尾的甲板上，看着他的大哥连同津港码头在视线中渐渐缩小，最终化为一个模糊的黑点。

海风猎猎，吹动着他略显单薄的衣衫。

当天晚上，在远洋号宽敞的头等舱里，朱厚烷坐在书桌前，就着昏黄的灯光，在日记本上写下了一段话。

“昌宁七年，四月二十三日，余登远洋号，赴欧洲。余本定祖五世孙，然爵位已绝，沦为平民。父母亡故后，家业凋零，屡试不第，困顿上都。今朝廷招募官商，余决意西行。非为富贵，实为不甘。圣皇以神武定鼎圣洲，传下万世基业。余虽不肖，亦不愿做那冢中枯骨。欧洲诸邦，虽为附庸，然民风未化，市场未开。此乃天赐之机。”

“余此去，当以格致之学为剑，以圣明威仪为盾，披荆斩棘，开疆拓土。纵粉身碎骨，亦无怨无悔。惟愿有朝一日，能以功业告慰圣皇老祖，告慰父母在天之灵。”

与此同时。

上都天城。

皇宫文成殿。

太子朱厚烽正端坐在御案后，翻阅着一份刚刚送来的《赴欧官商名录》。

“宝兔国、宝枪国、雾丘国……”

他一边念着，一边用朱笔在名录上勾画着。

突然，朱厚烽的目光停留在了一行字上。

“朱厚烷，年十九，举人，寿阳王朱瞻埚四世孙。”

朱厚烽微微一愣，随即嘴角勾起一抹意味不明的笑意。

他放下朱笔，对站在一旁的户部尚书季良说道：“季尚书，这个朱厚烷，你可知道？”

“回殿下，此人出身寿阳王一脉，然爵位已绝，不过是一介平民。”

季良上前看了一眼，躬身答道：“此番能入选户部官商贸易司，成为宝枪国分司的九品吏目，想来也是凭借举人功名和学宫的履历。”

朱厚烽手指轻轻敲击着案几桌面，轻声道：“愿意放下举人身段，决意去泰西，这样的心性，应该可以成就一番事业。”

“殿下明鉴，此人既为寿阳王后裔，那也是圣皇后人，其历经困顿，必然心性坚韧，不甘人下。”

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