次日，破译工作有了新进展。那个年轻研究员来找林建，手里拿着一张画满公式的纸。

「舰长，我换了个思路。」他把纸摊开，「从数学公理体系入手拆这个编码。之前大家都从语言学角度钻，钻不通。但我从数学结构分析，发现一个很怪的事。」

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「说。」

「咱们的数学，从欧几里得几何，到微积分丶非欧几何丶群论，是一步一步长出来的，对吧？但这个东西的数学结构，看不出演化的痕迹。」

「什么意思？」

「它的数学体系不是长出来的，是设计出来的。」研究员指着纸上一个符号，「这里用到的基本公理，完全不依赖任何经验观测，直接从抽象层面定义了一套自洽的逻辑系统。咱们人类按正常路径发展，恐怕几百年都演化不出这种结构。」

林建沉默了一会儿，问：「那你觉得这意味着什么？」

研究员张了张嘴，半天说不出话。他不是不知道答案，是不知道怎么说才能显得不那么吓人。

最后他说：「这个数学结构太高级了，高级到……我觉得它不是用来让我们破译的。」

「那是用来干什么的？」

「就是用来让我们知道，我们破解不了它。」研究员说，「打个比方。一个大人在路边摆了一个魔方。三岁小孩路过，拿起来转了转，转不齐。大人不需要阻止，因为他知道小孩转不齐。」

舱里安静了一会儿。

王虎问：「那要是小孩拿锤子砸呢？」

研究员认真想了想：「那大人可能会觉得……不太礼貌。」

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与此同时，地球上。

鹰酱的战略指挥中心也在加班加点。

他们自然也捕捉到了那个信号。但他们的破译设备比龙国差了一截，第一反应是「龙国是不是又在搞什么么蛾子」，生怕是什么新式武器。忙活了大半夜，技术员得出结论：这个信号不是来自地球，来自银河系另一端。

指挥中心里，几个将军面面相觑。

「长官，信号强度太大，以我们的设备和算法，至少需要几个月才能解析出第一层结构。龙国那边——」

「别提龙国。」一个老将军摆了摆手，「我看他们那边的监测站，信号捕捉时间比我们整整早了二十分钟。他们的设备，又比我们先进了。」

「那……我们怎么办？」

老将军沉默了很久，说：「怎么办？去问问能不能搭他们的顺风车。」

「跟谁问？」

「跟那边驻联合国的代表，随便想个由头。就说——我们也想为人类宇宙和平事业做贡献。」

另一边，毛熊的远东观测站。

一个满脸络腮胡子的军官看着屏幕上同样捕捉到的信号，看完，转过身，默默地从军大衣里掏出那个扁平的金属酒壶，灌了一口。

红星二锅头。伏特加早被后勤换掉了。这酒烈，压得住心惊。

他旁边的副手小声问：「伊万诺夫同志，咱们要不要……也向龙国申请联合监测？」

伊万诺夫灌了第二口：「申请什么？人家造飞船的时候，咱们连个像样的空间站都没剩。现在去申请，不是上赶着丢人吗？」

「那……」

伊万诺夫把酒壶塞回大衣里，叹了口气：「等吧。等龙国公布。他们成立了国际航天合作委员会，迟早会拿出来共享的。」

「万一不公布呢？」

「那就看他们多大方了。」伊万诺夫说，「反正咱也打不过。」

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夸父号上，日子还在过。

温室里，赵大姐照常给韭菜浇水。一早就有人跑来通报「发现外星信号」的消息。赵大姐听完，面不改色，手都没停：「知道了。」

「赵姐，你不害怕啊？」

「怕啥？」赵大姐把水管子一撂，「我在戈壁滩上种了二十年的菜。天上掉下来个外星人，不也得吃饭？吃饭就得吃菜。种好韭菜，比啥都强。」

来报信的年轻船员想了想，觉得好像也挺有道理。

通信舱里，小孙被调去协助破译组。他每天盯着波形看，盯的眼睛花。不过他发现了点别人没注意到的东西——把波形导成音频，放慢速度，那段规律性的「笃笃」声里，似乎藏着一层更深的结构。

他去找老李：「李总，你听听这个。」

老李戴上耳机，听了一会儿，摘下：「像什么？」

「像……」小孙组织了一下语言，「像打拍子。有强有弱，有长有短。不是乱敲的。」

老李又听了一遍，说：「确实。这个节奏是有结构的。」

「那能不能把它当成一种旋律来分析？」

老李看了小孙一眼，难得地笑了：「你这个想法，有点意思。去找老王——他以前在文工团待过，懂乐理。」

王虎被叫来的时候，正在食堂吸溜面条。听说让他分析外星信号的「旋律」，他放下筷子，表情复杂：「我一个开飞船的，怎么就要干音乐家的活了？」

但他还是听了。听了一遍，又听一遍，然后要了纸笔，把那些有强有弱的节拍记下来。记完，盯着看了一会儿：「这里头确实有结构，但不是音乐。」

「那是什么？」

「像一种……」王虎想了想，「像一种节律。也可以说是呼吸。它是有起伏的，像活的东西。」

这话一出，通信舱里几个人都不说话了。舷窗外，星河灿烂。一个来自银河系另一端的信号，正在用某种类似呼吸的节奏，向整个宇宙传送着信息。

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两天后，地球上又传来一个消息。

龙国指挥中心的科学家们，终于解析出了信号里第三组坐标的含义。

银河系中心。

陈远志问：「银河系中心方向有什么？我们现有的资料里，那边是什么？」

天文物理专家的脸色不太好看：「陈主任，银河系中心那个区域，观测上一直存在一个未解之谜。很多恒星在围绕一个看不见的天体高速运行，那个天体的质量极大，辐射能量输出高的不合理。我们现有的理论框架，找不到完美的解释。」

「现在有了？」

「不能叫有了。」专家斟酌了一下，「但顺着这个信号去想，有一个方向能对上——如果银河系中心有一个极其强大的文明设施，它就能解释一部分观测现象。」

「一部分？」

「只能解释一部分。」专家老实说，「还有一部分现象，比这更古怪，我们一直没敢往更离谱的方向猜。」

「更离谱的？」

「比如——那个中心，可能根本不是一个天体，而是一个入口。或者一个什么……东西。」

陈远志没说话。

他忽然想起林建在一年前说过的一句话：「科技差的尽头，是概念差的尽头。」

那时候他没完全听懂。现在他好像懂了一点。

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当天深夜，地球指挥中心的大屏幕上，林建的脸出现在通讯画面里。

经过几十亿公里的传播，画面有些模糊，但声音还算清晰。陈远志拉过一把椅子，坐下来。

「老陈，信号的事，你都掌握了吧？」

「掌握了大半。地球这边的分析，跟你那边差不多同步。」

林建点了点头：「那我说几件事。」

「第一，这个信号来自银河系另一端，距离太远，我们看到的其实是一幅旧画面。它发出的时候，地球上可能还在楚汉争霸。一个从几千年前就开始广播的东西，到现在还在以稳定的功率喊话——它的能量装置，至少稳定运行了几千年。」

陈远志的眉头拧了一下。

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