大夏与大周的边境交界处，一群人们正穿梭在山间的小路上。

商人们眉开眼笑，边走边议论纷纷。

其中一个多次去过大周贩卖商品的小贩，

肩上搭着粗布褡裳，脚下步子轻快，

忍不住拍着身边人的胳膊感慨：

“哎，这没有战争的日子啊，就是好！

你瞧这山路虽陡，走得却踏实。

这些年兵荒马乱的，哪敢往边境跑？

如今可好了，能安安稳稳去大周那边贩些东西，

赚点银钱养家糊口，日子才有盼头嘛！”

而他身旁一个年轻些的小贩，背着半篓鼓鼓囊囊的竹筐，

筐沿还露着几匹靛蓝、赭石色的粗布，

手里紧紧攥着搭在筐上的麻绳，

满脸担忧地低头瞅着筐里的货，眉头拧成个疙瘩：

“大哥，我这心里还是没底。

你说我这几匹家织的土布，还有娘做的几十双布鞋，

也不知道到了大周那边到底好不好卖？

听说那边气候比咱们这边暖，百姓穿的布料也薄，

我这粗布会不会没人要啊？”

队伍前头一个背着药箱、腰间挂着算盘的老商贩听见了，

回头冲年轻小贩摆了摆手，一脸淡定地笑道：

“后生你就放心吧！现在停战了，

两边百姓往来勤了，啥都缺着呢。

我前阵子去大周的镇上，带的草药、针线、

还有些腌好的腊肉，摆出来没半天就被抢着买光了。

别说你这实用的土布布鞋了，现在大周那边的同胞，

他们的日子过得富裕，日常需要用的东西最抢手，

保管你能卖个好价钱！”

老商贩话音刚落，众人这才露出一丝欣慰的笑容。

商人们的笑声还没散，身后蜿蜒的山路上，

更多拖家带口的百姓正深一脚浅一脚地跟着。

老的牵着幼童，年轻的背着行囊，

妇女们怀里揣着缝补到一半的衣物，

男人们肩上扛着沉甸甸的木盆铁锅，

锅沿还沾着没洗干净的米糠，

连最金贵的陶罐都裹上厚布捆在竹篓里，

生怕路上磕碎了。

人群里一阵低低的议论声随着山风飘过来，

一个鬓角斑白的老汉拄着磨得发亮的木杖，

望着前头模糊的边境线，忍不住叹气：

“唉，也不知道这消息到底是不是真的。

都说大周朝廷可以收留咱们这些流民，

还可以分荒地，让咱们开荒种田，可这兵荒马乱刚停，

到底有没有这么好的事呀？别是哄着咱们去当苦力吧？”

他身边的老婆子紧紧攥着小孙子的手，

眼神里满是不安：“老头子，

可在大夏这边是真没法过了呀，

地里那点的庄稼，地主租子越催越紧，

还时不时得应付那些山贼恶匪，

留在这里也是饿死，不如赌一把。”

这话刚落，旁边一个背着铺盖卷的壮实汉子接了话，

嗓门亮得很：“大叔大婶你们放心！这事千真万确！

前几天我们村的瘦猴子，

就从那边回来报信了，说他先去探了路，

大周的官府真给搭茅草房——而且不是那种漏风的破棚子，

是用黄泥糊了墙、能挡雨的正经屋子！”

他拍着胸脯，说得真切：

“分的荒地也现成，就在河边，浇水方便得很。

官府还说了，只要是拖家带口去的，

每户先给一斗谷种、两斤菜种，

等秋收了再还官府的种子钱，不收利息！”

汉子的话让周围的议论声渐渐轻了，

几个原本紧锁眉头的妇人悄悄松了手，

怀里的孩子好奇地扒着竹篓缝往外看。

老汉拄着木杖的手稳了些，望着远处山坳里透出的微光，

浑浊的眼睛里慢慢泛起点亮：

“要是真这样……那日子就有奔头了。”

山风掠过队伍，带着泥土和草木的气息，

连锅碗瓢盆碰撞的叮当声，都好像轻快了几分。

流民与商队的身影还未走远，队伍末尾便传来一阵书页翻动的窸窣声。

几个背着书箧的年轻学子正沿着山路缓步随行，

青布长衫上沾了不少尘土，

却依旧小心翼翼地护着怀里的书卷，生怕被山风刮乱了字迹。

其中一个面色清瘦的学子扶了扶歪斜的方巾，

望着前头渐渐模糊的边境界碑，忍不住叹了口气：

“唉，真不知大周朝廷说的‘开放科考’是真是假。

咱们毕竟是大夏学子，到了那边，会不会被考官另眼相看？

万一连考场都进不去，岂不是白跑这一趟？”

他身旁的同窗也皱着眉点头：

“是啊，听说大周文风鼎盛，学子众多，

咱们这些外来的，怕是连名次都排不上，

更别提被录用了……”

话音刚落，队伍里一个年纪稍长的学子停下脚步，

将书箧往肩上紧了紧，语气带着几分自嘲却格外坚定：

“诸位师弟，事到如今，咱们还有退路吗？”

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