前方是一方巨大的血池。

方圆数十丈，池中鲜血翻滚，气泡咕嘟作响，像是煮沸的岩浆。

暗红色的光映在溶洞壁上，一明一灭，像是什么东西在呼吸。

空气里弥漫着的血腥味浓得几乎能凝成实质，让人每吸一口气都像在喝血。

而在血池正中，悬浮着一件战甲。

战甲通体漆黑，关节处生满倒刺，散发着令人窒息的凶威。

但最让怀空震惊的，是战甲背部延伸出的数条锋利节肢——

那些节肢的构造，那种气息，他再熟悉不过。

那是天罪。

他的天罪。

被融进了这副战甲里。

怀空的脑子一片空白。

失踪的岛民丶血池丶天罪丶战甲。

这些东西搅在一起，在他脑子里形成了一个他不敢相信丶却又无法否认的答案。

「空儿，你怎么在这儿？」

一个声音从阴影中传来。

怀空猛地转身——「铁神」负手走出，面容平静，像是在自家后院散步一样。

他的手在发抖。

他看着师父的脸，看着那副慈祥而熟悉的面孔，嘴唇动了好几下。

「师父……」他的声音发紧，「这……这是什么？」

他指着血池，指着天劫战甲，指着天罪的残骸。

「这些血……是不是……」

他说不下去了。

铁狂屠看着怀空的眼睛，沉默了片刻。

然后他叹了口气，叹得很深，很沉，像是一个背负了太多秘密的老人终于决定卸下重担。

「既然来了，便随为师来吧。」他转过身，向溶洞深处走去，

「有些事……也是时候让你知道了。」

怀空站在原地，看着师父的背影。

他心里的每一根弦都绷到了极点。直觉告诉他有什么地方不对——非常不对。

可那个背影太熟悉了，从小到大，他跟着这个背影学锻造丶学武功丶学做人。

他跟了上去。

两人穿过血池，来到溶洞尽头。

这里矗立着一个巨大的精铁圆球，直径足有丈许。

铁球顶部连接着一条粗大的玄铁锁链，一直延伸至洞顶深处。

铁狂屠走到石壁前，伸手按动了几处机关。

「咔咔咔……」

锁链缓缓收紧，将重达数万斤的精铁圆球慢慢吊起。

铁球下方，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。一股阴森寒气从洞底喷涌而出，像是通往地狱的入口。

「空儿。」铁狂屠指了指洞口，语气平静，

「你心中的疑惑，下面都有答案。」

「去看看吧。」

怀空走到洞口边，探头向下望去。

下面很深，黑洞洞的，什么都看不见。

就在这一瞬间——

后背猛地挨了一脚。

力道极大，正踹在后心。

怀空的身体腾空而起，整个人栽进了洞口。

耳边风声呼啸，眼前一片漆黑，他本能地想运气护体——可后心那一脚震得他气血翻涌，真气凝不住。

他在下坠的过程中回头看了一眼。

洞口的光越来越小，像一个正在闭合的眼睛。

而在那个光圈里，站着一个人——

「师父」正低头看着他，脸上没有慈祥，没有愧疚，只有一抹冰冷的丶居高临下的嘲弄。

「下去吧。」

这三个字是怀空听到的最后的声音。

「轰隆！」

精铁圆球落下，洞口彻底封死。

光没了。

声音没了。

什么都没了。

只有坠落。

不知道过了多久——可能是一息，也可能是一辈子那么长——

「砰！」

怀空砸在了什么柔软的东西上。

剧痛从全身每一寸骨头里炸开来。

他觉得自己的五脏六腑都移了位，嘴里涌上一股腥甜，但他咬着牙没有晕过去。

他不能晕。

晕了就再也醒不过来了。

怀空挣扎着爬起身，揉了揉昏沉的脑袋，勉强环顾四周。

洞底并非漆黑一片。

四周石壁上镶嵌着几颗夜明珠，散发着幽幽的冷光，勉强能看清周围。

他是砸在了一堆厚厚的稻草上。

稻草又湿又臭，散发着一股发霉腐烂的味道。

而在稻草堆的角落里，蜷缩着一个人。

一个蓬头垢面丶衣衫褴褛的老人。

老人似乎被刚才的动静吓坏了，缩在角落里浑身发抖，枯瘦如柴的双手抱着脑袋，嘴里含糊不清地念叨着：

「别打我……别打我……别打我……」

怀空此刻顾不上这个疯癫的老人。

他抬头望向头顶——漆黑一片，那个数万斤的精铁圆球就压在上面，连一丝光都透不进来。

他必须出去。

「喝！」

怀空暴喝一声，提起一口真气，在两面石壁之间来回蹬踏，每一脚都借着反弹力弹向对面，像光在光纤里折线反射一样，几个起落就弹到了洞顶。

「破空元手！」

全力一掌，轰在精铁圆球之上。

「当——！！！」

 震耳欲聋的巨响在洞穴中回荡，震得石壁上的碎石簌簌落下。

铁球纹丝不动。

怀空的双臂被反震得酸麻发胀，虎口震裂，鲜血顺着指缝滴落。

他身在半空，脚下无处借力，力气用尽之后只能坠回洞底，重重摔在稻草堆上。

他仰面躺着，胸口剧烈起伏，看着头顶那个冰冷的铁球。

出不去。

数万斤的精铁，卡在洞口严丝合缝，他在半空中根本使不出全力。

就算使出全力，恐怕也撼动不了这东西。

绝望像潮水一样涌上来。

师父……为什么？

他跟了师父这么多年。

师父教他锻造，教他武功，教他做人。

他以为师父是这世上最值得信任的人。

可师父把他踢下了这个洞。

那一脚的力道，没有丝毫犹豫。

怀空闭上眼，深深地丶长长地呼了一口气。

不能慌，越慌越死得快。

他睁开眼，目光落在角落里那个还在瑟瑟发抖的老人身上。

这个人被关在这里多久了？

这个洞是谁挖的？

师父为什么会有这种地方？

怀空压下心头的万千疑问，忍着浑身的剧痛，踉跄着走向那个老人。

「老人家。」他放软了声音，尽量不吓到对方，

「我不会伤害你。」

「你叫什么名字？你是怎么到这里来的？」

老人缩成一团，抖得更厉害了，根本听不进去。

就在这时，老人忽然眼睛一亮——他看到了湿漉漉的地面上有什么东西在动。

一只足有半尺长的红头蜈蚣，正从石缝里爬出来。

老人猛地扑过去，枯瘦如柴的手指以惊人的速度抓起那只蜈蚣，张开嘴就要往里塞。

「住手！」怀空大惊，一把抓住老人的手腕，

「这东西有毒！吃不得！」

老人被抢了「吃食」，喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想咬怀空的手。

怀空心里像是被什么东西狠狠揪了一把——

这个人被关在这里多久了？

饿成这样，连毒虫都要往嘴里塞？

他一只手控制住老人，另一只手拨开了老人遮面的乱发。

「老人家，你别怕，我——」

声音戛然而止。

怀空整个人僵住了。

像是被人施了定身术一样，一动不动。

这张脸。

污垢满面，苍老憔悴，眼神涣散——

可那眉眼丶那轮廓丶那额头上的纹路——

跟上面那个人一模一样。

跟他叫了这么多年「师父」的那个人，一模一样。

怀空的手开始剧烈颤抖。

他的大脑像是被人劈了一刀，分成了两半——

一半在拼命否认，一半在拼命回忆。

回忆什么？

回忆这些年来师父所有让他觉得「不对劲」的瞬间。

那些被他压下去的疑惑，那些被他自己解释为「师父严厉是为我好」的时刻，那些他不敢深想的念头——

铁柱在他面前化成灰的时候，师父眼里的那种光。

不是悲伤，是满意。

「你……你是谁……」怀空的嘴唇在抖，声音像是从牙缝里挤出来的，

「你……是师父吗……」

疯癫老人听不懂他在说什么，只是缩在角落里，喃喃地重复着同一句话。

「别打我……别打我……」

怀空跪在地上，看着眼前这个骨瘦如柴丶神志不清的老人，又想起上面那个将他一脚踹下来的「师父」。

两张一模一样的脸。

一个在上面，衣冠楚楚，运筹帷幄。

一个在下面，蓬头垢面，啃食毒虫。

怀空的眼眶红了。

他不知道哪个是真的。

但他知道——有一个是假的。

那天晚上，三人分头巡逻，约好后半夜在码头碰头。

白伶和怀灭到了，怀空没到。

等了小半个时辰，还是没来。

「不对劲。」白伶脸色变了，「二师兄从来不迟到。」

怀灭的眼神瞬间沉了下去。

两个人沿着怀空巡逻的路线找过去，把他负责的区域翻了一遍又一遍——

每条路每个角落都走了，什么都没找到。

连一丝线索都没有。

就像之前那些失踪的岛民一样，怀空也凭空消失了。

白伶的眼眶红了，但没有哭。她蹲在码头边上，海风吹得她头发乱飞，声音发紧：

「大师兄……你说二师兄会不会……」

「不会。」怀灭打断了她，语气很硬，「他不会有事。」

白伶抬头看他。

怀灭的脸色铁青，双拳紧握，指关节捏得发白。

他嘴上说「不会」，但他的手在抖。

白伶站起来，伸手握住了他的拳头。

没说话，就是握着。

怀灭的拳头慢慢松开了一点。

找了整整一夜，天亮了，还是没有怀空的踪影。

消息传开之后，整个铁心岛都炸了锅——

先是岛民接连失踪，现在连少主都不见了。