武承嗣不再多言，宽袖一拂转身步出偏殿，

满室只余冷寂沉沉，此番因安金藏舍命明冤掀起的储位纷争，

暂且归于沉寂。

二月初八，御书房，

武曌批阅完最后一本奏折，抬手按着眉心，语气略带威严：

“安金藏剖腹一事虽保全了皇嗣，压下东宫风波，

可朕心中清楚，症结从未根除。

朝野上下心底始终存着一层隔阂，只因为朕是女子。

纵然朕手握生杀大权、定鼎大周，

满朝文武依旧不肯全然臣服，

但凡寻得半分空隙，

便要想方设法动摇朕的龙座，

日日盼着朕倾覆帝位、身死权陨。”

太平闻言立时蹙紧眉头，胸中愤懑翻涌，

正要出言辩驳，忽而想起太医再三叮嘱，

不可引陛下动气伤身，强压下满腔怒火，

上前轻扶武曌臂弯，语气温柔宽慰：

“陛下所言儿臣皆看在眼里，

这群老臣固守腐旧礼法，实在令人心寒。

只是陛下操劳朝事本就耗损心神，

万万不可为此等人心郁结伤身，

龙体安康才是大周根本。”

一旁侍立的上官婉儿垂眸静听，

待话音落，缓步上前躬身回话，条理清晰：

“陛下，先前命人刊印散播《大云经》，

言陛下乃弥勒下生、应运主世，

如今经文早已传遍天下州府，

百姓乡野皆有听闻，收效甚佳。

借佛道天命佐证正统，

恰好破世人女子不可君临的偏见，

依臣之见，陛下大可循着这条路，

再添举措，加厚天命说辞。”

武曌眸光微亮，颔首认可：

“婉儿所言正中朕心，

单凭一部经书尚且单薄，需再塑至高圣王名分，

方能彻底堵天下非议。

传旨，召薛怀义即刻入殿觐见。”

内侍领旨退下，半个时辰后折返回禀：

“启禀陛下，薛法师言道军营俗务繁杂，公务缠身，

无暇即刻前来，恳请延后觐见。”

武曌听罢并未动怒，指尖摩挲御案七宝纹雕，淡淡开口：

“无妨，此事不必急于朝夕。

传谕给他，三日后再来上阳宫回话便是。”

太平眉宇当即凝起一层不悦，唇瓣微抿，满心不忿。

她本就素来厌憎薛怀义恃宠骄纵，

如今听闻他竟敢借军务推脱召见，

又见母亲半点怒意全无，只一味宽纵，

心中更觉不平，向前半步低声进言：

“陛下，薛怀义统兵或许略有几分能耐，

可论沙场功勋、治军韬略，

哪里比得上身经百战的老将？

不过仗着陛下恩宠掌一点兵权，

便敢托辞避召、形同抗旨，

这般骄纵，实在失了分寸。”

武曌抬眸望向太平，神色平稳无波，缓缓道：

“朝堂之外四方驻军，

军中诸将多是前朝旧部，人心难测。

朕身边必须安插一个全然信得过之人执掌兵权，

若军中无心腹制衡，

他日一旦有藩镇将帅心生反意，

届时朕手中连可靠平叛之人都寻不出。”

太平闻言微微颔首，了然陛下筹谋，却依旧满心顾虑，恳切劝道：

“儿臣明白陛下稳固兵权的苦心，

只是也不能太过纵容。

长此以往，薛怀义恃宠生骄，气焰一日盛过一日，

将来野心滋长，恐怕再难管束拿捏。”

武曌唇角浮起浅淡冷然，眼底藏着掌控一切的笃定，淡淡安抚：

“太平放宽心思。

怀义是朕一手提拔捧起，

他所有权柄、荣宠皆出自朕一念之间。

朕既能抬他身居高位、掌兵造寺，

自然也能一朝收回所有恩遇，

将他狠狠摔落尘埃，

分寸轻重，朕自有拿捏。”

太平轻轻一声轻叹，伸手温柔扶住武曌臂膀，

眉眼间的忧绪稍稍散去，语声带着释然叹意：

“陛下心中既有决断，儿臣便安心了。”

武曌侧过身，抬手轻拍女儿搭在自己臂上的手，

眼底漾开柔和的疼爱，语气含着赞许：

“你素来心思细腻通透，懂得为朕分忧，

这份体贴，朕心里清楚。”

太平屈膝一礼，缓缓告退，

殿内一时只余下武曌与侍立一旁的上官婉儿。

三日后，上阳宫内。

薛怀义一身僧袍，面上掩不住倦怠厌烦，不情不愿入殿跪拜行礼。

近年手握实权，满心沉溺权柄俗事，

早已疏于打理佛经、造像诸事，

不过他面上不露疏漏，只静待武曌问话。

武曌抬眸看向他，声线沉稳：

“朕问你，天下各州推行《大云经》、兴建大云寺一事，

如今各处进展如何，民间反响怎样？”

薛怀义心思飞速一转，寻了一番说辞从容应答，

不露半分懈怠实情：

“回陛下，

四海州县皆依敕令广布经文、启建寺院，

香火日渐鼎盛。

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