李老太爷猛地抓起拐杖，指着跪在地上的族人。

“假的！”

这一声喊得发哑。

那族人吓得肩膀一缩，额头贴得更低。

李老太爷像是终于找到了能抓住的东西，立刻骂道：“你这狗东西，吃李家的饭，拿李家的银子，如今见钦差在此，便敢假传丞相之意，来吓唬老朽？想让老朽背锅？”

堂中众人刚刚沉下去的心，又提了起来。

他们也希望这是假的。

只要是假的，李家还有一口气。

只要丞相还肯保，杨宪就算再硬，也不敢真把李家连根拔起。

那族人哭着抬头：“老太爷，小的不敢啊。”

“你不敢？”李老太爷冷笑，“你都敢说丞相要老朽死了，还有什么不敢？”

他看向杨宪，像是要把最后一点脸面撑起来。

“杨大人，好手段。找个族人回来，编几句话，就想乱我李家人心？”

杨宪没有急着说话。

他反而退了一步。

他心里很清楚，这时候他说得越多，李老太爷越能咬住“钦差逼迫”四个字。最狠的刀，不能由他递出去。

得让李家自己递。

果然，那报信族人抖着手，从怀里摸出一封折得很小的纸。

“小的离京前，丞相府里管事给了口信。还有这个。”

李老太爷盯着那张纸，脸色微微变了。

那不是公文。

没有印。

甚至字也不多。

可越是这样，越要命。

因为这种东西，正适合送给懂的人看。

李老太爷不想接。

只要他不接，他还可以说不知道。

旁边一个族老终于忍不住，小声道：“老太爷，看看吧。”

李老太爷猛地看过去。

那族老立刻低头。

可话已经说出来了。

堂里好几个人也跟着露出同样的眼神。

看看吧。

不看，大家心里更慌。

李老太爷手背青筋绷起，终究还是把那张纸夺了过去。

他展开。

上面只有几行字。

配合清丈。

首恶自明。

勿使一族同陷。

没有一个“杀”字。

也没有一个“弃”字。

可李老太爷看完，手指就开始发抖。

纸轻飘飘的，却像压得他抬不起胳膊。

他当然懂。

配合清丈，是叫李家低头。

首恶自明，是叫李家把罪人交出来。

勿使一族同陷，是告诉他，别拖着全族一起死。

这不是劝。

这是判。

李老太爷喉咙里挤出一点声音：“丞相……丞相不会……”

他说到一半，说不下去了。

满堂人都看着他。

大部分李氏族人看不到纸上的内容，可他们看得懂李老太爷脸上那点撑不住的灰败。

杨宪这才开口：“老太爷，丞相没有不管李家。”

李老太爷抬头，眼里全是血丝。

杨宪道：“他是在给李家留路。”

李老太爷身子晃了一下，扶住桌案才没倒下。

刚才还在等丞相救命的几个子弟，脸色彻底变了。

京城没有救兵。

丞相给他们送回来的，是一份让李家交人的处置。

杨宪扫过堂中众人，声音不高，却压得每个人不敢乱动。

“李家诸人，是随老太爷抗旨，还是配合朝廷清丈？”

没人说话。

这安静很短。

短到只够李老太爷重新抬一次头。

然后，第一个族老跪下了。

“杨大人，老朽愿交出田册。李家这些年田亩往来，账房另有副册。”

李老太爷猛地转头：“你！”

那族老把头埋得很低：“老太爷，不能一族同陷。”

这六个字，是从纸上借来的。

也像从李老太爷胸口剜下来的。

第二个管事也跪了下去。

“杨大人，小的知道私盐账房在哪儿。不是明面账房，是后院柴房下头，有暗窖。”

堂里有人倒抽了一口气。

李老太爷举起拐杖就要打。

两个皂隶上前一步。

他那根拐杖停在半空，打不下去了。

第三个年轻子弟咬了咬牙，也跪下。

“老太爷书房西墙有暗格，里头放着几张军屯旧仓的契纸。”

“畜生！”

李老太爷终于骂出来。

年轻子弟额头贴地，声音都带了哭腔：“老太爷，祖宗牌位还在祠堂里，不能全让人抬出去。”

这话一出，堂内跪倒一片。

有人交田契。

有人指仓房。

有人说哪个管事常往旧军屯走。

还有人连哪间屋子藏银都说了。

越说越快。

越说越乱。

像是晚一步，自己就会被划到“首恶”那一边。

李老太爷坐在上首，看着这些平日里在他面前低眉顺眼的人，一个个把李家的皮往外扒。

他忽然笑了。

笑得很难听。

“好，好得很。”

没人敢抬头。

李老太爷声音发抖：“老朽一句话，让你们吃饱穿暖，让你们的儿孙进学，让你们在定远横着走。如今朝廷一句话，你们就把老朽推出去？”

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