早朝这日，天还没亮透，午门外就已站满了文武百官。

朝房里比往常安静，众人像约好了似的，谁都不多言。

偶尔有人交头接耳，也被身旁的人使眼色止住。

空气中像绷着一根极细的弦，谁也不知道它什么时候断。

钟鼓声响过三遍，众臣鱼贯入殿，分班站定。

皇帝皇帝升座，面色如常，只目光比平日更沉。

殿中寂了一瞬，连最细微的衣料摩擦声都显得格外清楚。

户部侍郎站在文官前列，身姿笔直，手持笏板，看似从容。

他今日还特意换了身浆洗得挺括的官袍，胡须也修得整整齐齐，怎么看都是一副问心无愧的模样。

皇帝没有废话。

他抬了抬手，一旁当值太监便捧出一只朱漆木盘，盘上赫然叠着几本蓝皮账册，封皮已经有些旧了，边角微卷。

皇帝连看都没看王伯谦，只道：“王伯谦，你可知这是什么？”

王伯谦抬头，目光在那几本账册上一扫，面色不变，上前一步，语气诚恳：“陛下，臣不知，臣在户部任上，一向勤勉，不敢有半点懈怠。若有人构陷于臣，还请陛下明察。”

皇帝不置可否地“嗯”了一声，示意太监将账册送到御史中丞手上。

御史中丞早得了密旨，接过账册，当众翻开，声音清朗：“臣奉旨核查户部度支司近年钱粮账目，此三册，系度支司呈报御览之底册。表面账目平正，然细核之下，有三处大谬。”

他说着，一指纸面：“其一，去岁河工拨银，实发三十万两，底册却作五十万两，其二，今年春税折色，入册数目与仓场实收相差近两成，其三，边军冬衣款项，竟有两笔重复支取，且无人签押。”

他说完，将账册高举过顶，让满殿都能看见。

殿中顿时响起一片低低的抽气声。

王伯谦脸上的从容终于裂了一道口子。

他猛地抬头，声音拔高了些：“不可能！臣所呈御览之册，绝无此等错漏！必是有人伪造！”

他说得急，额上已渗出细汗。

皇帝看了他一眼，没说话。

御史中丞却不慌不忙，又从袖中取出一份文书，扬声道：“这是户部度支司主事宋文琏的供状，另有粮道转运副使、仓场大使等七人证词，皆指此三册为王侍郎亲令改易后呈报御览之底册。王大人，你说有人伪造——这七个人的签字画押，你可认识？”

王伯谦像被什么击中了后颈，整个人僵在原地。

他张了张嘴，竟没发出声来。

沈此逾就在这时出列。

他朝皇帝施了一礼，再从袖中取出另一叠纸张，声音清而稳：“陛下，儿臣有本，昨夜刺客潜入顺天府大牢，欲谋害知行书肆宋知有，被当场拿获。这是从刺客身上搜出的通行令牌、暗记，以及他们供认的联络之人。”

他顿了顿，目光在王伯谦面上停了停，“据刺客交代，指使他们行凶的，正是户部侍郎王伯谦。”

满殿哗然。

几个站在王伯谦身边的官员，不约而同地往旁退了一步。

王伯谦脸色铁青，猛地上前一步，指着沈此逾：“六殿下，臣与你无冤无仇，你为何……”

沈此逾打断他：“王侍郎，这是刺客供状，上面有他们各自画押。至于是不是无冤无仇，你自己心里清楚。”

他提高声音，面对满朝文武：“宋知有手下的书商与客商，长年往来各地。户部钱粮亏空之事，早被她的人摸到不少实证，若这些证据流入御史台，你王伯谦第一个脱不了干系，所以你才暗中鼓动文人游行，又使人在牢中行刺，事成之后嫁祸外邦，你的账，算得很精。只是没算到，宋知有会把证据提前交到我手上。”

王伯谦浑身发抖，嘴唇青白。

他想说“臣冤枉”，可那三个字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。

殿上所有人都看着他，有惊怒，有鄙夷，有冷冷的，也有躲闪的。

皇帝缓缓开口，声音不大，却压得满殿皆寂：“王伯谦，你好大的胆子。连朕的户部，你都要挖空。”

王伯谦双膝一软，终于跪倒在地，官帽滚落，额上冷汗如雨。

他想磕头，却连头都磕不利索。

皇帝不再看他，只对殿外道：“来人，摘去他的乌纱，交由三法司会审。”

御前侍卫应声而入，一左一右架起王伯谦，将他拖出殿外。

经过那几本蓝皮账册时，他的脚还绊了一下，整个人几乎跪扑在地。

满朝文武鸦雀无声，只听见他的官靴在地砖上刮出几声刺耳的响。

皇帝等侍卫退下，才慢慢扫过殿中众人。

那些前些日子还叫嚷着要禁《儒林外史》、要拿宋知有问罪的官员，此刻全低着头，有的手都在抖。

皇帝却没有直接点他们，只道：“读书人，最怕的不是书里写了什么，是自己做了什么，王伯谦今日的下场，不是书写的，是他自己写的。诸位爱卿，且自省。”

说完，他挥了挥手：“散朝。”

群臣如蒙大赦，却无一人敢先动。

过了片刻，才三三两两地退出殿去。

有些人经过那几本账册时，连看都不敢看，像那上头写的不是账，是自己的影子。

沈此逾最后一个离开。

他站在殿门口，回头望了一眼空旷的金銮殿，又抬头看了看已破云而出的晨阳。

他忽然想，宋知有若在这里，大概会笑着说一句：“这面镜子，比《儒林外史》还亮。”

狱卒来通知放人那天，天还没大亮。

宋知有正闭目养神，听见铁锁哗啦啦响，还以为是送早饭。

她睁开眼，就见一个年轻狱卒站在门口，眼圈红红的，手里提着一盏半灭不灭的油灯，声音闷闷的：“宋掌柜，你们可以走了。”

她还没说话，丫丫已经一骨碌从干草堆里坐起来，眼睛亮晶晶的：“真的？我们可以出去了？”

那狱卒点点头，又补了一句：“案子结了，户部侍郎下了大狱。上头发了话，你们都没事了。”

他说话时低着头，拿灯杆一下一下地戳地上的缝，像有什么话说不出口。