一

天授三年（大业历永安九年）正月，春节刚过，洛阳传来消息：

大周天子萧瑾生了。

是个男孩。

据说生产过程很艰难，毕竟她五十九岁了。

整整一天一夜，御医们手忙脚乱，宫女们进进出出，最后总算母子平安。

大周天子萧瑾看着那个皱巴巴的婴儿，流下了眼泪。

“我的儿子……我终于有儿子了……”

她抱着孩子，不肯放手。

柳如烟站在旁边，脸上带着笑，心里却冰冷一片。

这孩子一出生，她和那些“内宠”的地位，就更加岌岌可危了。

但她不敢表现出来。

她只是温柔地说：

“恭喜陛下，贺喜陛下。小皇子真可爱。”

大周天子萧瑾抬头看着她，眼中闪过一丝警惕：

“如烟，以后这孩子，就交给你照顾。你要像对待亲生的一样对他。”

柳如烟心里一紧，连忙跪下：

“奴婢遵旨。”

她知道，这是大周天子萧瑾对她的考验。

如果她对孩子好，大周天子萧瑾会放心。如果她敢动什么心思，大周天子萧瑾会让她死得很难看。

她只能小心翼翼，如履薄冰。

孩子出生后第三天，大周天子萧瑾下诏：立此子为皇太子，取名“承嗣”，寓意继承大统。

同时，追封孩子的父亲为“孝德王”——但父亲是谁，诏书里没提。

朝臣们面面相觑，没人敢问。

但民间，已经开始流传各种版本的故事。

有人说，孩子的父亲是卫子玉或者东方玉树，那个被打死的面首。

有人说，是某个不知名的彩男，但已经被大周天子萧瑾秘密处死了。

还有人说，根本就没有父亲，是大周天子萧瑾梦龙而孕——这是最荒唐的说法，但也有人信。

总之，这个孩子的出生，让原本就混乱的局势，更加混乱了。

而杨政道的死，已经被大多数人遗忘。

一个十岁左右来历不轻的孩子，在权力斗争中，什么都不是。

他的死，只是大周朝廷内部斗争的又一个小插曲。

但杨子灿没有忘记。

他让人在杨政道墓前，立了一块碑。

碑上只写了几个字：

“杨氏孤儿之墓。”

没有名字，没有谥号，没有年月。

但每一个路过的人，看到这几个字，都会叹一口气。

“这孩子，可怜。”

“生在帝王家，就是命苦。”

“要是魏王当皇帝，就不会这样了。”

这些话，传到了大周天子萧瑾耳中。

她气得砸了茶杯。

但她又能怎样？

抓人？抓谁？天下人都在说，难道把天下人都抓起来？

她只能忍着。

忍到孩子长大，忍到自己能真正掌控一切。

但她不知道，她还有多少时间。

毕竟，她快六十岁了。

二

天授三年三月，三岔口。

杨子灿的“工业化”试验，进入了新的阶段。

第一个蒸汽机车，终于研制成功了。

那是一个丑陋的铁疙瘩，浑身冒着黑烟，发出刺耳的轰鸣。

但它确实能动，而且能拉着十节车厢，以比马快得多的速度奔跑。

试车那天，杨子灿亲自坐在驾驶室里，体验了一把“蒸汽机车”的感觉。

“太快了！”

他兴奋地对鲁师傅说：

“比我想象的还快！”

鲁师傅得意地捋着胡子：

“那是！这蒸汽机咱们改进过，压力比原来大一倍。再跑几趟，磨合好了，还能更快。”

“安全吗？”

“安全！锅炉用的是双层钢板，外面还有防护罩。就算炸了，也炸不到人。”

杨子灿点点头：

“好。从今天起，这条铁路，正式改用蒸汽机车。先跑货运，等熟练了，再跑客运。”

“是！”

蒸汽机车试车成功的消息，很快传遍了各地。

百姓们跑来看稀奇，看到那个冒着黑烟的大家伙，吓得远远躲着。

但看到它真的能跑，而且跑得那么快，又忍不住凑近，指指点点。

“这东西……比马还快？”

“可不是嘛！听说以后从三岔口到天津港，只要两个时辰！”

“两个时辰？那岂不是跟飞一样？”

“魏王真是神仙下凡啊！”

消息传到洛阳，大周天子萧瑾再次震惊。

她召集朝会，问群臣：

“你们谁能告诉我，那是什么东西？”

没人能回答。

只有崔善为小心翼翼地试探：

“陛下，臣听说……那是用蒸汽驱动的机器，叫什么‘蒸汽机车’。是魏王从南洋带来的技术。”

“蒸汽？怎么驱动的？”

“这个……臣也不懂。”

大周天子萧瑾沉默了。

她忽然意识到，自己和杨子灿之间的差距，不只是粮草和民心，还有……技术。

杨子灿有的东西，她连听都没听过。

怎么比？

“陛下，臣以为……”陈婉仪站出来，“魏王那边的技术，咱们可以学。”

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